下午1点钟以前公爵夫人邀请枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿享用了一顿丰盛的午餐。当仆役们陆续开始收拾餐桌时玛丽悠闲地品尝着手里的一杯梨酒“阁下管家告诉我今天上午一个年轻男子拿着你的推荐信去他那里请求担任一名公爵府的卫从是吗？”
坐在玛丽左手第一个位置的伊莎贝尔用手轻轻摩挲着酒杯的杯口正视着公爵夫人“是的夫人殿下已经同意了我的推荐。”
玛丽瞧着她一本正经的模样笑着摇了摇头“伊莎贝尔你知道吗你严肃起来的样子并不美丽。”
“夫人我很荣幸您可以邀请我共进午餐。”伊莎贝尔扫视着在餐桌附近忙碌的仆役“但是发生在里士满郡和里士满城堡里的每一件事都需要我去监管。譬如这些正在收拾餐具的仆人们如果他们工作不努力或打碎了餐盘我就会去质询管家对仆人们的监管。”
“伊莎贝尔我知道我的意思是说你一个年轻、漂亮的贵族小姐。更重要的是直到现在你还没有结婚。”
“夫人我明白您的意思。”
今天上午在阿斯克庄园时伊莎贝尔已经与父母亲谈论过了这个问题。没想到这个问题在午餐后又被公爵夫人给提了出来。在她生活的时代任何一个人都无权干涉她的个人感情及婚姻问题。可是眼下所处的时代就不会那么宽容地对待她了。
斜靠在座椅上手握酒杯时只是微微一笑“夫人请您放心这个问题很快就可以得到很好地解决。”
玛丽觉得她很像是在敷衍性的回答自己嘴角一咧“是吗？你介意让我知道那个幸运的男子吗？”
一时间伊莎贝尔想到了兄长的妻子沃尔顿夫人的弟弟弗朗西斯爵士。正当她即将说出爵士的名字时蓦地想到了一个问题。假如她用爵士来作挡箭牌的话那么公爵夫人肯定想知道自己与爵士什么时候举行结婚仪式的问题。
举行结婚仪式？她现在还没有过够一个人的逍遥日子是不可能突然做出结婚的决定的。伊莎贝尔把弗朗西斯爵士的名字又咽了回去望着玛丽“夫人我所说的很快指的是几年以后。”
“噢为什么要在几年才能解决？”
“因为这个年轻男子目前还没有被赐予骑士的头衔。您知道我的父母亲是绝不允许我嫁给一个平民的。”
“嗯我明白了。”玛丽微微点了下头又欣喜地看着她“几年以后的事只有天主才能知道。伊莎贝尔我打算邀请邻近郡的一些骑士来参加在公爵府举行的宴会和舞会。我相信你可以借着这个机会认识很多年轻、英俊的骑士。”
正当玛丽为自己的想法感到开心时猝然回忆起对方刚才说的话“等等伊莎贝尔刚才你说的还没有得到骑士头衔的年轻男子是谁？”
“拉提默夫人的弟弟威廉·帕尔。”
“威廉·帕尔？我的天主就是你推荐进公爵府担任卫从的那个年轻男子？”
“是的夫人。”
玛丽不知道伊莎贝尔是怎么考虑的也更不可能知道对方在用借口搪塞自己。静思了一会儿才又笑了起来“拉提默夫人是寄养在你父母家里的那个男孩子的继母继而成为你的真正的伙伴。所以拉提默夫人把她的弟弟推荐给了你是这样吗？”
伊莎贝尔顺着她的话答应着“夫人是这样的。”
“嗯这个威廉·帕尔现在只是一名卫从却很年轻。忠心为殿下效命几年后或许殿下可以推荐他去宫廷受封为骑士。”
“当威廉受封为骑士后我就可以解决我的婚姻问题了。”
玛丽不无遗憾地看着她“伊莎贝尔祝福你在几年后会得到一段幸福的婚姻。”
“非常感谢夫人的祝福。”这时伊莎贝尔终于松了口气站起身行礼辞别“很抱歉夫人请宽恕我不能继续陪伴您谈话我要去巡视殿下的领地了。
“好吧你去吧。”
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既然利用威廉来做婚姻的挡箭牌那么接下来她就需要威廉与自己保持一致口径才行。离开主楼带着鲍德温两名卫从来到卫从队的驻地。走进卫从队长的房间时看到队长西蒙斯正在与一名卫从喝着麦芽酒聊着天“日安队长。”
西蒙斯与卫从连忙站起身行礼问候：“日安阁下。”
“现在立刻让巡逻队集合我要去巡视殿下的领地。”
“是的阁下。”
很快一支由20名卫从组成的骑兵巡逻小队在驻地前的校场上集合完毕。每一个人都站立在自己的战马一侧均头戴罩帽内穿粗呢外套外罩胸甲及裙甲紧身裤与高筒马靴腰间系有一柄挂在皮带上的十字半手剑。
同样装束且佩戴两柄短剑的伊莎贝尔逐一审查着每个人的精神状态、武器和甲胄当她来到站在队尾的威廉面前时停下脚步认真地看着他“威廉·帕尔你的队长有没有告诉你我要求你做我的卫从一事？”
威廉不敢正视她的双眼盯着前方的建筑昂首挺胸回答：“是的阁下。”
“很好。现在我要求你立即去我的办公房间拿上我的长弓及箭囊再跑步回来。注意看看箭囊内有没有配备足够的箭矢。”
“是的阁下我明白了。”
当威廉拿着一张长弓及一个装满箭矢的箭囊气喘吁吁地跑回来后伊莎贝尔将箭囊系在背上手持长弓。看了眼站在队前各持一根挂有矛旗的长矛的鲍德温、法斯特两人对其余卫从吩咐：“上马！”
城堡大门缓缓开启率先骑马走出城门的是鲍德温和法斯特两人。伊莎贝尔与威廉各自骑在马上跟在后面在两人的身后则是其余的卫从。伊莎贝尔平视前方没有看身旁的威廉只是冷静地下达命令：“过桥后去告诉鲍德温两人向西面走。”
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