当乌云在午餐后散去时天空又恢复到了晴空万里的景象。7月的太阳像火球般挂在天空中炙烤着大地阳光是那样的强烈天上地下处于一片耀眼的光明之中。在这样的季节里天气应该是炎热的轻飘的空气中也应充满了蛙鼓、聒噪、低吟、婉转……各种丰富的声响。
可是在伦敦城在温莎王室自治镇或是任何一个王国的角落内人们都不会感到炎热。微风拂拂不管在干什么身上都不会冒出汗水这种东西夏天是不会存在的一种事物。
坐在会客厅内的伊莎贝尔朝坐在右侧的萨里伯爵夫人瞥了眼欣喜万分地扬了扬下颌“弗朗西丝太阳出来了我想去伦敦城挑选一件适合我的礼服。”
萨里夫人弗朗西丝·霍华德朝对面的窗外看去粲然笑意地点了下头“嗯伊莎贝尔赶快祈祷千万不要出现乌云不然天气又要开始冷了。”
“是的夫人。嗯弗朗西丝可以让仆人准备马车了我们还有很长的路要走。”
“好吧。嗯你会和我一起坐马车去吗？”
穿着长袖、长裤及一双高筒马靴的伊莎贝尔站起身来转过身来望着站起身的萨里夫人思忖着笑了起来“我会的尽管我好像从未坐过马车。”
“贝丝你去告诉马厩的人尽快准备好一辆马车我和伊莎贝尔小姐要去伦敦城。”萨里夫人侧目朝身后的贴身女仆吩咐了几句又转过脸来兴致很高地看着她“伊莎贝尔我能想像得出那名邮政侍从看到你时的样子。如果是我我同样会怀疑你的身分的。”
“我很遗憾这些人全是看服装来判断一个人的身分。”
“当然。否则陛下也不会颁布与服装等级有关的法律了。”
两人在离开会客厅时伊莎贝尔侧耳听见从书房内传来的导师的说话声轻声问了句“弗朗西丝你不打算带上托马斯或是简一同去伦敦城？”
萨里夫人一边往会客厅外走一边看了她一眼淡淡地说了句“今天不是主日前几天又庆祝了圣母往见节他们现在的职责是认真接受导师的教育。”
从温莎王室自治镇到伦敦城的这一个多小时车程内伊莎贝尔与同坐一辆马车的萨里夫人聊了很多话题从普利茅斯的人或事物一直聊到她在路上遇到的王室邮政侍从。当话题转移到埃塞克斯伯爵威廉·帕尔身上时萨里夫人悠闲地看了眼车窗外的景色又看向她“伊莎贝尔既然你已经回来了就应该写封信或是亲自去埃塞克斯勋爵的住处告诉他你已接受了他的邀请
坐在车厢内后排座位左侧的伊莎贝尔用手肘撑着车窗不慌不忙地答应着“你说的很对。只是我不想让埃塞克斯夫人对我产生什么误解。”
“这样的话你可以写封信告诉他是吗？”
“嗯没错。弗朗西丝这次陛下与凯瑟琳·帕尔完婚后会为她加冕吗？”
“我想可能会吧。至少陛下很喜爱她才会把她从西摩勋爵的手中抢过来。”
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7月9日距离亨利八世与凯瑟琳·帕尔完婚还有三天。一名里士满公爵的卫从带着一封信从温莎策马急驰到了伦敦城的泰晤士河畔因为埃塞克斯伯爵及夫人的居所就夹杂在沿泰晤士河而建的一长串高贵的贵族居所之间。这是一封伊莎贝尔写给埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的信字里行间充满了她对伯爵及伯爵夫人的感激之言丝毫看不出她与伯爵大人之前有过任何来往密切之意。
与此同时身着一套在法兰西制衣店内新购置的男爵女儿等级衣裙的伊莎贝尔·沃尔顿却坐在萨里伯爵及夫人的轻便马车前往另一个比任何一位贵族居所都要无比重要的居所威斯敏斯特教堂北面的亨利八世所居住的宫廷——白厅。伊莎贝尔此时进入宫廷的目的自然是为了感谢即将成为王后陛下的好伙伴凯瑟琳·帕尔的一番盛情邀请。
白厅这个时候仍旧是英格兰国王在伦敦主要的居所同时也是欧洲最大的宫殿拥有超过1500间房间。直到伊莎贝尔所生活的时代白厅在经历了17世纪末的一场大火后成为了伦敦市内的一条政府部门的街道。不仅连接议会大厦和唐宁街在其附近还有国防部、外交部、内政部和海军部等一些英国政府机关。
现在凯瑟琳·帕尔已经成为了白厅内王后居所的女主人她拥有一个接一个排列的3间私人房间即值班室会客厅和私人套房。在凯瑟琳的私人套房内还有她的私人寝室、私人衣橱和私人厨房。当然她在宫廷内的私人居所是不对外公开的除了亨利八世和一些特别被准许进入的仆人外其余宫廷成员和想要向她及侍从请愿的人只能在会客厅内等候。
当王室侍从把伊莎贝尔领至王后陛下的会客厅内王后宫廷的宫务大臣代表王后陛下接见了她。当伊莎贝尔对宫务大臣说明了来意后宫务大臣感觉到她与王后陛下的关系很不寻常随即让仆人进入王后的私人套房内向王后陛下通报。
很快埃塞克斯伯爵与王后陛下的妹妹侍从女官安妮·帕尔从王后的私人套房走了出来。由于安妮也认识伊莎贝尔并接触过一些日子所以接下来两人的话题进行得很轻松。待会客厅内只留下数名仆人后矜持地端坐于一张座椅上的侍从女官轻轻一笑“伊莎贝尔小姐你是第一次来宫廷吧？”
的确是生平第一次进入宫廷的伊莎贝尔自踏进白厅的那一刻起已经被宫廷的宽敞与气派所震撼。墙壁上布满的各种宗教画和肖像画让她看得眼花缭乱。还未来得及细细欣赏一番便被人引领至了王后陛下的会客厅内。
更为公众和正式进餐的王后会客厅内虽然只摆设了一些样式很简单的家具却特别具有英格兰王室的豪华气派。看着这些家具时她的脑海里冒出了“价值连城”一词。
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