两个月前威廉·帕尔准备去伦敦城与埃塞克斯伯爵二世亨利·鲍彻的女儿结婚时曾经对伊莎贝尔·沃尔顿许下一个正式的承诺：无论何时前往伦敦城在途经北安普顿郡时她都可以在他父亲的霍顿庄园内无限期停留享受领主夫人的待遇。当然威廉的父亲此时已经去世留给他的庄园及土地由管家监管。
临别前两人慢步在沃尔顿男爵一世的庄园南面的花草园内。伊莎贝尔一边走一边瞅了眼身旁脸上充满愧疚之色的威廉“威廉·帕尔其实你可以不用这样。”
威廉暗自叹口气双眼出神地望着前方十来步外的两棵古树“伊莎贝尔我只希望你可以原谅我。我知道你的母亲沃尔顿夫人曾经想让你嫁给我。”
伊莎贝尔瞅着吊在古树下的一副空秋千无可奈何地摇了摇头“威廉别犯傻了。一位是可以继承爵位、领地和财产的伯爵的女儿一位什么也不能继承的男爵的女儿。我相信任何一个男人都会选择前者。”
“伊莎贝尔可是我…我不爱她。”
“不管你爱不爱她你始终是要和她结婚的。”
威廉停下脚步神情激动地看着她声线颤抖地说了句“你可以给我一年的时间吗？”
“一年？你想在一年后与伯爵的女儿离婚再和我结婚？”伊莎贝尔双臂抱胸思忖着沉默地看了对方一眼“一年？一年的时间可以发生很多事。”
“不管发生什么事我一定会带着所有的东西离开安妮·鲍彻的。”
“威廉你不认为你的做法很残忍吗？用这样的手段来对待一位贵族的女儿。”
威廉·帕尔还想争辩几句伊莎贝尔却朝着秋千迈开脚步走去“好了不要再说了。埃塞克斯勋爵我祝福您与您的妻子会得到一个美好的生活。”
威廉几步追上她走到她的面前一边倒着走一边看着她“很抱歉伊莎贝尔。不过我对你的承诺永远有效。我已经写信告诉了父亲的管家让他像忠诚领主夫人一样忠诚于你服从你的命令。”
“阁下前面就是北安普顿郡的郡界了。”伊莎贝尔策马前行还在回忆威廉的话时耳边传来了约曼小比尔德·史密斯的声音。
“嗯…”伊莎贝尔顺嘴答应着又抬起头看了看布满星光的夜空只好下了一个命令“比尔德告诉鲍德温和法斯特今晚在霍顿庄园借宿一晚。”
“鲍德温我们去霍顿庄园！”一手拿着火把一手牵着缰绳的小比尔德伸长脖子冲队前的两名掌旗卫从大声说道。
“知道了！”法斯特回头答应着继续与鲍德温并排骑行时小声冲同僚说了句“威廉那个小子去南方结婚了阁下怎么还会去他父亲的庄园借宿？”
手持火把的鲍德温斜眼看着他“别说话。如果你从马上摔下来受了伤阁下就只能让你提前回约克郡了。”
法斯特轻哼一声“受了伤我也不会回去我早就想去普利茅斯看看了。鲍德温你知道吗普利茅斯可是整个王国最有名的港口城市它比利物浦还有名。”
“是啊普利茅斯还有更多的酒馆更多年轻美丽的酒馆女仆等着你呢。”
“难道你不想去吗？你也是男人男人总是想找个年轻、美丽的女人来玩玩哈哈哈……”
在星期五日落后的黑夜中队伍抵达霍顿庄园管家马克·莱顿果然像看待领主夫人一样恭敬地对待伊莎贝尔。临睡前她还做了另一件事给在赫特福德郡玛丽·都铎小姐庄园内长住的凯瑟琳·内维尔写了封信。
伊莎贝尔瞥了眼放置在书桌旁的两个宝箱一边写信一边嘀咕着“玛丽·都铎玛丽一世血腥玛丽。凯瑟琳你知道吗你认识的这位小姐将来会非常有名……”
嘴里念着手中的鹅毛笔在信纸上飞快地书写着。突然之间伊莎贝尔对遭遇到种种不幸的玛丽·都铎有了一些同情心。她觉得自己与玛丽十分相似都是被父亲抛弃的私生女心理和精神上都受到过亲人的伤害。
写完信放下鹅毛笔靠在椅背上暗自思量起来“往南走经过白金汉郡就是赫特福德郡可以去看望一下凯瑟琳再去拜访一下玛丽·都铎？”
“现在是6月还有一个月凯瑟琳就要和亨利八世结婚了。现在她很可能住在宫廷内。”
“明天出发经过赫特福德郡时再把信送到玛丽的庄园。如果她不肯见我正好可以继续赶路。”
“呯呯呯…”房门外来一阵轻柔的敲门声“进来。”双手放在脑后两条腿伸直了放在宝箱上的伊莎贝尔连忙放下双手收回两条腿恢复到贵族女性的模样。
庄园管家马克推开门站在门内冲她鞠躬行礼“小姐您要的热水已经准备好了随时可以送到您的房间里。”
既然威廉·帕尔允许她在霍顿庄园内拥有领主夫人的地位及待遇就应该趁这个时机享受一下。可惜时间太晚了只能洗个热水澡。正襟危坐的伊莎贝尔矜持地点了下头“我知道了。”
管家正想让门外的数名仆人把装有热水的木桶提进房间时伊莎贝尔朝忙碌中的管家看去“马克你不感到好奇吗？我为什么要让仆人把水烧开送到我的房间来？”
马克转过身注视着她微微一笑“小姐领主写信告诉我不管您提出任何一种要求我和庄园内的所有人都要听从您的命令。”
“噢…！难道你不想知道我为什么会需要热水吗？”
“小姐您这么做肯定有您的理由。领主说不管您想做什么都不能阻止您除了庄园和领地的经济事务。”
“嗯这个家伙很狡诈！”伊莎贝尔思忖着点了下头“马克你知道埃塞克郡勋爵为什么会这样款待我吗？”
马克的脸上仍旧挂着微笑“小姐领主希望您可以成为领主夫人。”
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