大臣们先时还在劝谏，我一到金銮殿，骤然息声。
大皇兄面沉如水：“你怎么过来了？”
我步至殿中，跪地俯首：“昌平自知罪孽深重，特来向皇上请罪。”
身后一声长音，刘成宝将殿门掩上了。
大皇兄道：“阿碧，不要胡闹。”
我直起身：“阿碧没有胡闹，纸终究包不住火，阿碧这样的出生，留在宫里始终是祸根，天下群雄并起，多的是狼子野心之辈，去年平西，今日辽东，无不是借着阿碧的身份作梗。既是祸根，便该及时斩除，是以阿碧特来请皇上待会儿允诺辽东王的退婚，将沈三少归还辽东，并以秽乱宫闱之名，将阿碧贬为庶民，逐出九乾城。”
大皇兄寒声道：“这些话是谁让你说的？”
“没有人让阿碧说这些话。”我道，“只是阿碧想明白了，六年前父皇要送阿碧离开大随，不惜以淮安的水陆要道为代价，与远南的世子大人做成交易。可惜阿碧那时只顾自己，不明时局，宁死不从父命。而今江山危矣，大随国脉悬于一线，再不能有任何损耗，还请皇上当舍则舍，及时降罪阿碧，保住国本。”
大皇兄沉默不言。
这时，老丞相道：“皇上，昌平公主所言不无道理。一年以前，平西李栟与楚合郡主进京，借着公主的身世大闹皇上的婚宴，不正是后来平西李有洛谋反的理由之一？而今辽东沈琼进京，拿着昌平公主非太上皇亲生的证据退婚，不正也算准了我大随对此束手无策？事到如今，好在尚未酿成大错，可长此以往，燕、桓，远南、甚至那些州官守将，凡有入侵之意的，自立之意的，只要以此为理由，是不是都可以将大随天家一军？
“凡事可一可二不可三，皇上与公主兄妹情深，太上皇待公主亦恩重如山，但大随每保公主一次，便要伤一次根本。六年前是淮安的水陆要道，后来是平西起兵，自然远南平西是狼子野心早有预谋，但诚如公主所言，我大随已经不起更多耗损了。而今辽东沈琼来京，准允退婚，归还沈羽，降罪公主，向辽东索赔，才是及时止损的上上之策。若皇上一意要保公主而杀沈羽，只怕……”
老丞相说到这里，微一咬牙，跪地磕头：“天下人疑的就不是昌平公主一人，而是皇上与昌平公主乃系同根生，大随正统不洁啊！”
“正是。”枢密使接过老丞相的话头，气闷道，“就说那沈三少，几日下来，整个九乾城俨然成了他一个人的戏台子，日日去天华宫搅扰公主不说，每逢上朝，三句话不离想娶昌平公主为妻，旁人自闭视听受他蛊惑，还当他沈三少在宫里痴等一年只为与公主结成连理呢。
“其实沈羽怎么想的？他是知道沈琼提出退亲后，皇上您一旦为了保公主名声，拒绝退婚，等着他沈羽的便只剩下被诛杀这一条路。可他用情这么深，不能娶公主已是伤心至极，为何竟会被赐死？这不更惹天下人生疑吗？到那时，沈琼再把他手里公主非太上皇亲生的罪证一放，说皇上您是为了给公主掩盖罪行才杀了沈三少，天下人疑来疑去，便疑到皇上您身上了。
“沈琼既然敢在这个关头上京，说明无论成败他都想好了退路。而沈三少这一出一往情深正是与他理应外合。皇上，出其不意才能攻其不备，抢占先机才能进退自如。我们既料到了辽东的心思，就该及时取舍，何故要往圈套里钻？皇上只有做给天下人看，堂堂正正地治昌平公主的罪，将她逐出九乾城，才能断了那些乱臣贼子想借机生事的念头。还是皇上为了保护公主，当真忍心让天下人疑我大随皇脉不洁，疑皇上亦非大随正统，当真忍心看江山沦陷，各州官守将自立为王，天下一片混战，万里山河变作焦土，百姓苦乱再无宁日吗？！”
“皇上自登基以来，何曾不为天下百姓着想？枢密使大人这话实在过激了。”兵部尚书斥道。
他撩袍往殿上一拜：“皇上，其实臣知道您在心忧什么，也知道您不是狠不下心做决断，实在是眼下是逢乱世，江山到处都是战火，公主这样的身份，一旦离开京城，离了您的庇护，只怕无论去哪里都不能平安。若只是遇到流民小打小闹还好，如今平西与燕结盟，远南与桓结盟，辽东亦难保没有反意，倘若遇到有心之辈，将公主掳去，只怕九死一生。您是不忍心，觉得天下苍苍，公主既无归处，亦无去处，才始终没有降旨。但——臣方才想到一个主意，皇上或许可以将公主送往军中。”
“军中？”枢密使一愣。
兵部尚书点头：“所谓最危险的地方便是最安全的地方，北漠有焕王爷，淮安有慕将军，他们所在之地虽是战事频发之地，但也是我大随兵力最强横的地方。老臣说句实话，公主这样的身份，倘孤身流落民间，皇上纵是派出千百兵力去保，也未必能够保住。公主虽不宜久居军中，但无论是焕王爷还是慕将军，保公主一年半载总不成问题，挨过这一年半载，再从长计议不迟。”
他说到这里，沉吟一阵，四下看了一眼：“列位都是可信之人，老臣就直言了。公主身份特殊，此去路遥，行踪实不宜让人知晓。从京城出发往南走，有一雁山，往西北可去向北漠，往东南可通往淮安。正所谓兵行诡道，皇上将公主逐出宫后，若想将公主送去慕将军身边，便对外说要送去北漠，等到了雁山，再突然改道，反之亦然。至于沿路护送公主的将军——”
大皇兄一抬手，止住兵部尚书的话头，问刘成宝：“聂璎卫旻可在？”
“回皇上，聂将军与卫将军早便在殿外候着了。”刘成宝道，随即退到殿外，将二嫂与卫旻传了进来。
“今日夜里，你二人与兵部、枢密使一起到子归殿听议，明日一人带兵去守中州，一人护送昌平离京。”
二嫂与卫旻齐齐拱手：“末将领命，末将一定誓死保护公主，守卫中州！”
御史大夫迈前一步：“皇上，臣还有一提议。”
“说。”
“臣以为，既然沈琼想借着昌平公主非真公主之由退婚，那么待会儿皇上大可以作出一副对公主的身世全然不知情之态，把这个恶人全然推给沈琼去做。也就是说，举证的是沈琼，提出解除婚约的是沈琼，指出昌平公主有罪，要降罪昌平公主的也是沈琼，皇上您一切都是被迫为之，沈琼推一步，您才动一步。”
老丞相惑道：“老臣听不出御史大人的提议有何好处。”
“原本是没什么好处的。”御史大夫一笑，“但是，倘若皇上肯在沈琼到金銮殿前，以款待辽东王之名，招群臣入殿，那么意义就不一样了。左右沈琼的目的是为辽东讨回沈羽，早就做好了赔偿大随的准备。既然他们肯赔，我们何不让他们多赔一些？大随朝臣中，多的是远南辽东平西的人，沈琼当着这么多人的面，做了这个恶人，令皇上公主兄妹生离，皇上伤心之极，借机将要索赔的七万石军粮增至十万石，辽东只能咽下这个哑巴亏。”
枢密使抚掌赞道：“御史大人真是好妙的主意，多讨三万石军粮分去西南，也可解了淮安以西的军粮之危。”
“只是……”御史大夫犹疑地看了大皇兄一眼，“这样一来，皇上待会儿要治昌平公主秽乱宫闱的罪，也只有当着群臣的面，广天下而告之了。”
大皇兄眉心一蹙。
我道：“那便广天下而告之。皇兄已然决定将昌平逐出九乾城，事实如此，即便掩一时也不能掩一世，还不如坦坦荡荡，也为天家争个清白。”
不多时，外间一声钟鸣，正午已至。
刘成宝进殿禀报：“皇上，辽东王与沈三少到了。”
两年前我随于闲止去江陵，曾见过沈琼一回，那时我只顾着将二嫂骗回京城，对这位鼎鼎有名的辽东王没甚印象。今日再见，才发现沈氏两兄弟其实长得很像，舒雅清举，乍看风流，若说有什么大的分别，沈琼是王，一身王服穿久了，到底多几分威仪。
沈琼看到众臣皆在，没怎么讶异，面色如常地朝大皇兄拜下。
大皇兄道：“沈卿免礼。”
沈琼却长跪不起：“禀皇上，臣有罪，不敢平身。”
一名大臣冷讽道：“辽东王这才刚进京，不知何罪之有啊？”
沈琼沉默许久，磕下头去：“禀皇上，臣此来——特恳请皇上解除三弟，即征西大将军沈羽与昌平公主的婚约。”
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