位于里士满城堡西北面与其相距不过半英里的圣约瑟夫天主教教堂在今天上午的9点半举行完主日的弥撒仪式后参加弥撒仪式的男性平民们便三三两两地聚集到了教堂西侧靠近斯韦尔河的一片小树林外的校场上练习起了弓术。
这是法律规定也是王国统一实施的所有适龄男子必须接受的体育教育。当踢敌人首级的野蛮运动被法律禁止后男性平民们的日常娱乐活动就只剩下了弓术练习。当然随着丰收的季节及圣日米迦勒节的到来来校场训练弓术的男人又较平时少了许多。
收获了大量的农作物并将富余的农作物卖掉之后男人们的手中多了一些闲钱。有了钱自然要去享乐一番座落在圣约瑟夫教堂南面民居中的两家私人小酒屋便成为了他们的新聚集地。需要提到的是两家都叫做“库珀的麦芽酒屋”的私人小酒屋是一家人开设的它们的老板娘名叫莎莉·库珀。
几年前伊莎贝尔·沃尔顿曾隔三差五地来小酒屋吃些东西喝些麦芽酒还与小酒屋的老板娘及女仆莎莉聊上一会儿。现在当年的一间小酒屋在伊莎贝尔时常多付小费的“救助”下已经变成了两家宽敞的大酒屋。女仆莎莉也已做了妻子、母亲及老板娘而她的丈夫就是昔日老板娘迪莉娅的长子。
“嘿兄弟你要去哪儿？”一个雇工模样的男人回身望着离席而去的同伴。
“刚才我去撒尿的时候听到有人说西面空地上好像在进行一场决斗。”同伴停下脚步对雇工说了句。
“决斗？谁和谁决斗？等等我我也要去看看。”雇工说完立刻从座位上站起身拔腿便往酒屋的大门走。
“嘿你们俩不想付钱吗？”老板娘莎莉双手叉腰站在两人身后用尖锐的声音吼了句。
雇工及同伴立时转过脸来嘻皮笑脸地看着她“莎莉我们只是去观看一场决斗很快就会回来继续喝酒的。”
莎莉轻哼一声慢慢走到两人面前指着两人的鼻子“观看决斗你们不想赌谁赢谁输吗？如果你们俩都输了钱我找谁要酒钱？”
雇工的同伴立刻变得有些兴奋起来“莎莉这次我们一定不会输的而且还会赢很多的钱。”
“噢为什么？”
“我听到几个人在议论参加决斗的一方是郡治安法官的女儿领主里士满公爵的家臣。”
雇工瞅了眼兴奋的同伴瞪大眼睛也叫了起来“兄弟你说的是真的？我听说这位贵族小姐的弓术和剑术非常厉害。不然的话凭她的小姐身分是不可能成为领主的一名家臣的。”
“伊莎贝尔·沃尔顿？”莎莉朝大声说话的两个雇工瞥了一眼下意识地说出了参加决斗的人的名字。随即又抬起眼睑注视着两个雇工“你们说的是事实吗？”
“是的肯定是事实。莎莉决斗一结束我们就回来付酒钱我们向天主起誓。”两名雇工一边说一边朝酒屋的大门跑去。
这几年伊莎贝尔来小酒屋的时间少了可是莎莉却一直没有忘记这位与她的身分、地位相差太大的女性伙伴。更为重要的是假如没有这位好伙伴当年的救助库珀家的人是不会变得这么有钱的。
莎莉站在原地想了想后扭头冲三名女仆说了句“你们待在这里我出去一趟。”
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此时已经有不少闲着无事做的佃农、公簿持有农、茅舍农、雇工、工匠、小商贩、牧羊人和手工业者聚集在了小酒屋西南面临近斯韦尔河的一片空地上。一支在里士满公爵城堡附近巡逻的治安巡逻队在风闻决斗的消息后也跑到了空地外凑热闹。另外还有几个陌生的男子也悄然站在一群平民的中间。
等到伊莎贝尔率领着十来名公爵府卫从前来赴约时围观决斗的人已自动自觉的按照身分、地位分成了两大团体：平民和乡绅。不仅平民之间悄悄地约定了赌局就连自恃高人一等的绅士、约曼和官员们也矜持地设下了金额更大的赌局。
身穿抽掉硬布的贵族女性紧身衣及男士服装的伊莎贝尔从马上跳下来时一名治安巡逻队的军士主动上前替她牵住战马。当聚集在身边的治安骑兵、军士、乡绅和官员纷纷向她行礼时伊莎贝尔微笑着点头还礼。还礼的同时还在心里骂了句“见鬼这些人是来看马戏表演的吗？”
摇了摇头从鞍桥上抽出刺剑转过身朝着背对斯韦尔河站立的卡尔·福克斯走去。鲍德温等人她来了连忙给她让出一条通道来。伊莎贝尔朝众卫从瞥了一眼轻声吩咐道：“好了你们都站在场外去。”
不一会儿空地的中央便只剩下了年轻的卡尔与伊莎贝尔两人。腰系两柄短剑手持一柄刺剑的伊莎贝尔看了眼卡尔身后不远处的几个中年男人及在附近草地上吃草的马匹“卡尔你是一个人来的？”
卡尔慢慢抽出腰间的的手半剑双眼紧紧注视着她“不阁下他们是我的父亲的同伴我让他们来是为了见证我与您的决斗的。”
伊莎贝尔撇了嘴“嗯哼。到目前为止你仍然认为是我杀了你的父亲？”
卡尔右手持剑并没有摆出进攻的姿势只是将剑尖朝下对着草地“虽然不是您直接杀死了我的父亲但是您做出的决斗的决定却让我的父亲死在阿瑟斯的剑下。”
“这么说你宁愿看到60个村民尤如与高地人战斗一般相互厮杀直到一方杀死另一方也不愿意只用一个人的生命来换取奎克帕特村的安宁？”
“呃我愿意这么做。不过这个人不应该是我的父亲。”
如果当初私斗双方的首领愿意接受司法裁定她相信她的父亲奥古斯丁爵士也不会轻易做出必须要杀死一个人的审判结果。可是这件事已经过去很长的时间现在再提出假设性意见是不会收到任何效果的。
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