庐河安州一带。
一支数千人之多的朝廷官兵正沿着大道行军枪戟如林缨旗如云。
刘统制骑着战马走在部队前段扭头看着迤逦而行的部队。
“好不容易带兵出征此次定要大显身手搏个军功”
刘统制眼神闪烁。
他是庐河安州的统制得了知府命令带着数千安州兵马与其他各州部队汇合一起攻打红云山剿匪。
这些年朝廷没什么战事只有边军偶尔打打不成气候的异族或者北地部队时而荡寇剿匪。
当朝天子又不喜军事许多地方已多年未起刀兵大量朝廷武官无处获取军功。特别是庐河这种南方地带更没机会打仗了士兵少有操练许多都化作了农夫而且早就不满编了多是吃空饷的情况银子流入各级将领的口袋。
安州知府给他六千兵马实际只有三千人出头其他各州差不多也是这种情况大家都是这么捞钱的。
刘统制心知肚明只是他不会点破毕竟自己也是吃空饷的得利之人。
庐河四州这次聚集的官兵号称三万大军可在刘统制看来能破万人就不错了。
不过他也不太在意。
——剿匪而已上万官兵够用了甚至他都觉得多了。
红云、虎头、黄荡三山贼人加起来两三万听起来唬人但可战之兵恐怕还不一定比他们官兵多。
况且这贼人要不要剿干净还是个未知数呢
听说皇上就要南下秋巡庐河各州知府可能是真心想剿匪不过他们武官也有自己的心思。
刘统制打算先和其他各州统制碰个头如果形势可为养寇自重也无不可不然真的把贼寇杀干净了以后哪里还有机会出兵。
剿匪的胆子他们不缺但借着剿匪名义敛财的胆子他们更大。
不过他们也不敢影响皇上秋巡所以打还是要真打的必须是胜仗至少要把这群贼人给堵在山上数月。
就在刘统制思索之时一骑斥候拍马而回。
“报！前方是黄溪县的地界属下探访发现此地发生变故知县昨日遭人行刺身亡凶手并未隐藏姓名满城散发‘讨恶文书’自称陈封还搜刮了知县钱财散播于民。”
刘统制闻言当即一瞪眼诧异道：“陈封？！”
他还是第一次听闻这个消息。
庐河四州之中安州距离江春最近州府更是挨着江春。
周靖在文水县犯事之后没有躲藏而是照旧一路作案如今已在三个县城犯了事最后一次作案的地点便是这黄溪县。
恰好刘统制从州府出发错过了消息。而他的行军方向刚好与周靖相反途经此地才撞上了此事。
“统制大人请看这便是那陈封贼子所写的讨恶文书”
斥候呈上一块破布。
刘统制急忙接过低头一看发现上面用炭笔写着黄溪县知县等人的恶行最后还有陈封的“讨恶宣言”。
“誓要杀尽天下贪官恶霸？哼黄口小儿不知天高地厚！”
刘统制冷哼一声满脸嫌恶。
他身为一州统制向来看不起草莽此时看这陈封夸下海口更是下意识生厌。
区区一介草民武艺高强又如何这世道岂是你能改变的？
“这陈封贼子遭庐河各州通缉非但不隐姓埋名东躲西藏还敢招摇过市到处杀人好生猖狂！”
他还以为这陈封离开红云山后会暂时销声匿迹没想到在此发觉了此人行踪。
刘统制眼珠一转顿时有了想法。
出征目标虽是攻打红云山但这陈封做下杀官罪行是朝廷重犯甚至此次出征剿匪都与此人有关捉住他是大功一件。
虽说自己还要行军可既然发觉这人踪迹怎能坐视大功溜走。
刘统制暗暗有些激动只觉自己走大运了。
“这陈封贼人昨日犯案应当尚未走远放出所有斥候小队沿路搜查此人行踪一旦发现贼人便咬住不放并遣人来报我暂且在黄溪县左近驻扎。”
他不假思索立即做出安排。
此行只是汇合不担心贻误军机在此地耽搁两三日问题不大。
如果几天都找不到这陈封的行踪此人多半是走远了再难抓住届时再回头行军也不迟如何取舍他自然清楚。
另一边。
周靖一行人途经一处乡间茶棚见日头猛烈便暂行歇息。
茶肆里没有其他客人众人落座要了茶汤随口聊起来。
“这几日跟着哥哥四处替天行道真是快意只觉以前真是白活了。”
洪定先小声说话语气却颇为兴奋。
自从周靖帮他除了仇家他对周靖的敬服就升上了新的层次。
而且这几日他算是开了眼界了陈封暴烈的性子教他心潮澎湃只觉大丈夫当如是路见不平拔刀除恶管恶徒是什么权贵照砍不误从不瞻前顾后。
洪定先不禁庆幸跟着周靖一起离开红云山留在山上哪有这么刺激。
“那可不当初我跟着二哥大闹安林府也是一般的想法。”
方真哈哈一笑深有体会。
郭海深老成一些担心道：“二弟当真要大张旗鼓一路杀去江春？这样一来只怕我们日后寸步难行一旦露面必招致官兵追捕。”
周靖喝了一口茶摆手道：“我等四处流窜人数又少即便官兵兴师动众也难以围捕我等。”
一旁的林嵩不敢说话。
他这几天见到了周靖的行事作风才知这人是无法无天之辈心里怂了不敢再轻易开口撩拨。
就在一行人喝茶汤之时几个汗流浃背的行路人走了进来。
看到这群孔武有力的大汉几个路人犹豫一下坐到角落去了。
周靖等人看到有外人也住了口自顾自喝茶。
过了一会这几名路人聊了起来因为生怕打搅周靖等大汉所以声音压得极低一般人听不见他们在说什么。
不过周靖一行人许多都是通晓武艺之辈耳力出众听到了“朝廷兵马”、“红云山”、“剿匪”等一系列词汇。
听到这些词众人眼神一闪交换了个眼神。
郭海深当即起身端着一碗茶微笑着凑过去攀谈。
他走南闯北这种交际的事情也是拿手。
郭海深与这几名路人聊了一阵才回到众人身边使了个眼色示意此处不是细说之地。
众人心领神会付了茶钱离开茶肆走出一小段距离这才询问起缘由。
“我适才打听了庐河四州合力出兵号称三万人马要攻打红云山。这安州出了六千官兵正好行至附近那几个路人昨日便瞧见了。”
郭海深语气凝重。
众人纷纷一惊。
“三万兵马剿匪？为何这次如此之多？”
洪定先大为震惊。
他在虎头山落草的生涯里也曾见识过官兵剿匪但还是头一回听说这么大的手笔。
方真冷哼：“嘿军中吃空饷的多了这三万人能有一半就不错了。”
“一半也有一万五千人不在少数。二弟助红云山扩张三寨并一寨成了庐河大寇估计各州知府这才坐不住了要大举出兵红云山此次危矣二弟我们要如何做？”
郭海深询问。
众人纷纷扭头看向周靖。
周靖摸了摸下巴沉吟道：“诸位有何想法？”
“回红云山助余寨主击退官兵。”
郭海深不假思索。
周靖却摇了摇头不置可否。
“难道兄弟打算不管不顾？”郭海深讶然。
周靖摆摆手：“这安州兵马就在左近我先去探听虚实如若有机可趁倒是可以搅乱这支兵马断官兵一指至于红云山我等就不必回去了。”
他不想回红云山帮忙毕竟不是一伙的自己帮余风扩张已是报答了收留之情仁至义尽。虽然因此招致官兵征讨可这一关最好红云山自个儿度过总不能拿了好处连善后都完全指望他。
官兵势大自己不回去绿林道也不会说什么。但是完全袖手旁观不符合陈封性子所以周靖决定间接帮一手算是全了绿林义气顺便也是扩大自身威名。
方真大吃一惊：“二哥这安州六千兵马要如何搅乱？”
周靖沉声开口：“我自有计较你们不用跟着过来我一人便足够了。”
“怎能让兄弟一人涉险？！”
众人哗然当即反对。
“此事人越少越好你们插手反倒多出风险。”
周靖语气坚决劝阻众人说了自己的计划。
听完众人暗自咋舌直呼大胆。
但是周靖的惊人武艺众人都是见识过的犹豫再三还是被劝住了决定让周靖一人行动。
是夜。
黄溪县旁刘统制的数千兵马就地扎营待命歇息。
与此同时周靖趴在一处土坡上观察下方的营地眼神闪烁。
“防御工事、岗哨巡逻还挺靠谱比山贼好多了统帅多少是个知兵的可惜对我仍旧形同虚设。”
朝廷官兵大批人马没有隐藏行迹所以周靖白天只是稍作打探便知道了安州兵马的扎营位置
路上他也发现有官兵斥候四处搜查自己于是便想清楚了来龙去脉显然是这支部队途经黄溪县发现他作案的踪迹于是暂且停止行军想要尝试抓住他。
郭海深等人继续前行对路人显露行迹故意引走追击的兵马让人以为他们正在远离。
周靖自己则悄然折返趁着夜色摸到安州兵马的大营。
他没打算攻破安州数千兵马可是指挥兵马需要各级军官计划也粗暴简单——把军官杀个七七八八这支部队也就差不多瘫痪了。
正面冲杀千军万马他目前力有未逮自己的身手搞刺杀才是破坏效率最大化。
行军途中无法下手但部队总需要扎营这就是机会。官兵就算再戒备自己的身手想单枪匹马潜入总是能找到破绽。
“安州号称出了六千兵马怎么看起来连一半都没有？”
周靖观察着营地暗自嘀咕。
这倒是好消息自己潜入进去杀人更方便。
他深吸一口气打开地图雷达披着夜色悄然摸向营地。
营地内主帐。
刘统制披盔戴甲挑灯夜读看着白天斥候汇报回来的军情。
“这陈封果然尚未走远本官真是走运了！”
刘统制神采奕奕心潮澎湃。
如果拿下这陈封必受朝廷封赏。
而且这陈封曾伤了秦相门生自己立下此功甚至有可能攀上秦党飞黄腾达指日可待！
刘统制暗自兴奋势在必得只觉升官发财的未来在向自己招手。
就在这时门帘忽然被人掀开。
一个小兵打扮的人没有通报就这么径直走了进来。
刘统制一愣下意识喝道：“你是哪一营的士卒？谁让你进来的？门外卫兵何在？”
周靖不言不语噌地抽出腰刀。
这时刘统制才发现不对脸色大变急忙要拔出佩剑口中疾呼：
“来人！救”
刷！
雪亮刀光一闪即逝。
刘统制身子僵住脖子浮现一条血线沁出细密的血珠。
他不敢置信瞪大眼睛喉咙里“嗬嗬”了两声向后栽倒砰然倒地。
‘本官还未大显身手怎能死在这里’
刘统制脸上流露出浓浓的不甘挣扎着抬手好似想抓住什么可手掌最终还是无力垂下。
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