停留在特威德贝里克的伊莎贝尔·沃尔顿在边境小镇内过着忙中偷闲的日子。在这些天内她也不需要特意去拜访诺森伯兰郡的郡伯爵。不过即使她想去拜访诺森伯兰伯爵目前也没有这个机会。因为在几年前的那场北方叛乱中诺森伯兰伯爵及长子已被亨利八世处决家族世代居住的城堡庄园和领地也处于王室的监护之下。
8月29日上午傲然地高高昂起船头的“复仇女神号”像一匹脱缰的野马般冲破北海的汹涌浪涛敏捷而又平稳地滑行在了特威德河的入海口。数名守卫在入海口北岸的一座瞭望塔塔顶的长戟兵眼尖地发现了悬挂着英格兰旗帜的武装商船立即便向自己的小队长报告。随后小队长跨上战马朝着北面仅半英里外的贝里克城堡奔驰而去。
“哒哒哒…哒哒哒…”一阵急促的马蹄声从城堡的闸门外传来此刻正在和卫从们在城堡广场上进行剑术训练的伊莎贝尔不禁朝闸门的方向望去。
当长戟兵小队长骑着快速奔跑的战马冲进广场上时伊莎贝尔转过身死死盯着从身旁的小队长大声说了句“军士发生了什么事？”
骑在马上的小队长扭过头看向她时只是大声吼了一句“船！战船！”
小队长说完便驾驭着马匹朝广场南面的房舍奔驰而去几名正在训练的卫从不约而同地放下手中的佩剑相互小声议论起来“兄弟听见了吗？战船！”
卫从法斯特咧着嘴哈哈一笑“兄弟们我想是阁下的‘复仇女神号’来了！”
一名年轻的卫从微微一愣“阁下的船来到这里了？太快了吧？”
法斯特瞪着他轻哼一声“怎么是不是不想去苏格兰了？”
没过多久守卫长威廉·厄尔爵士与兄弟拉尔夫还有几名侍从走出房舍。在来到伊莎贝尔的面前时行礼问候后笑着说了起来“阁下海岸瞭望塔的军士报告说一艘挂着王国旗帜的战船出现在了特威德河上。”
“爵士我知道了。”伊莎贝尔微微点了下头又看向身后的法斯特等人朗声说了句“法斯特你们去备马现在我要去海岸瞭望塔。”
“复仇女神号”缓缓地航行在入海口的河面上露天甲板上的不少水手纷纷趴在右舷的围栏旁好奇地端详着北面海岸边的一切。这时只听“啪！”的一声站在水手们身后的水手长布雷迪·霍金斯感觉到一只手不轻不重地拍了下自己的肩膀。
转过头来一看原来是担任海事副官职务的堂兄约翰·布雷迪站在自己的身后。布雷迪连忙转过身来嘿嘿笑了笑“海事副官大人您有什么吩咐的吗？”
约翰绷着有些黑黝的年轻的脸庞轻声说了句“布雷迪别再看了。让水手们去准备好商船马上就要靠岸了。”
“是的大人。”布雷迪嘻笑答应着转而冲其他水手大叫一声“兄弟们船要到岸啦！去准备好！”
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“复仇女神号”在海岸瞭望塔西侧的码头靠泊后与伊莎贝尔等人站在码头上的守卫长仰望着这艘长70英尺宽20英尺的武装商船赞赏地问了句“阁下这就是西班牙人用来护送航行船只的战船？”
背着双手一动不动的伊莎贝尔点了点头“是的爵士。西班牙人的商船为了可以多装载来自海外领地的大量财宝所以商船必须要借助护航船只的护佑才能返回西班牙。”
“大量的财宝？阁下西班牙人是怎么弄到那么财宝的？”很明显守卫长也是一个喜爱财宝的普通人。
“海外领地！西班牙人在美洲和加勒比海有着无数个农场牧场和种植园还有很多可以开采出黄金白银的矿井。”伊莎贝尔只是平静地讲述着事实。
“我的天主这…这怎么可能呢！”
“爵士这是已经发生了很久的事实。”
这时顺着右舷外的木梯下到渡船上的三名高级船员乘坐在渡船来到码头边。船长率领众船员登上码头大步来到早已等候他们的数人面前。伊莎贝尔有些奇怪地盯着站在眼前的船长“威廉·霍金斯船长？你怎么会在这里？”
一番相互介绍行礼问候之后霍金斯船长捋着胡须笑了起来“伊莎贝尔夫人这么有趣的航行我肯定会参加的。并且您知道我这个人在海上飘泊惯了不怎么喜爱陆地上的生活。”
伊莎贝尔又朝船长身边的两名担任高级船员职务的年轻男子看去不禁摇头笑着说了句“约翰你和你的堂兄布雷迪也想来看看苏格兰？”
海事副官约翰·霍金斯恭敬地点头致意“是的夫人。不管‘复仇女神号’航行到什么地方我都会认真履行补给修缮和保养的职责。”
伊莎贝尔与守卫长经过一番协商给自己的武装商船安排好了补给修缮船员们用餐及休息等日常事务。午餐后她与霍金斯船长两人在贝里克城堡的广场上说起了这次的深入苏格兰腹地的作战计划。
尽管霍金斯船长有着丰富的海外冒险贸易经历但是这次却仍然被伊莎贝尔的作战计划所震愕住。没有明确的航行抵达地点身陷苏格兰人的重重包围之中不能轻易的出现在白天随时提防苏格兰人和法兰西人的战船等等不利的因素让霍金斯船长不由得沉思起来。
沉默了许久后才缓缓地说道：“夫人您认为这次的航行和我们在加勒比海的航行比起来是否会有更多的危险？”
伊莎贝尔若无其事地欣赏着两旁的房舍“船长实际上我们只需要做到一点这次的航行就不会出现很多危险。”
“噢？是哪一点？”
“伪装成法兰西人的战船。”
霍金斯船长对苏格兰与法兰西的联盟关系非常不了解只是好奇地问着“夫人为什么会是法兰西人？”
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