第二天一早，杨桃是被一阵琐碎的动静吵醒的。
她迷茫地睁开眼。
这么长时间的经历已经让她近乎形成了一种条件反射，夜里睡觉时也保留着几分清明，防的就是突发的意外状况。可不知怎么，兴许是因为觉得遇上的是可以信任的人，这一觉睡得竟然是久违的踏实，多少找回了点原本荡然无存的安全感。
明明才不过认识一天……
杨桃内心腹诽，抬头看向倒映在岩壁上的人影。
“你在干嘛？”
顾浅刚刚做完一组高抬腿，闻声回过头。
“热身啊。”她道，“你醒了？”
杨桃的手还停在嘴边，保持着打哈欠的姿势，难以置信地望向山洞外头才刚刚升到天际的太阳。虽然她明白被卷进这末日世界里来，多做点打算总是好的，但这是不是也太拼——
“其实我只是习惯了，”就像是瞧出了她在想什么，顾浅不以为意地说，“以前每天也差不多这个点起来锻炼。”
杨桃：“……你刚才做多少了？”
“也就十来组，怎么了？”
杨桃：“……”
对不起，是她失敬了！！
遥想她当初被拉进游戏以前，可是惯于当一条能晚睡绝不早起、没事就瘫在床上刷刷手机睡大觉的快乐咸鱼，哪来的这等毅力。
再看看顾浅现在心不慌气不乱、连呼吸都没快上几分的样子……怪不得人家刚进来第一天就能徒手捶僵尸，都是练出来的啊！
她看对方的眼神不自觉就生出了敬畏。
“不过，今天也不止是为了这个。”
一如杨桃昨晚展示了她的那口平底锅，顾浅索性也不再遮掩，径直亮了一下自己的手腕。
“它就是我收到的了，但我还没搞懂怎么用。”顾浅莫名心虚地摸摸鼻尖，她全是根据“潜力值”那三个字做出的推断，“本来以为是突破一定的潜能会有奖励，就想着试试，看来方法好像不太对——”
她正困惑着，岂料话音未落，“当啷”一声，凭空出现的硬物响亮地砸在了脚边的石块上。
顾浅：“……”
好吧，看来结算还有延迟。
她无奈地弯腰捡起那枚硬币，杨桃扑哧一乐，“至少猜的是对的。”
顾浅把硬币塞进凹槽，看着表盘上再度跳出的一点潜力值，没想好往哪加。
其实这还不到她平时的运动量，但可能在手表的判定里，在极寒之下做到这么些也是一种本事了。
想来想去，最后还是加在了耐寒上——今天要赶一大段路呢。
顾浅这人，是典型的说一不二。
冰天雪地的不好找吃的，口粮又见紧，她铁了心要去安全区瞅瞅。但反观杨桃这边——
“你确定也要去？”她问。
“没吃的了啊，反正早晚得去的，不如跟你一块儿。”杨桃回答得理所当然，“还有，你那个‘引路人’也说过吧？”
“最后计入倒计时的时间——我们管那叫‘签证’——是用结算分数来换的。换句话，表现得越出彩，越出人意料，分数就越高。”
她耸耸肩。
“多去别的地方看看肯定是比窝在山洞里度日要好的。”
主意已定，杨桃热了点昨晚剩下的土豆。两人垫垫肚子，就这么上了路。
依着笔记主人的转述，从这个山洞到那安全区，得有大半天的时间。
放眼望去，净是白雪茫茫。那位原主人估计也是考虑到这一点，画出的地图都是根据方向和时间来的。
得庆幸今儿的光照刚刚好，能让人看清方向又不至于被积雪反出的光反成雪盲症。
“……现在再往西走二十分钟，”顾浅抬头，“嗯？人呢？”
跟在她后头的杨桃不见了踪影，取而代之的是一头栽倒在雪里的大包。
“我、我不行了！”
包底下传来闷闷的声音，伸出来俩指头，“容我歇两分钟。”
“羡慕浅姐你的体力啊……”杨桃有气无力地爬起来，顾浅都不知道她是什么时候改的口，“都走怎么也有仨小时了还这么精神。”
“还好还好。”
顾浅假意谦虚道：“其实我也挺累的。”
杨桃一噎。
……鬼信啊！！
几分钟过去，杨桃重新复活。
她动动胳膊动动腿，绑好她的宝贝厨具，准备好了再次上路。
其实普通人可做不到像她这样背着个大包走这么远，只是跟顾浅比起来还有点不够看。
雪积得薄厚不匀，在及膝深的雪地里行走是最耗力气的。那点可怜的土豆早就耗了个干净，杨桃捂住咕噜噜直叫的肚子，生生把吃东西的冲动又忍了下去。
为了节省口粮，她俩都一直饿着。
“按这上面说的，走完最后这五百米，应该就——”
顾浅的目光自笔记的最后一行抬起，停在了前方。
“——到了？”
横亘在她们眼前的是一道天堑。
房屋被中央一座高塔所连通，星罗棋布地分布在凹陷的圆形山谷里，烟囱里升腾出袅袅白烟。站在高处向下看，其间的住民就像小黑点一样散落在各处忙碌着。
这还是她们这几天来第一次见到这么多活人。
想来这就是日记里所说的安全区了，顾浅想，但不知为何，她光是这样远远看着就莫名其妙地生出了一种违和感。
快饿出幻觉的杨桃：“……这安全区长得好像火锅啊。”
她舔舔嘴唇，“还是个炭火锅。”
顾浅：“……”
还真特么像。
光是形状就够像了，中间这座高塔还活似炭锅那用来散热的烟筒。
“好想吃火锅啊……这种锅正好用来涮羊肉，”杨桃幽幽道，“肥牛和羊肉片扔进去，涮它个两三遍就捞出来，那叫一香，那叫一滑。还有毛肚鸭肠，吸饱了汤汁还有嚼劲，我还想再放点豆腐青菜茼蒿，捞到碗里蘸好芝麻酱，吃得人浑身热乎乎暖洋洋……”
顾浅：“………………”
住口！她听得也快饿死了！！
就在她的思维也差点被杨桃带跑偏到想多加点虾滑的时候，一道横插进来的声音及时地打断了她们。
“——什么人？”
二人一愣，齐齐转头看去。
她们没来得及及时发觉的原因，就在于扎在坑沿上的那根木楔同样覆着冰雪，几乎与雪地同色。而此时此刻，一只戴着黑布手套的手紧紧握在上面，那男人再一使力，就从绳梯爬了上来。
他的脑袋被厚重的防风帽遮住大半，还戴着一副墨镜，声音也是闷着的。
在他身后，陆陆续续又有两三个人攀上了岩壁，尽管看不清他们的脸，但从动作就能看出来，他们正在好奇又不失警惕地打量着顾浅二人。依着笔记里所写，八成是又要外出搜集资源的探险队。
“你们是从哪儿来的？”探险队中的一人问。
顾浅和杨桃对视一眼，扭头向这几人举起了那本笔记。
“上面说走投无路可以投奔这里。”
看到她手里的笔记本，这些裹得严严实实的探险队队员俱是一愣。他们交头接耳地不知说了些什么，只见领头的那男人最后一挥手，几个队员转身走远，只剩他留在原地。
“欢迎来到我们自己建立的安全区。”他语气比一开始要热情多了，“来，我带你们下去。”
且不论别的，实际一接触，她俩就发觉笔记主人对他们的信任不是空穴来风。
绑在山谷岩壁间的绳梯很结实，靠它爬下去谷底于顾浅而言也不是什么过头的难事。杨桃要差一点，那领队就极为关切地手把手教她怎么在这梯子上爬上爬下，还帮忙在她腰上系了防滑绳，好保证她不会中途不小心摔下来。
越是往下，裹挟着冰雪的寒风远没有在冰原上那么喧嚣。鞋跟落在坚实的土地上，顾浅注意到他们把底下的雪清扫得干干净净。再一抬头，她看见随后一步下来的男人脱下了皮帽和墨镜——
那本不知名的笔记上形容得果然不错。
这领队是个中年男人，大概四十岁的年纪，矮胖身材，脖子两侧全都是褶子，鼻梁扁平，一双较之常人略向外凸出的眼睛左右分得也要更开一些。跟挤在一起的五官比起来，他的脑袋窄得有点怪异了。
是“长得有点奇怪”，但也仅限于“长得有点奇怪”，仅凭这还不好判断什么。
他笑起来，露出一口白牙。
“我姓郑，你们叫我‘郑哥’就行了。”中年男人笑得很热诚，“只要是真心加入的伙伴，别的都不用担心，我会帮你们安排好的。”
“就有一点。”
郑哥看着两人，神色严肃了几分，“但凡加入我们，就得负起应有的责任。也就是说，每个人都会得到一份工作，相对应的，做好自己的分内事，就不用愁吃不用愁穿，生病了有医生，我们还会定期地组织庆典来让大家放松放松——”
他刻意咬重了“责任”这两个字。
“郑哥你放心，”杨桃赶紧说，“我们肯定是真心想加入的。”
“你看外头那阴风怒号的，连只鸟都没有，能来这儿谁想待那儿啊。”
中年男人满意地笑了。
“那我带你们四处转转吧，也正好介绍一下。”他道。
郑哥前头领路，顾浅二人跟在后边。他们走在用栅栏隔起来的小路上，可以看见墙边窗后都三三两两地有人或纺织或敲敲打打，都低头专心忙着自己的活计。
有的中年人跟郑哥一样长得有些古怪，还秃了头，更年轻些的倒瞧不出什么异样，基本与正常人无二。和外出的探险队员相比，住民们虽然穿得要单薄一点，但个个儿都精神饱满，脸颊红润，显然在这儿过得很富足。
郑哥在这儿的地位明显不低，碰见的居民们十个有九个都会微笑着向他打招呼，再向他身后的两人投来好奇的视线。不知是不是因为最近的外来客也不少，没过几秒就又习以为常地收回了目光。
走过了最热闹的工作区，他们穿行在住宅区里，可能是白天人们都在忙着干活，绝大多数的房子都是空着的。不过，玻璃擦得很干净，连垃圾都整整齐齐地丢在一起，可见是很有秩序的。
但看着看着，顾浅的步伐突然慢了下来。
“我们的动力平时全靠蒸汽塔来供给，”还一无所觉的郑哥仰起头，指向远处的那座高塔，“你看塔下头，挨着的就是医疗站，好为病人——”
杨桃正想说点什么，回头就看到顾浅正伏在一扇窗户前往里瞄。
瞧见杨桃在看她，顾浅马上在唇前竖起了食指，示意她别出声。
后者再一转头，瞥见前面的郑哥似要侧首，眼珠一转，飞快地几步赶上去挡住了他的视线。
她甜甜地叫了一声“郑哥”，成功转移了男人的注意力。
“对了，我们在那个本子里看到，”杨桃问，“这安全区是你们村子改建起来的？”
郑哥愣了一下，随即笑道：“对，我们祖辈都生活在这儿。”
他停下脚步。
“到了，”他指着眼前这座年代虽久但还算干净的老屋，“这平房还空着，你们可以自己选两间住，待会儿就会有人来分派工作，在来之前你们只管休息。”
郑哥也不多待，他在两人进门后又交代几句就急匆匆地走了。杨桃应了好，小心地掩上门，转向顾浅后却压低了声音。
“……是有哪里不对劲吧？”
顾浅没有点头，也没有摇头。
“工作区没有还正常，但我刚才还特意挨个看了屋子，全是空的——”她冷笑一声，“要是他们真祖祖辈辈生活在这村子里，怎么连一个上点年纪的人都没有？”
“那些老人都去哪儿了？”
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