1543年是决定伊莎贝尔的事业、情感及婚姻的关键性一年。当然身为北方约克郡的沃尔顿男爵一世长女的她在这一年注定也要与众多的人物、事件联系在一起。
自从父亲去年被授封为柯克灵顿的贵族领主后她更是成为了斯内普的拉提默男爵三世庄园的常客。因为两位贵族的领地相距不过才5英里所以不管任何时候她都可以骑上马用很短的时间抵达男爵的庄园与密友拉提默夫人品酒、闲谈做一些贵族夫人及小姐喜爱做的事。
2月初她在与自己的家人出席了在斯内普举行的拉提默男爵的葬礼。葬礼仪式结束后的一个主日下午拉提默夫人凯瑟琳·内维尔把伊莎贝尔和她的妹妹弗雷德里克夫人单独请到了男爵的庄园内。
一位男爵夫人一位男爵的长女和一位爵士夫人坐在后花园内的树阴下一边喝着葡萄酒并品尝着可口的水果、水果馅饼和腌渍水果一边喜笑颜开地谈论着她们喜爱谈论的事物。伊莎贝尔吃着腌渍的无花果看向身旁的拉提默夫人“凯瑟琳在你丈夫的葬礼上我发现你并不悲伤反而有一种喜悦感是吗？”
凯瑟琳抿嘴一笑端起酒杯浅饮了口葡萄酒“我已经参加了两位男爵的葬礼你还想让我继续哭泣吗？”
“嗯时间过得真快你的第二任男爵丈夫也已经去了新耶路撒冷（《启示录》中约翰在异象中所见从天国降临到地球上的神的城市名称）你的确应该感到喜悦。”
“伊莎贝尔如果换成我的话我一定会在葬礼上吟唱欢赞哈利路亚的歌曲。”坐在伊莎贝尔对面的弗雷德里克夫人即尤菲米娅插了句嘴。
“嗯尤菲米娅的想法不错。这样既可以表示对男爵已进入永恒生命的喜悦也更符合我们的基督信仰。”伊莎贝尔微笑着点了下头。
三个人不约而同地轻声笑了起来尤菲米娅朝拉提默夫人看了眼说道：“凯瑟琳现在你再次成为了一位富有的寡妇接下来你有什么新的打算吗？”
说到今后的生活凯瑟琳似乎对伊莎贝尔的婚事更有一种迫切感。朝伊莎贝尔瞥了眼又看向一侧的弗雷德里克夫人“尤菲米娅我的生活怎么安排都会有太大的问题。不过我想知道你的姐姐打算什么时候出嫁。”
“她的婚姻我已经快没有想法了。”尤菲米娅朝姐姐斜眼看去“伊莎贝尔你知道我的长子查尔斯已经5岁长女克拉丽莎也已经3岁了所以你应该很清楚你在里士满公爵身边待了多少日子。难道你只想做公爵的情人吗？”
伊莎贝尔喝了葡萄酒靠在座椅上抬头仰望着被茂密的树枝遮住一半的晴朗的天空“不不是情人我只是殿下的一位家臣。”
“家臣或是情人你想怎么认为都可以。假如今年你再不结婚的话我只好告诉父母亲你打算去一座约克郡的修道院做一名修女。”尤菲米娅一边说话一边在头脑中幻想出一副伊莎贝尔穿上修女长袍的模样。
“咯咯咯……”凯琳琳掩嘴笑了起来“尤菲米娅你的姐姐宁愿待在公爵的城堡里也不会愿意去做修女的。况且约克郡恐怕已找不出一座完好无损的修道院了。”
伊莎贝尔面对两人对自己的取笑只好采取避而不答的方式。很快她便把话题故意转移到了拉提默夫人的身上“凯瑟琳我的婚姻肯定会处理好的。只是现在你有什么打算吗？”
凯瑟琳笑而不语端着酒杯出神地望着前方草地外面的一片茂密的树林很久才悠悠地的轻语着“几年前大人在把家庭经济事务和女儿的监护权交给我后我发现自己很多时候都不能处理好经济事务。也许我还是比较适合待在宫廷内就像我的母亲当年那样。”
只要凯瑟琳会这样想那么她肯定可以在今年成为亨利八世的最后一任妻子。对这一切心知肚明的伊莎贝尔故意表现出思考的模样然后莞尔一笑“我想在宫廷内你既可以找到自己喜爱的事务来做又可以找到真正的爱人和爱情是吗？”
今年才31岁的凯瑟琳自然不肯放过一个机会来争取属于自己的爱人及爱情。不管怎么样在伦敦城的宫廷内的确可以找到令她满意的另一半。放下酒杯站起身站在草地上转过身来看着姐妹俩“伊莎贝尔你说得没错。你知道我是在我的前两任丈夫很老的时候嫁给他们的所以我从来都没享受过真正的爱情。”
说了一半凯瑟琳在她俩的面前慢慢地踱着步又接着说了句“我希望我可以拥有属于自己的爱情还有…自己和爱人的孩子。”
尤菲米娅大为赞同地点点头又看向自己的姐姐“伊莎贝尔你也应该像夫人这样寻找到自己的爱情再拥有一个或两个自己的孩子。”
伊莎贝尔看了眼不断地“落井下石”的妹妹没有说话。翻了下白眼又朝仪态优雅的拉提默夫人看去“凯瑟琳我支持并赞同你的想法。可是你要怎么返回宫廷呢？我是说你从未在宫廷待过。”
凯瑟琳朝她看了眼思索着把自己的想法说了出来“伊莎贝尔你知道我的母亲在生前曾是阿拉贡的凯瑟琳王后的侍从女官她们之间有着浓厚的伙伴关系。我想我应该抓住这样的机会与玛丽小姐建立起一种伙伴关系。”
“玛丽小姐？”尤菲米娅一时不明白拉提默夫人的意思侧着身子靠近姐姐悄声问了句。
“阿拉贡的凯瑟琳王后的女儿玛丽。”伊莎贝尔双唇轻动又继续注视着优雅矜持的拉提默夫人“凯瑟琳你的想法非常好我支持你。”
实际上凯瑟琳·内维尔已经找到了她的爱人——爱德华王子的舅舅托马斯·西摩爵士。那个曾诬控过萨里伯爵想除掉伊莎贝尔和里士满公爵的阴谋家。
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