棺材铺不会一整日都开着门等生意，尤其是大早上。
司淮正要上前把门叫开，就看见木门拉开了一条缝，一名三四十岁的男子一边穿着衣服一边把身后的门带上。
那男子尖头细眼，有几分精明相，想来便是这棺材铺的掌柜，不等司淮叫住他，男子已经"哟"了一声，露出一个谄媚的笑。
"我说怎么早上起来喜鹊叫，这么一大早来生意了，公子是要置棺材还是给人送挽联?"
店掌柜的声音带了点乡音，像喉间卡了什么东西，嘶哑得让人听着不大悦耳。
司淮皮笑肉不笑地"嗬"了一声，做白事生意的果然不一样，别人家死人了倒成了值得庆贺的事情。
"怎么掌柜的家里养鸟了?这会儿都入秋了哪来的喜鹊胡乱叫?"
"图个吉利话，公子莫要在意。"店掌柜依旧一副笑容灿烂的模样，回身推开还没合上的门要把财神爷请进去。
司淮方才站在石阶，将吾念挡在了身后，店掌柜眼里只瞧得见衣着光鲜的金主，这会忽然瞧见个要往店里蹿的和尚，脸一沉眼一睁，拿足了架势把人拦了下来。
"去去去！大早上的去别处化缘，我这里没有剩饭！"
"阿弥陀佛，贫僧不是来化缘的……"
"不是化缘难道化棺材?我可不是什么大方的人，要我施舍个棺材，门都没有！"
"施主，贫僧是同这位公子一起来的。"吾念依旧和颜悦色，只是稍稍加重了一点声音。
"哦"店掌柜听说他是和司淮一道的，连忙缓和了几分神色，问道:"那……不知是哪位要买棺材啊"
这话怎么听着怎么像咒人的。
吾念抽了抽嘴角，略过这句不大吉利的话，道:"近日凤棉城有些不大太平，我们有些事想问一问店掌柜。"
"问事?"店掌柜嘴角一歪，露出不大情愿的表情，"我这是棺材铺，问什么事？问我一天卖几具棺材问也不是不行，我是个生意人，能做买卖什么都可以问，要不你们买具棺材纸人儿也行，我店里的纸人可漂亮了……"
"走吧。"司淮踏进去的一只脚收了回来，转身拽着吾念便走，"再去找别家就是，这凤棉城又不是只有这一家卖棺材的。"
"诶！公子说错了，这凤棉城还真只有我白家做这个生意，你在我这儿问不到，去其他地方也一样。"店掌柜在后头拉长了脖子，慢悠悠叫住他们。
"凤棉城东南西北各有一家棺材铺，都是我白家的，不仅棺材铺，卖香烛的、卖纸人儿的、做寿衣的，都是我们家的，去哪儿都一样。"
"你们家喜欢做死人生意一手揽了一座城的白事，可真是前所未见。"
"谬赞谬赞！这年头活人生意不好做，卖点什么都要折本，唯独这卖给死人的东西，花再多银两，都没有人捂着钱袋不舍得掏。"
"说到底还是要银子。"司淮从怀里摸出沉甸甸的钱袋，转手扔给吾念，狡黠一笑，道:"我不买棺材也不买纸人，买你的消息可否?"
店掌柜冒着金光的视线随着钱袋子在空中划了半圈，笑着连连点了几下头，"可以可以，里边请。"
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铺子里十分阴凉，十几具大小行色不一的棺材靠着墙边排开，最中间的那副从棺盖到棺底都雕满了文案，一看就是值钱货。
不过就是个装尸体的匣子，雕得再好看又如何，死了的人又看不见。
司淮偷偷瞟了一眼对纸人生了兴趣的吾念，忽而想起这和尚上辈子给他修过一座坟。
只是他没有给自己上坟的想法，所以没有去寻过那个刻着他名字的坟堆。
一个尸骨无存的人，左右不过立个衣冠冢，没准早就被那些唾骂他的人开馆顺走了，剩下一个没什么好看的土堆。
吾念回头见司淮心不在焉地出了神，正要出声叫他，边上等人大小的两个纸人儿忽然自己动了起来，咧着嘴伸着手发着"咯咯咯"的笑声，摇摇晃晃地朝着他扑过去。
"嗬！"吾念一声低呼连忙往后退了开去，片刻功夫已在心里将佛祖菩萨都请了一遍，随手往后探到个什么正要砸过去，就见两个凑在一起的纸人的脑袋被推开，店掌柜堆着笑的脸从中间探了出来。
"对不住啊，吓着了我看你们不像胆小的人，没想到被两个纸人吓着了。"店掌柜呵呵笑着，下巴朝旁边那两个纸人努了努，不死心道:"店铺新品，等人大小纸人，会动会笑，做法事的时候往灵堂上一摆，老祖宗多有面子！"
司淮扫了一眼那两只脸蛋红扑扑的纸人，不冷不淡回道:"就怕被你这纸人吓去给老祖宗作伴。"
店掌柜没再说什么，端着一叠什么东西往柜台后走去，重重往桌上一撂，散下了一些灰尘。
"这是这两年白家各个店铺的出入账，两位想知道些什么"
"既然整个凤棉城的白事铺子都是你们家的，那你们一定知道这两年死了多少人?"
司淮一只手撑在柜台上，俯下身子，将一封红纸放在了桌上。
办白事的人会用红纸包些小钱给帮忙的人，图一个吉利，这个白掌柜一手握住了凤棉城的白事铺子，想必这种"小钱"收了不少，此时一双眼睛紧紧盯着桌上的红纸，笑容可掬。
"也不是每个人死了都会装棺材里的，有些人买不起棺材，有些人不能进棺材，这哪里能说得准呢。你要问这两年卖了多少棺材，我倒是说得出来。"
说着，掌柜的啐了一口口水到手上，搓了两下开始翻动书页，另一只手开始拨动算盘，念念有词地叨着些什么。
"两位是因为昨日死的那几个人，才找来的吧？说实话，这不是什么吉利的生意，和死人打交道总归瘆得慌，我本来已经打算去别处谋生了，没想到近几年生意越来越好，这才把所有的白事铺子都盘了下来。唉！出来了——"
掌柜的在桌上拍了一下，将算盘调了个方向给他们看。
"这两年的出账里，算上下辖乡镇，城东三十五具，城南城北加起来六十八具，城西这边比较多，卖了五十三具，也是因为这城西生意比较好，所以我这当家的在这边守铺子。"
"两年死了一百多人！"吾念拉过算盘确认了一样上边的数，"凤棉城有这么多人死这么多人都没人在意"
"凤棉城数万人口，每年有不少人出生，自然也有不少人死，没什么奇怪的。前几年多的时候一年死了三百多个，这两年算不得多了，尤其是这半年，统共才死了四十几个人，生意不好做啊。不过也奇怪，统共才四十几个，城西就占了十七。"
"前几年是什么时候?"
"嘶——要说起来也没个准，死人死得最多的那两年，我正好瞅准这个商机揽断凤棉城的白事，离现在也有……"店掌柜眯细了眼睛，伸出一只手开始认真掐算，"八、九年了。"
"八、九年"吾念将他的话重复了一遍，低低叹了一声。"这么长的时间，找线索不是容易的事。"
"那也未必。"司淮搭在桌上的手微微曲起，在桌案上轻轻扣着。"店掌柜可有见过……或是听说过，那些人的死相"
"公子问道点子上了。"店掌柜合上账本，踱到门边掩上了大门，又走到一堆棺材边上，拍了拍最边上那具看起来十分简易的木棺。
"这具棺材是要给昨天死的那个更夫送过去的，他和我说得上几句话，我饶了几两银子卖给嫂子。他的样子我见过，脸上带笑的，僵的吓人，不过也不是第一次见了……"
店掌柜招了招手示意两人靠近一些，压低了声音，用一种阴沉沉的语调继续开口。
"这城里死的人啊，不论是老死的还是病死的，经常有人死了之后还挂着笑，要不是没气了还以为是在做梦呢！古怪得很！"
"你既然知道有古怪，为什么不报到盛家去?"
"死都死了，人家家属都没说话，我一个卖棺材的多什么嘴难道叫盛家去起了棺盖，好叫人家刨我祖坟那我不是缺德吗再说了，死人年年有，真有些什么盛家早就……呀！莫不是真的有什么鬼怪"
"阿弥陀佛……"吾念低低念了几声，板正了神色，道:"能做成这种事的，已经不可能是人了。"
若是这桩怪事从八、九年前起就出现了，那这些年陆续死去的人里，想必有不少都是被杀害的。
可是究竟是为什么没有被人发现。
"难道这邪物专挑将死之人下手"吾念目光一沉，想出了这个可怕的猜测。
不算上那些没有置棺材的，一年死一两百人，在整个凤棉城确实没有什么不正常的，除了这个说法，没有更好的解释。
司淮沉沉"嗯"了一声，目光在店掌柜身上扫了一眼，细细眯了起来，像在思考什么。
好一会儿，他开口问道:"什么邪物能让人在梦中死亡?"
"梦中……"方才店掌柜确实说起那些人看起来像在做梦。
吾念摇了摇头，妖魔鬼怪层出不穷本领各异，但是这么大的本事，也不是什么小精怪能修炼出来的。
"这件事不能凭猜测，回去再仔细说。"司淮拍了拍吾念的肩头，也没去看那店掌柜，抬脚便往外走。
吾念转身对他念了两声佛号，赶紧跟了出去。
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片刻之后，身后传来几声店掌柜骂街的声音，身形细瘦的人影操着门口的扫帚就追了过来。
司淮回头看了一眼，嘴角勾起一抹笑，拉着吾念转进了小胡同里。
大和尚任由他拉着袖子不紧不慢跟在后头，慢悠悠问道:"你给的不是银票"
"当然不是，我像那种有钱没地儿花的公子哥儿吗？不过……我给的是更好的东西，他做多了这种死人事，难免会碰上些不干不净的东西，我留的东西可以保他平安。"
"那为什么不告诉他万一他扔了呢？"
"扔不掉，会跟着他的。"
"……"这难道不是和遇见鬼一样可怕
吾念刚在心中腹诽完，巷子口便出现了两名盛家弟子，双手抱剑，一副堵人的架势。
不等他们问话，期中一名弟子先抱手行了个礼。
"宗主今日设下水上盛宴，寓公子让我们请两位回去。"
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