倚靠在临街的窗前欣赏着夜晚下的普利茅斯在附近几条街道上闪闪发光的灯光或烛光让这座港口城镇在黑暗中依旧充满了诱人的魅力。没有现代化的车水马龙更没有绽放的霓虹灯从远处飘散来的一股法兰西、西班牙或英格兰本土出产的葡萄酒、麦芽酒香气以及不时传来的几声妩媚的放荡不羁的年轻女性笑声和男人的笑声编织了出一幅释放欲望的香艳画面。
那些不是她可以任意去做的事那些地方不是她可以随意出入的地方。笼罩在她周围的那数道贵族阶层的光环不断的在提醒她她是一位受到无数人尊敬及赞美的贵族的女儿。轻轻摇动手中的威尼斯玻璃酒杯她一仰脖喝下一口来自欧洲加斯科涅地区的波尔多出产的葡萄酒。
环顾远眺被夜色吸引的她暗自思量起来“贸易路线已经确定了先走西班牙拥有的加那利群岛然后去非洲的西北海岸。”
“非洲西北面的海岸？海岸？我记得好像有一个很特别的名字。”
“让我想想。嗯第二年暑期跟随大西洋舰队的第2舰队进行海上训练时对非洲西北海岸的加纳共和国做过了解。”
沃尔顿男爵一世的长女转过身背靠窗台双臂环抱在胸前把玩着玻璃酒杯“1471年葡萄牙人入侵加纳海岸发现那里盛产金砂。1482年建立起第1个殖民堡垒埃尔米纳。继而又修建了其他要塞掠夺黄金和象牙贩卖奴隶。”
“没错黄金海岸！第1个殖民堡垒从建立到现在才50多年应该只有葡萄牙人在那里。”
“嗯到达非洲西北海岸后在抢夺黑人奴隶后如果是顺风的话可能顺便去黄金海岸抢一次葡萄牙人。”
想到这里男爵的女儿再次转过身安静地观赏着夜晚下的城镇“武装商船的火力换成青铜前装炮和锻铁后装炮。路线、火力配置还有后勤问题。”
“现在是时候去买船了买一艘船！”
“现在已经出现了早期的盖伦船在西班牙人的舰队中也只是担任护航的任务。西班牙人的战术思想还停留在克拉克船的接舷肉搏战时代。”
“把船买回来后可以不必做过多的改造。不过下层船体的墙板一定要打通这样可以把青铜前装炮安放于下层甲板的上面还要改造出开闭式炮门。”
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第二天上午的8点过霍金斯船长及兄弟理查德陪同男爵的女儿率领着一支侍从队伍前往王室造船厂南面的德文波特村附近的码头。凭借霍金斯船长在普利茅斯当地人心中的份量以及声望、威信伊莎贝尔很快便以极其优惠的价格购买了一艘用于商业运输的二手小型盖伦帆船。
这是一种长70英尺宽20英尺吃水9英尺排水量大约为150吨通体黑色的3桅小型盖伦风帆船。在它的两边舷侧各装载有7门锻铁后装炮在船首与船尾部的炮位各装载有2门同样为锻铁法制造的小型火炮。
它的艏楼高度已被降低并往后移艏楼便不再拥有克拉克船的那种炮楼功能而是被改作生活区和养殖区。另外船首在艏斜桅下延伸出一个平台可以将厕所设在平台上。滚圆的船尾已被改为窄长的方平船尾。这样不但增加了船速而且可以支撑更大的艉楼。另外在艉楼上增加了一种可以环绕整个船尾的敞空平台即独具特色的船尾瞭望台也是船长船舱的一部分。
踩着两侧带有绳质围栏的跳板伊莎贝尔·沃尔顿的眼前出现了一根挂有三角帆的主桅杆。心下一阵狂喜快步跑向主桅杆下的统长的甲板。当她跳上甲板时环顾整个船体朝左侧一瞥精美无比的艉楼了望台呈现在了她的眼前。
这时伊莎贝尔非常兴奋地回头望着跟着自己走上帆船的众人“霍金斯船长到这边来。”
“是的小姐。”如履平地一般走在跳板上的船长沉稳地微笑着。
手抚被海风及海水冲刷得异常光滑的木质扶手走在艉楼正中央的木质小楼梯上伊莎贝尔激动得已不想再用任何语言来描述此时的心情。走上船尾瞭望台优雅地转过身来俯看着眼前的桅杆、风帆、甲板、火炮等等一切。目光顺着主桅杆向上看去当她看到设置在主桅杆中部横杆上面的小型瞭望台时眼前浮现出了自己曾在海军学院的风帆训练舰上爬桅杆时的模样。
“小姐您觉得这艘商船怎么样？”霍金斯船长的话被一阵海风吹来吹进了她的耳朵里。
“嗯非常不错。”伊莎贝尔手扶瞭望台上的海船舵脸上挂着满意的笑容轻轻轻动了一圈船舵。
霍金斯船长背着双手扫视了一眼瞭望台下主甲板上的数门火炮回过身凝视着她“小姐西班牙人还是很明智的懂得克拉克船在航行时带来的各种危险。”
伊莎贝尔转过身瞅了眼身后的船长舱又看向霍金斯船长“船长克拉克船的前船楼太过于高大这会限制风帆的使用。”
“嗯没错。不过西班牙人的眼光还是放在克拉克帆船上。”
伊莎贝尔轻轻一笑将话题引到了给船只配备火力方面很随意地转动着海船舵平静地看向帆船左侧的泰马河河面“船长你知道火炮炮管下均带有铁钩火炮在射击前需要将铁钩钩在露天甲板的围栏上用来承受发射时带来的力量。”
霍金斯船长悠闲地慢步在瞭望台上点了点头“是的小姐。那么您的意见是…？”
“船长我打算依照王室海军的玛丽·罗斯号上的布置在露天甲板下再设置一层炮甲板并且在舷侧开设相应的炮眼。”
“小姐如果在下层甲板上安放火炮那么就要加固甲板用来承受火炮开火时的重量。”
“船长你说的没错我想还应该给每门火炮增加一种四轮炮架这样船体承受的重量也会减轻不少。”
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