作为一位北方的乡村骑士一位拥有并继承了家族城堡庄园、领地和村庄的第四代骑士威廉·英格尔比爵士的乡村生活是安宁、幽静和古朴的。慢步在里普利家族城堡城墙外一阵夏季的微风悄然袭来风中还带有一湾里普利湖水的气息混杂着些许青草的香味、各种花的幽香和果实的甜味在微微湿润的空气里酝酿。任何一个身处于这座中世纪城堡下的人都会沉迷于这沁心的香味中而无法自拔。
假如没有伊莎贝尔·沃尔顿的出现里普利城堡领主威廉爵士会继续过着他的幽静的乡村生活。于1545年与一位绅士的女儿结婚在1546年生下长子。长子仍然名叫威廉因为祖先曾在狩猎活动中拯救过国王爱德华三世的生命从而可以获得世袭骑士头衔。可惜在他与乡村妻子的宗教式教育下长子变成了一个狂热的天主教教徒。
爵士死后身为亡命的天主教教徒的长子参与了1605年的试图炸掉议会大厦并杀害英格兰国王詹姆士一世（苏格兰的詹姆士六世）的“火药阴谋”。不但允许其他参与者滞留在里普利城堡内还让他们在当地采购马匹。幸运的是当他的长子被逮捕并被控犯有叛国罪后却被无罪释放了。
生下长子后的几年间爵士的另外两个儿子也出生了同样成为了狂热的天主教教徒。次子弗朗西斯一名强烈反对新教的牧师。在约克郡被逮捕并被判处绞刑和分尸。幼子戴维侥幸躲过了新教徒的追捕逃亡到了欧洲大陆并孤独地死在了那里。
然而现在也就是他在与绅士的女儿结婚前的1544年他的命运却被柯克灵顿的沃尔顿男爵的女儿给彻底性的改变了这一切都源于他与男爵的女儿伊莎贝尔·沃尔顿的婚姻。固然威廉爵士这时还不知道伊莎贝尔已经产生了打算先和他举行订婚仪式的新想法。
按照基督教的教义父亲有包办儿女婚姻的权力。当他还沉浸在沃尔顿男爵包办他与伊莎贝尔的婚姻所带来的兴奋及喜悦中时他的准新娘却给他带来了一个噩耗：把他视作骑士兄弟的准新娘的兄长欧内斯特爵士在5月入侵苏格兰的战争中阵亡。
他的准新娘不仅为他带来了骑士兄弟的噩耗而且还用极其冷酷的语言指责他是一位怯懦的骑士。当准新娘还在为他的骑士兄弟筹备葬礼仪式时他把自己关在城堡内独自思索着骑士的荣誉与家族财富哪个更重要一些的问题。
当他在骑士的荣誉与家族财富两者之间难以取舍时他收到了邀请他参加欧内斯特爵士葬礼宴会的邀请信件。可是他的准新娘在一个多月前指责他的模样却依然历历在目他不禁心有余悸“如果伊莎贝尔还是用仇恨的眼光来看待我我要怎么做？”
“她说她不希望自己的丈夫是一位怯懦的骑士。她的丈夫不就是我吗？”
“难道我要在她的鄙视的目光中成为她的丈夫？”
威廉爵士霍然从座位上站起身来右手紧握住左侧腰间的佩剑剑柄猛地拔出佩剑直指空无一人的大厅的前方。凝视着前方的石制墙壁朗声说道：“伊莎贝尔我不会让你轻视我的。你知道吗我从来都不认为自己是一位怯懦的骑士。”
他的耳旁似乎又响起了准新娘的话语“好吧既然你认为你不是一位怯懦的骑士那么为什么还要躲藏在这座中世纪的城堡内？”
威廉爵士平端着佩剑离开主位来到大厅中央时将手中的佩剑向前一刺再向右侧一挥冲着空旷的大厅说道：“伊莎贝尔我没有躲藏我是在思考思考如何让你爱上我。”
说完爵士的神情仿佛又变得有些黯淡了思忖着“伊莎贝尔要让你爱上我和我永远在一起。只有走上战场才会让你对我的看法有所改变。”
“如果我死在了战场上我的家族怎么办？14世纪创建的里普利的英格尔比家族要怎么才能延续下去？”
“有办法了。伊莎贝尔假如你可以为我生下一个男性继承人我会立刻走上战场的。”
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一周后的7月14日上午9点钟里普利城堡的中世纪闸门慢慢升了起来。两名骑士侍从骑着马从城堡内慢慢走了出来侍从手中的轻骑枪上均挂着一面燕尾矛旗上面绘有一个野猪头的骑士徽记。这是他的祖父托马斯·英格尔比爵士当年从野猪的獠牙下拯救出国王后国王爱德华三世对他的祖父的赏赐：以野猪的头作为他的家族头衔的象征。
两名侍从的身后是骑在马上的一身都铎式男子衣饰打扮的威廉爵士。尽管邀请信上写明了参加葬礼宴会的时间但他认为自己是有着完全不同的身分的郡骑士。他可以骄傲地告诉所有人：他是沃尔顿男爵的女儿的准丈夫是得到了男爵及夫人的允许可以和伊莎贝尔小姐自由单独相处并向对方不断地表露出自己的情感的郡骑士。
当威廉爵士只用了不到一个小时的时间兴冲冲地赶到柯克灵顿时沃尔顿男爵却告诉他女儿带着十几个卫从前往里士满公爵居住的城堡了。爵士连忙询问准新娘的父亲“阁下您的女儿…去殿下的城堡做什么？”
沃尔顿男爵捋了下胡须“爵士我的女儿目前还在为殿下效力。你认为我的女儿会去殿下的公爵府做什么？”
“很抱歉阁下。呃我走了下午再来参加宴会。”威廉爵士辞别沃尔顿男爵及夫人后又带着两名侍从急冲冲地赶往一个多小时骑程时间外的谢里夫哈顿城堡。
策马急驰来到城堡东北面的卫从及仆人庭院外时忽然听见数个“呯…呯…呯…呯…”连续发出的巨大声响从南面的草木繁茂的狩猎场方向传来。然而爵士跨下的马匹却从未听见过如此剧烈的声响不断发出急促的嘶鸣声。
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