一名端着放置有两杯红葡萄酒的餐盘的男仆跟着管家进入会客厅安静无声地走到伊莎贝尔的身旁将一杯酒放在小桌上“小姐您的葡萄酒。”
当男仆将另一杯酒也放在小桌上时冲站在伊莎贝尔右后一侧的威廉点头行礼“帕尔先生。”
威廉朝男仆递了个眼色让其赶快离开他的意思是说他现在是一名类似于骑士侍从的公爵府卫从不是北安普顿郡治安法官的长子。伊莎贝尔若无其视地端起洒杯抿了口看着侍立在母亲一侧的管家“布鲁斯以往我立下的规距你还是要认真执行。在每年的天主教节日期间父母、兄弟姐妹就在郡内生活的的庄园男仆、女仆包括你都可以轮流休息去看望亲人。”
管家点了下头轻轻一笑“小姐您的规距我一直在执行。只是有些人认为与亲人的家庭相距太远回去一次要走很长的路。所以有些时候他们不愿意离开庄园。”
“嗯我明白。不愿意回去的人你可以在节日期间给他们多增加一些肉类、蔬菜、面包、奶酪和麦芽酒等食物。”
“是的小姐。假如有些人为了贪图这些食物故意不回去看望亲人呢？”
“布鲁斯你应该对每名仆役的来历和家庭所在地很清楚是吗？”伊莎贝尔依然很平静地问了句。
“是的小姐我可以按照仆役名册记住每个仆役的来历。”
这时爵士夫人明白了女儿的意思。浅饮了一口苹果酒后注视着伊莎贝尔“孩子我相信布鲁斯在当众宣布了你的命令后所有人都会为了这些食物而不愿意回去即使是与家人相距不远的那些仆役。”
“母亲你是对的。伊莎贝尔安静地听母亲说完笑着摇摇头又看向侍立在身后另一侧的贴身女仆“安妮假如换了你你愿意舍弃这些食物去看望自己的亲人吗？”
安妮·库克眨了下眼笑着回答道：“小姐我当然不愿意了。在庄园内我可以领到这么多的食物而亲人们的家里有时却没有香喷喷的肉可以吃所以我不愿意回去。”
“唉在物资匮乏的时代一顿可口的食物永远比人命值钱。”伊莎贝尔在心里感叹着只好换了一个口吻吩咐管家“布鲁斯规距还是要执行下去。不过庄园内的所有仆役在节日斯间都可以领到一份食物。”
布鲁斯答应着又问了句“小姐梅珀姆牧师还在书房内为内维尔先生授课您需要我去请牧师和内维尔先生过来吗？”
“嗯你再去告诉其他人从今天开始庆祝主显圣容节的到来为期三天。”伊莎贝尔说完瞅了眼坐在主位上的母亲。
管家行礼离开后安东尼娅笑得很和蔼地看着女儿“孩子这是殿下的命令？”
“是啊母亲。我猜殿下是想急于回到领地与公爵夫人团聚吧。”
“原来是这样我还以为威廉·帕尔先生想在斋戒日的第二天专程来阿斯克庄园吃一些烤野猪肉呢。”
爵士夫人的笑话一说完惹得在场的人都轻声笑了起来。威廉有些不好意思地嘿嘿笑着“夫人是阁下让我来的她说让我和侄子约翰见见面。”
“嗯你的确应该与拉提默勋爵的家人见见面交谈一些让人快乐的事。毕竟你刚来北方还不到三个月也许你会想念北安普顿郡的父亲和妹妹。”
“是的夫人。”威廉刚答应着又改口说道：“不夫人。其实我在公爵府的这些日子里一直是按照骑士侍从的准则来要求自己的。”
安东尼娅对威廉的回答非常满意微笑着把目光投向女儿的面部。伊莎贝尔知道母亲的想法只是笑了笑“母亲这一直是帕尔先生来北方的真正目的他想成为一位效忠于殿下效忠于国王陛下的骑士。”
此时的书房内拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔在听到管家的一番话后差点高兴地蹦起来。之前教授他学习外国语、神学及古典文学的梅珀姆牧师在下午的课程中本打算先让他学习法语课程。结果临开课时却又改变了主意决定让他学习拉丁语课程。然而约翰对学习拉丁语却总是缺乏应有的学习热情一上拉丁语课就变得昏昏欲睡提不起精神来。
当他听说舅舅威廉跟随着教母来到庄园后立即变得有些兴奋起来。再加上从即刻起可以疯狂玩耍三天的节日时间他有些激动的不知道应该把两只手放在桌上使劲敲几下还是捂着脑袋狂叫几声或是在半空中挥舞着就像患了上瘟疫一般。
“咳…咳！”这时约翰听见牧咳嗽了几声连忙把头转过来望着正注视着自己的梅珀姆牧师“牧师管家先生说…殿下宣布郡内民众可以休息三天庆祝节日所以……”
牧师放下手中的书本一本正经地说：“节日需要庆祝但是你的课程也不能被耽误。约翰节日结束后我需要你把今天的拉丁语和法语课程全部都学完。”
“是的牧师我明白了。”约翰腾地一下站起来动作非常利索地收拾着书桌上的书本、鹅毛笔及纸张。眨眼的功夫便把所有学习物品都装进了一个亚麻书袋内冲牧师行礼后朝着会客厅的方向狂奔而去。
一口气加速狂奔到会客厅时一眼便看见了侍立在教母身后的一身卫从打扮的舅舅。当然其他在场的人他是不能视而不见的。紧闭着嘴唇用两个鼻孔喘着粗气轻轻放下书袋稳健地走到爵士夫人面前规规距距地行礼问候。
随后又站在教母伊莎贝尔的面前保持身体笔直行礼问候：“日安教母。”
“约翰今天梅珀姆牧师都教授了什么课程？”伊莎贝尔抬起头望着身形健硕的教子。
“呃今天下午的课程是法语和…拉丁语课程。”此时约翰不敢有对教母伊莎贝尔说谎的想法。
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