霍金斯船长及船员们在贝里克又盘桓了两天后带着分得的两成战利品和兰开夏伯爵等人的600镑借款以及伊莎贝尔用于购置新战船的款项驾驭着“复仇女神号”向南方航行而去。
而伊莎贝尔本人则率领着30名卫从及剩下的六成战利品从陆地出发押送着苏格兰爵士沿着东部海岸线行进在返回约克郡的路途中。当然还有两成的战利品分给了贝里克的守卫长威廉·厄尔爵士和他的兄弟拉尔夫。
10月初伊莎贝尔等人一路平安地回到谢里夫哈顿城堡。在将俘获的苏格兰人交给里士满公爵时公爵对林利斯戈王宫的守卫长安德鲁爵士表现出了很浓厚的兴趣。不过在与安德鲁爵士会谈之前公爵依然想听听自己的枢密顾问官的意见。
伊莎贝尔·沃尔顿在回到父亲沃尔顿男爵的领地庄园后意外而又欣喜地发现了来自伦敦城的数封热情洋溢的情书装饰着珍珠或钻石的项链宝石制成的头饰、耳环和胸针等珠宝首饰。再一看情书的落款人签名原来是凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵威廉·帕尔。
两个多月前沃尔顿男爵给北方及南方的亲朋好友写信通报了她与威廉·英格尔比爵士订婚的消息。不曾想当她率领偷袭小队在离开谢里夫哈顿城堡后的第二天沃尔顿男爵及夫人便收到了埃塞克斯伯爵派人从伦敦城带来的信件及一些奢华的礼物。
鉴于威廉·帕尔的上等贵族头衔特殊的身分及地位沃尔顿男爵只能用女儿执行公务的借口给远在伦敦城的埃塞克斯伯爵写了封回信。现在伊莎贝尔回来了自然要亲自给埃塞克斯伯爵写封回信。
信上说些什么呢？首先是感激对方送来的大量的奢侈礼物。接下来是言辞犀利地告诉对方除非对方与妻子成功离婚否则绝不接受对方对自己的求爱。事实上伊莎贝尔对爱情的态度没有这么世俗。她觉得只要两人真正相爱的话其他的如物质方面的东西都不重要。不过眼下身处的时代却不得不让她多考虑一些现实性的东西。
在父亲的领地庄园休息了两天后伊莎贝尔于10月7日周二的上午觐见了里士满公爵亨利·菲茨罗伊。随后公爵与伊莎贝尔在城堡的大厅内进行了单独会面。当贴身男仆尤金为两人合上大厅的大门后里士满公爵立即笑容满面地来到枢密顾问官的身旁坐了下来。
公爵将一杯上等葡萄酒递到伊莎贝尔的手中时用一种充满了担忧欣喜兴奋及好奇的目光凝视着对方“伊莎贝尔你知道吗尽管我已习惯了你总是会给我带来好消息的结果但是我还是…还是…”
伊莎贝尔挺直了上半身保持着贵族女性的高雅及矜持继而笑了笑“亨利我知道。不过你想告诉我什么？”
公爵皱着眉头抬起下颌望着大厅天花板上的一朵巨大的盛开的玫瑰“嗯思考。是的我在思考如何才能让陛下授予你嘉德骑士勋章。”
对于被授予只有王室成员和男性贵族才能获得的嘉德骑士勋章的这件事伊莎贝尔还是非常激动的。虽然她不知道1348年爱德华三世设立嘉德勋章以后有多少位女性获得了这枚勋章但是有一点她却很清楚。都铎王朝的建立者亨利七世于1509年4月21日逝世后英格兰王国内便再也没有一位女性能够获得这枚勋章。
头衔财富和土地这些物质上的东西可以很容易的得到。但是只适用于英格兰王国的嘉德骑士勋章却是很不容易得到的一种荣誉标志。毕竟勋章代表了极高的荣誉是以国家名义对某个个人的高度褒扬。
始终记得自己曾是一名海军情报军官的伊莎贝尔·沃尔顿如同陆军、海军、空军、海军陆战队和海岸警卫队的士兵、军官一般也梦想着在有生之年被授予一枚勋章。哪怕是得到一枚代表着鲜血与牺牲并被称为“永远的紫心”的紫心勋章也会让她在心理和精神上得到最大的满足。
当然如果可以得到一枚仅次于荣誉勋章的海军十字勋章她一定会高兴得蹦起来。至于只授予给最勇敢的勇士并且是英勇行为可以被证明的勇士的荣誉勋章她也非常希望自己可以得到。不过身为海军女性军官的她恐怕连一次上战场的机会都没有。因此她只是把海军十字勋章或是荣誉勋章当作一个遥不可及的目标而已。
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此时此刻可以被授予嘉德骑士勋章的机会就摆在眼前她想紧紧地抓住这次机会来达到自己的海军事业的一个顶峰。依然矜持地坐在长椅上双眼正视着仿佛在思考的王室公爵轻轻说了句“亨利我并不在意可能会得到的头衔、财富和土地我只希望我做的每一件事可以得到国王陛下和贵族们的认同。”
里士满公爵扭过头凝视着她点了点头“伊莎贝尔我说过在这件事上我会协助你的。只是一定要让来自苏格兰王宫的骑士亲口说出女王的下落。”
伊莎贝尔若有所思地点了点头“亨利我想安德鲁爵士一定会说的。不过要给予他一些好处。”
“嗯财富和土地是贫穷的苏格兰人最想得到的东西。这不是一件很困难的事我只需要得到陛下的允许就可以处理好。”
“亨利这样就好办多了不是吗？”
稍后里士满公爵饶有兴趣地问起了伊莎贝尔率领偷袭小队潜入到苏格兰境内的种种经历。当伊莎贝尔谈到几乎坚不可摧的斯特灵城堡时里士满公爵的表情变得凝重起来“嗯如果像你所说的那样玛丽一世藏身于斯特灵城堡恐怕我们不会轻易抓捕到她。”
如何攻破斯特灵城堡的这个问题伊莎贝尔也一直在苦苦思索中。假如使用偷袭战术不能成功的话就要派出大量的地面部队和海军舰队才能奏效。
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