第39章 第三九回心难安徘徊立后妃孤掷险情急救霖儿

    因皇帝幼年登基，宫里多年未曾进新人，又须定下后位，遂此次选秀极为重视，定在了建极殿进行。原本从各地入京的五千秀女，经层层筛选，步步审查，能最终见着皇帝的仅五十人。而这五十人当中又得再次遴选，选出一后数妃，余者或发还原籍，或配与宗室，或留用宫中。

    建极殿正中的檀木雕龙宝座上端坐着两宫皇太后，二人均着了朝服，戴九龙九凤冠，外袍一为褚黄，一为朱红，端庄典雅中亦透着威严贵气。皇帝侍坐在一旁的矮椅上，戴二龙戏珠冠，着八团龙朝袍，特意选了紫衣，以示避让。李德成立在傅后身侧，恭敬地呈上秀女名册，傅后并不看，示意他递给周后，周后接来后却也不看，递给左侧的皇帝，柔声道：“今日是为皇帝选妃，我们二人不过凑个热闹，拿主意还得看你。”

    皇帝早前看过名册，并不知其中变动，加之沐霖一事令她心灰意冷，也无心再看，只道：“立后选妃，既为国之大事，又是家中大事，儿臣全由两位母后作主。”

    傅后已没了耐心，吩咐道：“既然皇帝没异议，就直接宣吧。”

    李德成得旨后，立即尖着嗓子对殿外宣道：“吉时已到，宣……”

    侯在殿外的秀女，两人一组立在御阶下的广场上，听了此话个个精神抖擞，心如小鹿乱撞，面上仪态万千，手里却死死绞着帕子。令旨一下，典仪官便按名册一一唱名，唤到者由内侍引入殿内觐见。

    秀女名册按家世郡望排列，傅家虽地位显赫，但属后起之秀，名次靠前，却非第一。居首者为宜阳公主夫家成国公韦家，其次为王家，再方为周家、徐家，傅家却在第五，而沐家则排到二十以外了。嫔妃之选，其实早有定夺，必选的那几家都心知肚明，如今只是走个过场，或使皇帝另为补充心仪之人。

    如今各家势力盘根错节，六藩不宁，傅后也须以选妃拉拢人心。韦家属世族高门，但自昭徳以来实已衰落，周家为周后母族，曾经也是盛极一时，但周后为人低调，对自家兄弟子侄约束甚严，此次选秀为了避嫌，只令周氏远亲参选，以示无意争势。

    最先韦王二女进殿跪拜，自是一番陈辞，皇帝心里想着待会如何面对沐霖，两眼放空，不置一词，傅后悠然问道：“皇帝不说话，莫不是不中意？”

    两个秀女跪在殿内急得手心冒冷汗，皇帝却依旧没见反应，殿内静极了，幸而玉溪小声提醒了一句，她这才回过神，对两太后回道：“韦王二家乃高门大族，簪缨世家，想必教出的女儿也定是不错。”

    二女暗自一喜，却听皇帝又道：“朕看郑王家的几个儿子尚未婚配，依人品样貌，倒是极为相配，若就此玉成好事，也是一段佳缘。”

    皇帝拒得委婉，二女虽不免失望，却能另结良缘，好歹未伤了面子。两太后也不为难，赏了纱绢，又赐了绸缎银两，一派和气。可接下来，皇帝反复如此，选了一轮，竟一人也未入得了眼。傅后的脸愈来愈沉，连不闻不问的周后也略有异样，她压下心里的火气，略带警示地看了一眼皇帝，再才令人宣旨。

    这次进殿的却是傅衣翎与兵部尚书张昉之女张纾媛，二人盈盈下拜，“臣女（傅衣翎、张纾媛）叩见太后、皇上。”

    傅后喝了一口茶，意有所指地道：“你们用不着多礼，有人可早没了耐心。”

    皇帝面有愧色，她心心念念地盼着第二十七的沐霖，既期盼又忐忑，至于其它，全无心思顾虑。事关国家，怎可儿戏，她这才正了心神，对两太后道：“朕早闻傅家女才名溢满京城，张尚书家的女儿也是贤名远播，今年年初就有大臣议立此二女为后，今日得见，其姿容品行果皆为上乘。”

    话中的赞许不管有几分真几分假，却表露了态度，傅后这才满意，周后也知其中意味，便顺水推舟地笑道：“既然早有大臣保举，皇帝看着也合意，后位人选就从你二人中敲定。”

    傅衣翎与张纾媛俱叩头推辞，“臣女德性浅薄，不敢忝居中宫，恐有负太后慈恩。”

    傅后看向张纾媛，淡笑道：“太/祖皇帝微时，已故的张老太师就跟着出谋划策运筹帷幄，虽为文臣，却为大明开国立下许多功劳。你当得的就得，得不了的才不强求，莫要太过谦虚了。”

    张纾媛本怦怦乱跳的心被傅后的一席话浇了个透心凉，饶是她有心后位，也不敢不识时务地再争了，连忙情真辞切地道：“太后缪赞臣女实在不敢当，若有幸侍奉皇上，便是臣女三生修来的福德，至于后位，是想也不敢想，更当不得。”

    傅后叹了一气，“既然你执意推辞，我也不好强人所难，后位当不得，那妃位总当得吧？”

    张纾媛再次拜谢道：“臣女谢太后隆恩。”

    李德成端着圆盘将早备好的牡丹赐予张纾媛，这也是选中留人的意思，皇帝心里忍不住一丝冷笑，面上却顺着将这出戏演完，“此二女不仅容止得体，且谦逊有礼，大有闺秀风范，深得朕意，既然张纾媛推辞不受，嘉仪郡主可不许再谦让了。”

    傅衣翎既无喜色也不诧异，循礼拜道：“臣女以蒲柳之姿，庸碌之德，得太后、皇上垂爱，诚为惶恐。”

    傅后使了眼色，李德成便将皇后专享的青纱及金玉手镯呈给傅衣翎，淡然道：“勿要过谦，日后好生伺候皇帝，照料宫中诸事，我便安心了。”

    朱傅联姻，皆大欢喜，傅衣翎却生了几分悲戚，叩谢皇恩后，接过赏赐，傅后方略宽了颜色。周后历来对此不甚在意，可抛去家世，单看人品样貌傅衣翎也是人中龙凤，遂打心里中意她，和善道：“好孩子，快起来吧。”

    一轮采选后，待太监唱名道“晋州绥宁将军通侯霍定之女霍然”时，皇帝心又不由得怦怦直跳，不禁侧耳细听沐霖之名，不料太监却唤道“应天府尹杜济之女杜兰欣觐见”。皇帝瞿然变色，心下生疑，想着名册或有变动，耐着性子应付些场面话。

    待选到三十多位时，却还未见沐霖，便越发得坐不住了，趁着空隙对玉溪使了眼色，玉溪会意，连将一份秀女名册呈来。皇帝展开一览，竟无沐霖之名，不由得大惊失色，经重重厘定后的秀女即使落选也该在面圣之后，她担心着沐霖，更无心思选妃了。关系重大者前已选定，皇帝又不须真的充盈后宫，胡乱留了几人充为宫中役使，撑了场面便草草了结。

    出了建极殿，张彬面有急色的侯在外头，皇帝见此更觉不妙，心下焦急，傅后凉凉的扫了他们主仆一眼，训道：“做什么慌慌张张，主子主子沉不气，奴才奴才也没半分规矩！”

    皇帝不知情，只当寻常训斥，张彬却心下大骇，沐霖以秽乱宫廷治罪，王纲慧如一并入狱，他从中穿针引线一事傅后必早已了然，他忙跪下请罪：“奴才失仪，冲撞了太后，实在罪该万死。”

    傅后本欲连带着皇帝再训几句，一直静立在一旁的周后忽然开口道：“这些琐事，小施惩戒即可，莫要动了气。”

    傅后这才作罢，面色有所缓和，对战战兢兢地张彬道：“今日仁圣太后饶了你，我便不重罚了，领二十板子吧。”

    张彬吓得汗透了里衣，听了这话才安下心来，赶紧磕头谢恩，皇帝的脸色愈加难看，却不敢多说什么。

    周后看了皇帝，见她不似往日镇定，估摸着有急事，便又道：“前些日子柟儿一直嚷着要吃桂花糕，我便备了些，你往日里也喜欢，就一道来吧。”

    傅后心下欢喜，展颜一笑道：“难为姐姐劳神劳力了。”

    周后见傅后应承下来，便趁机对皇帝道：“凤辇在下头侯着了，我亦有些乏了，皇帝倒是不必相送。”

    傅后乐得与她独处，亦随便打发了皇帝，在景萱与时晴的搀扶下，二人同乘了凤辇，向慈庆宫的方向走去。

    皇帝跪送两太后，凤辇一走远，便再也耐不住性子，忙对张彬问道：“霖儿出了何事？”

    张彬神色复杂，想了想才道：“沐姑娘被宫正司抓去了，身边伺候的王纲和慧如也都牵扯进去了。”

    皇帝又急又诧异，忙提步往宫正司方向走，气道：“以什么罪名抓的，谁抓的？”

    张彬疾步跟上皇帝的步子，小心道：“宫里盛传昨夜酉时左右，沐姑娘违反宫规，私会外间男子，宫正司奉了太后口谕将沐姑娘收监查问。”

    皇帝脸色一变，女子最重名节，这无疑是要置她于死地，怒道：“是谁胡乱编排，散播谣言！”

    张彬喘着气回道： “底下都这么传。”

    皇帝又问：“宫正司何时去的玉琼宫？”

    “昨夜子时。”

    皇帝不禁暗自恼恨自己不该寻沐霖，落了人话柄，心焦如焚地加快了步子，玉溪在旁劝道：“此事恐有蹊跷，主子去了宫正司也于事无补，既然沐姑娘是清白的，当务之急是找到当夜玉琼宫值班的奴才问个明白。”

    皇帝面有愧色，叹道：“昨日朕夜访玉琼宫，估摸着被人看去了，却是连累了她。”

    玉溪愣了片刻，细思之下，更觉可疑，“主子探问秀女虽然与制不合，可算不得大事，即使被奴才们看去了，也无人敢说三道四，此事恐怕是有人故意兴风作浪……”

    皇帝想了想，又道：“朕去宫正司将事情原委明说，还她清白。”

    玉溪急得忙拦住皇帝，“主子万万不可，沐姑娘遭人陷害，必是有人想引出您，如今宫里宫外传得沸沸扬扬，若您此时出面，不仅颜面扫地，还使得朝野不满，太后必得震怒！”

    事关沐霖性命，即使明知遭人算计，也无暇顾及，皇帝急道：“朕不出面，便坐实了罪名，即使母后放过她，依她这般刚烈的性子，日后也难苟全于世！”

    张彬忙跪地祈求道：“玉溪说得对，此事表面上是针对沐姑娘，实则是对付主子您呀！沐姑娘不过受些皮肉之苦，如今太后也明眼看着，若主子真为了个秀女就不顾祖宗家法，她老人家如何能放过沐姑娘。”

    皇帝额头上的青筋若隐若现，看着跪在她面前的玉溪和张彬，怒道：“这么说就让朕躲在后面，任由她含冤受辱，若是这样，这个皇帝的脸面，朕宁愿不要！”

    若退一步必得牺牲沐霖，皇帝对她已情根深种，如何忍得下这个心。玉溪看着皇帝决然调头，往养心殿的方向走去，对跟着的小太监高愚吩咐道：“告诉太后，朕有要事相禀，另，急召宗正郑王、内阁首辅于孟阳、英国公傅友德入宫面圣！”

    张彬与玉溪皆是大惊失色，皇帝是铁了心要救沐霖，竟不顾一切地将宗亲大臣召入内宫，将此事闹大，逼得自己无退路，也使太后无回環之地。高愚看了一眼跪在一旁苦谏的玉溪与张彬，支支吾吾的不敢回命，皇帝脸色愈加冷峻，阴沉道：“朕的话你也不听了。”

    高愚哪敢违抗圣旨，忙磕头领命，前往传旨去了，皇帝的銮驾也前往养心殿，徒留下干焦急的玉溪与张彬。