那人闻声一怔，极缓极慢地回过头来，楚芜下意识地将手放在剑柄上——
果不其然，那脸转了过来，却是条蛇的样子；凸嘴扁颈，金黄的眼瞳中央有一条深褐色竖线，唇下吐着鲜红的蛇信子。
蛇头人身，这个是真的丑。
他退了一步，说话都不太利索：“打、打扰了。”
如若可能，他并不想和这样的妖怪交手。
蛇妖并不回话，楚芜只好靠眼睛四处乱扫，竟真的在岩洞东面发现一扇四四方方的门洞。
他试探地朝那方踏出一步，只听见一股风声如涛，遮天蔽日的阴影占据了他的视野，前路瞬间被一条庞然大物堵死！
乌黑发亮的鳞片，阴冷的金黄色眼瞳，巨大得令人毛骨悚然。
他从未见过这么大的蛇，连想也不曾想过；那棵参天大树同它的蛇尾相比也不过是一株脆弱易折的树苗。
妖异的金黄蛇瞳凑到楚芜面前，如一潭琥珀倒映出他的身影，近在迟尺的嘶嘶吐息声令他屏住呼吸，丝毫不敢轻举妄动。
“我的狐狸呢？”低沉浑厚的男声回荡在空阔的岩洞里。
……它还会说话。楚芜冷汗直冒，支吾地回答：“被我放走了……”
“为什么？”
“我被它骗了。”
那蛇竟然以嘲讽的语气道：“你怎么连狐狸都信。”
楚芜被戳中痛处，可又不好发作，一想到那头九尾狐就气得头顶冒烟，沉着脸一言不发。
那巨蛇一动起来，壮阔的岩洞也显得窄小拥挤，粗莽的蛇身在草地上灵活而徐缓地游动，庞大却悄无声息；柔韧活络的长尾地绕成三圈蜷住大树的树干，高高扬起的头部挡住了洞内大半光线，居高临下地睥睨他。
它诡魅沙哑的嗓音不紧不慢道：“这座山本是我的巢穴，可很久以前被他们强占了。他们杀不了我只好把我困在这里，几百年了，只偶尔丢些难吃的小妖或尸体进来，还不够我塞牙缝。”
没了近距离压迫感，楚芜僵硬的双肩放松下来，“连你也逃不出去吗？”
那蛇立刻嗤之以鼻道：“我活了一千多年，就凭你们这些才修炼数载的凡人也想拦住我？”
楚芜觉得这蛇大概也是许久没见过活人，寂寞得慌，所以才会留下他说说话，于是接着问：“那你为什么不走？”
“我为何要走？”那蛇傲慢地反问他，“这是我的巢穴，山是我的，树是我的，我为何要走？更何况，我对外面的世界不感兴趣。”
“额……”楚芜无言以对，便道，“你说得对。”
“被你放走的那只九尾狐原本是他们送来给我的食物，我太久没见过活物，便留着它给我解闷，谁知它竟趁我睡觉的时候溜了，可惜逃到上面又被守卫捉了去。”
楚芜为难道：“这样啊，那我出去之后，让他们再给你送一只进来。”
“可我现在就饿了。”那蛇的目光阴毒，垂涎欲滴道，“况且我还没尝过修仙之人的滋味。”
话音一落，硕大无朋的蛇头张开血盆大口猛地朝他袭来！
楚芜竭力闪避，身影下一瞬出现在树枝间，只听一道震耳欲聋的轰响，他方才所站之处便粉尘飞扬、碎石四溅！那如钢铁所铸的蛇头居然将岩壁撞了个稀巴烂的凹陷，连穹顶也为之所颤动撒下粒粒灰尘。
扑了空，巨蛇随即扭转脊椎反向摆出攻击姿态，它上唇鳞片覆了一层岩石灰，颚骨拉得极开露出两根可怖的毒牙，猩红的蛇信嘶嘶作响。
金黄蛇瞳犀利地凝视着树杈之间渺小的身影，低低地笑道：“我看见你了。”
这处视野宽阔，岩洞内地势尽收眼底，楚芜扶着树枝的手背关节紧绷、青筋暴起，眼下大蛇要对付他，无异于瓮中捉鳖，十拿九稳；这要是被它吞了，不出一个时辰就会化得连骨头渣都不剩。
正当他绞尽脑汁想如何脱身之时，一眨眼，巨蛇盘踞之地已经空空如也！
千钧一发之际，楚芜当机立断持剑转身格挡，却还是稍晚一步被深渊般的血红颚腔连同咬断的枝干一齐吞入蛇口！
还没结束——
楚芜凭借双臂奋力地撑开巨蛇的上颚不让它合嘴，毒牙腺体分泌的毒液滴落在身上立即腐蚀皮肉烧出血淋淋的窟窿，钻心噬骨的灼痛感让他几乎握不住剑。
巨蛇像含了一根尖刺，无论如何都合不上嘴，它被激怒了，猛然甩头撞上岩壁，试图让嘴里顽强不屈的钢针摧折断裂，整座岩洞都跟着它猛烈狂躁的撞击发出震颤！
楚芜差点就失去平衡连人带剑一同送入巨蛇的食道，他一狠心将剑横插入蛇口上颚，空出双手抓住那两根淋满毒液的钩牙，指缝间当即浸出鲜血。他咬紧牙关抬头，对一半利刃没入颚腔红肉的剑恳求道：“帮个忙……行不行！我真的……不想死在这里……”
……
叶思容已与其余弟子汇合后回到地牢第一层向谢和清禀明实情，上八层完全寻不到楚芜的踪迹。
谢和清问：“最底层查过了吗？”
叶思容摇头。
就在此刻，众人脚底一阵异动传来，只一须臾，又恢复原样。
她身旁有人问：“地震？”
谢和清抬手示意他闭嘴，果然，一整层的壁牢都开始小幅度摇动，脚底震感也比先前那段明显。
法阵结界中的四人不知何时已全部睁开了眼，其中一人乍然站起，道：“第九层有变！”
谢和清喝令众弟子道：“下去看看！”
……
冲天的火焰从巨蛇口中喷涌而出形成一朵盛放的巨花！一条庞然大物轰然倒地……肉质烧焦的糊味弥漫开来，鲜美浓郁的肉香甚至勾起肚里的馋虫。
短暂的沉寂后，空辽的岩洞里响起虚弱的咳嗽声。
“咳咳咳……”
楚芜从烤得焦黑如碳、鳞片失去光泽已看不出本来面目的蛇嘴里爬出来，不仅遍体鳞伤，还被浓烟熏得咳嗽不止，脸上火辣辣的痛。
我不会要毁容了吧。
他仰躺在草地上苦笑着想，偏过头对手中依旧银白铮亮的剑声音嘶哑道：“……看你干的好事。”
“小师弟！”
第一声，楚芜以为是自己幻听了，可接着第二声、第三声……不同的声音越来越多，越来越近。
数十个人头围着他，他还是第一回见叶思容愁容满面的样子，两道柳叶眉紧蹙，凤目水光潋滟，难得有几分柔情，吓得他一个激灵坐起来！
不巧一坐起来就对上谢和清那双怒睁的铜铃眼，心中一骇，恨不得拔腿就跑，可一动浑身都疼得不行，一口气没提上来又咳个不停。
“咳……谢峰主、师姐咳咳……你们怎么、都在这儿？”
“可算找到你了。”叶思容万幸道，“没死就好。”
“师姐。”他勉强挤出个笑容，哑着嗓子问，“那我这试炼……算是通过了吧？”
叶思容从怀中拿出一条红色绶绳递给他，百般无奈道：“算你过了。”
楚芜欣慰接过绶绳，心想这可是拿半条命换的，能转运就好了。
他还没来得及展现喜悦的一面，就见谢和清站在头部完全烧焦的巨蛇尸体旁，面色凝重地哼道：“你可别高兴得太早！”
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