顾若筠闪着大眼睛，掉转脸瞧着沈爱贞，笑了，露出一口白玉般细小的牙：“三姐姐输了。”
她的语气里带着撒娇的亲昵，这让沈彥的心如饮了酒般有些微醺，唇角又向上翘起了几分。
这一刻他的内心好像又回到了十二岁这个会冒傻气的年龄，想干出些傻事来。
“哪有，我就刚才输了，前面一直是我赢的。”沈爱贞跳起来，跑到顾若筠前面示意的地方去找草。
顾若筠捂着嘴笑，眼睛笑成了月牙儿。
九岁的顾若筠，才开始留头，红绳扎着三小髻。头发还不多，看着髻就是细细软软，单薄服贴。小脸是肥嘟嘟的，雪白细腻，就像白白糯糯的汤团，让人很想上去捏捏，咬一口。
沈彥笑了，袖子里的手动了动。
“好了。”沈爱贞高兴地叫着，蹦跳着，手里拿着几根草回来，“筠妹妹，再来。”两只手把根草拉直。
这一声，又让沈彥的内心回到了五十岁。他不会为了根草激动，能让他激动的只有权力。
他的手垂了下来，去看两个女孩子斗草。
可两个女孩子对这个游戏的认真，又让沈彥有了几分激动，至少不能漠然。
沈彥才想，这种小孩子的把戏，谁输赢又有什么关系。可下一刻，他就开始希望顾若筠赢。然后，他对自己说，毕竟三妹妹日后子孙成群，安享余生。
但他随即就想，这种托词很没意思，他就是希望顾若筠赢，希望她一直赢。
顾若筠把草从沈爱贞的草横穿过去。两个人各向自己这面使劲一拉，顾若筠的草断了。
“怎么样？我就说我的草不好。”沈爱贞得意地笑了。
顾若筠的小嘴嘟了起来，把手里的断草扔在地上，目光在草地上找着有没有合适的：“我的草已经斗了好几次，中间都裂开了。”
“那你再拿根新的。我这根草不错。”沈爱贞看着手里的草，满意地笑。
沈彥也低下头帮着顾若筠找，瞧到了那边有根草挺坚韧，走过去拨了下来，递给了顾若筠：“筠妹妹，你试试。”
顾若筠接过一看，小嘴就咧开，给了沈彥甜甜的一笑，两个梨涡一漾一漾：“谢谢三哥哥。”跑回去再跟沈爱贞斗草。
这一回沈爱贞输了。
沈爱贞不服气，把刚才拨得几根草全用来斗，结果都输了。小嘴一撇，扔掉手里的断草：“三哥哥偏心，我也要三哥哥帮我找根草来。”盯着顾若筠手里的草。
顾若筠给沈爱贞看得不好意思，低头瞧了瞧手里的草，有些舍不得，可还是递给沈爱贞：“三姐姐，要不你用这个？”
“我才不要呢。那是三哥哥给你的，我要他给我们一人一根。”沈爱贞有点赌气，鼓着嘴瞪着沈彥。
顾若筠点着头，也看着沈彥。
沈彥看着顾若筠，这个傻妹妹，他再找一根草，肯定得让三妹妹赢了才成，那他前面不是白帮她找草。
哪有这样傻的人。沈彥的眼睛弯起，想笑。
“我们换个玩法吧。”沈彥往戏台那走。他已经看到沈袁氏身边的大丫环桃叶正从远处走来，估计是来催他们去看戏。
沈爱贞拉着顾若筠跟在后面：“怎么玩呢？”
“嗯。比方说，我说个金盏草，你们就要说个玉簪花。来吧，我先说个简单的……”
沈爱贞叫了起来：“这个不好玩。万一我们对不出，三哥哥就可以笑话我们了。”
“我都没说，你怕什么。”沈彥说着，眼睛却看着顾若筠，“筠妹妹，你来试试，桃花。”沈彥不敢出太难的，怕难住了顾若筠，而且还能逗逗沈爱贞。
“柳叶。”顾若筠扭脸对沈爱贞说，“三姐姐，你也来试试。”
顾若筠答得很快，这让沈彥有些欣喜。
沈爱贞瞪着沈彥：“三哥哥，你别出难的。”
沈彥看到桃叶给假山挡住，面上露出戏谑的笑：“肯定不会的，给三妹妹的只会比给筠妹妹的还简单。就桂花吧。”
“桃叶。”沈爱贞答得也快，她不想比顾若筠差。
“算你对上了吧。”
“什么叫算对上，分明就是对上。”沈爱贞晃了晃拉着的顾若筠的手，“筠妹妹，是吧？”
沈彥想笑：“桂花对桃叶……”
“难道不工整吗？”沈爱贞还在辨，瞧到桃叶从假山后面转了出来，掉脸对沈彥说，“三哥哥，你故意的。”
桃叶瞅着兄妹三个，不知道发生什么，站在那傻笑。
沈彥装着无辜：“三妹妹，桃叶可是你说的。”
桃叶有点明白怎么回事了。沈彥是大房的少爷，自然得维护些，笑着说：“原来是三公子拿我们丫环逗两位小姐开心呢。大太太还让我来催，说戏都开场，就差几位入座了。”
“那也是你故意这么让我说出来的。”沈爱贞没理桃叶，腮帮子鼓着，把顾若筠的手晃得更厉害，“你就是故意的。”
顾若筠想抽回手，却抽不动，只能看着沈爱贞：“三姐姐，是凑巧吧。”
沈彥瞧着顾若筠的细小手腕，真怕给沈爱贞晃折了：“三妹妹，我错了。你别晃筠妹妹的手了。”
沈爱贞瞧了眼顾若筠的手腕，给她捏得都发红，松开了手，小嘴嘟嘟，算是对顾若筠抱歉。
沈彥有些心疼，抓起顾若筠的手腕揉着，还借着话掩盖：“筠妹妹，揉揉就好，不然顾姨妈会担心的。”
沈爱贞凑了过来：“筠妹妹，我不是故意的。你疼吗？”
顾若筠的手腕很细，很软。沈彥的手这时不大，可捏在手里还是觉得细和软，不敢用力，怕一用力就断了。只敢小心地轻轻揉。红色的指印，慢慢在褪去，沈彥却还是在揉。
好像这样揉，就能把顾若筠一生的苦难全给揉没了。
沈彥有些出神。
“不疼的。”顾若筠想对沈彥说，不要揉了，没事了。可看沈彥那么认真，不好意思直接说，只能委婉地说：“三哥哥，不如你再说出个花草名，我和三姐姐来对吧。”
沈彥看了眼顾若筠，明白了，放下顾若筠的手腕，先对桃叶说：“你先给三小姐和顾二小姐准备下洗手的东西，过会儿我们先到静妙阁的隔间那。”
桃叶答应声，便走了。
沈彥想了下：“我再出一个，看两位妹妹能不能对上。看到那边的牵牛了吗？又称为黑丑，就对这个。”
顾若筠往湖里一看，指着荷花说：“红蕖。”
“不错。”沈彥赞了口。
沈爱贞没抢到，急着说：“三哥哥再来一个。”
瞧着静妙阁就在前面，沈彥说了句：“先把手洗了再说。”
听到传来的笛子和锣鼓声，沈爱贞的注意力已经给转移：“筠妹妹，听说今天的班子是魏公国家送的班子，南曲昆山腔唱得好着呢。你没看二姐姐多神气。”拉着顾若筠往静妙阁跑。
到了静妙阁的门口，桃叶已经在等着：“顾二小姐、三小姐，先到这来洗个脸吧。”
静妙阁坐北朝南，是三开间楼上楼下两层，前面还有个前廊。如今看戏的人就坐在前廊那。楼下的前廊是男客们坐着，楼上的前廊则坐了女客。楼上屋子用槅扇隔成南北两个鸳鸯厅。
桃叶带着沈爱贞和顾若筠从女客们走的楼梯上了楼，到了鸳鸯厅北面的一个小间。沈顾两个人才坐下，捧着木盆、手巾和胰子的丫环就进来。
沈彥也走了进来：“我也洗洗。”
“这里没有你的。”沈爱贞扭了扭身子，把脸擦了一把。
桃叶笑着：“怎么能没三公子的。这个日子，外面又是花粉，又是飞絮的，哪能不洗个脸再去见客的。”
果然又进来几个丫环，侍候着沈彥洗过。
因顾若筠是客人，桃叶亲自过来，跟着顾若筠身边的丫环服侍。瞧到丫环捧着的胭脂粉，桃叶说：“两位小姐才多大，哪用得上这个，快拿回去吧。”
小丫环说了句：“原是侍候太太和大小姐、二小姐习惯了，就捧了过来。”
“真是不知道变通，让客人笑话了。”桃叶帮顾若筠再换了身衣服。
顾若筠的保姆和丫环忙笑着说：“这也是桃叶姑娘心细，一般的人家哪会想到。”
沈彥已经净过面、洗过手，走过来，瞧到胭脂，打开来看了看，倒是上用的东西。用小手指沾了点，在顾若筠的额间点了下，笑了：“点这个，就不怕魂丢了。”
嘴里如此说着，他心里真的在想，筠妹妹这一世不光是魂，什么也不要再丢了。
婆子、丫环都笑了：“顾二小姐点了，比年画上的娃娃还俊俏，真是好看。”
沈爱贞从黄花梨榻上跳了下来，拉了拉沈彥：“三哥哥，帮我也点一个。”
沈彥转过来，用食指帮沈爱贞也点了个，再用水洗掉了食指上的胭脂。
“这么一来，真的是粉雕玉琢的一对了。”桃叶笑着把沈爱贞和顾若筠带到了前面。
沈彥瞧着小手指肚上的胭脂红，没急着出去，听到了前面的笑声和夸赞声。他并不觉得奇怪，顾若筠如今只是美人胚子，再过几年会让人为她的容颜惊叹、窒息，而她却因美遭难。
婆子看着沈彥一直盯着小手指肚看，便问：“三公子，要洗手吗？我再去打点水来。”
“不用。”沈彥从袖筒里掏出手帕，把小手指在雪白的手帕上印下，使劲压了压，再把手帕塞回了袖筒里，往前廊走去。
如今楼上前廊正坐着一群女客，还有沈竑、顾照几个半大不大的男孩子。
这是老夫人特意让这些男孩子在这里的。
老夫人这一生好的坏的、富的穷的全见过，是知道那些公侯家不成器的公子哥多灌了几口黄汤，就会嘴上跑马说出些不该给这么大孩子听的混话，让这些男孩子白学坏了去。
沈彥走了进去，坐在西边的顾照先就用眼神示意，打着招呼。就连沈竑看沈彥的眼神都比刚才友好多了。
跟大人们坐一块总是不自在的，尤其还是夫人们。沈竑虽时时想往姐妹们那瞅，可眼睛一飘过去就像做了贼，赶紧转回到对面的戏台上。
东边的女孩子们轻松多了，边看着戏，边轻轻说着话。
老夫人和各府的夫人则坐在中间，沈爱贞和顾若筠两个挨着老夫人也坐在了这桌上。沈袁氏和沈唐氏、沈李氏站在后面侍候。
“三公子来了。”丫环报了声。
沈袁氏扭头看沈彥：“怎么才来？去跟夫人们打声招呼吧。”
前面顾镕考沈彥的事已经传到了夫人们这里，沈袁氏觉得很有面子。郑庸给起的“千里驹”，沈彥不喜欢，沈袁氏却喜欢。
沈彥走过去，给夫人们见了礼。
夫人们瞧着沈彥，有的是头回见的，少不得多夸几声，再给了见面礼。大多数给的见面礼，不过是带着“状元及第”、“独占鳌头”的金锞子，还有纸墨笔砚，跟给沈竑和顾照的一样，倒是没有特殊。
给儿子还得照顾着儿子娘的面子。总不能厚此薄彼。
却也有几个，没这么着，见面礼要给得厚些，明眼人一瞧就知道这是想结亲的意思。沈唐氏看着沈袁氏笑：“大嫂怕是又得忙了。”
沈袁氏心情好：“我这可就没闲过。”眼睛却在女孩子们身上转，瞧着哪个模样、性子、家底最不错。
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