今天参加晚宴的众人在相互介绍一番后显得很愉悦席间爵士夫人尤菲米娅问起了威廉·帕尔出现在达灵顿城镇市场的原因。威廉放下酒杯对尤菲米娅恭敬地微笑着“夫人其实我一直想来北方游玩的。只是父亲告诉我北方很混乱。我不敢违抗父亲的话所以……。”
他的话引起了其他人的嘻笑威廉又连忙用别的话题来掩饰自己的尴尬“后来在今年的复活节后收到了姐姐的来信所以才有机会来北方游玩一些日子。”
因为威廉与拉提默夫人的姐弟关系他才得以能在拉提默男爵三世的庄园内悠闲地住上一段时间。时值春暖花开的5月他便打算在男爵的庄园内一直居住到过完5月底的“圣灵降临节”和“三一主日”后再回北安普顿郡。
其实威廉来北方还有一个目的。拉提默夫人在以往的信件中告诉他她的一位最好的女性伙伴伊莎贝尔·沃尔顿是里士满郡领主里士满公爵的女伴。如果有适当的机会的话她会把伊莎贝尔介绍给威廉认识从而进一步接触到在北方社会中具有重要影响力的里士满公爵。
尽管拉提默夫人与威廉的父亲托马斯·帕尔爵士是一位为亨利八世效命的地方高官但是作为长子的威廉是不能继承父亲的骑士头衔的。不仅不能继承父亲的头衔就连父亲的郡治安法官守卫长及监察官的地方职务也无法得到。
因此威廉·帕尔想要成为一位骑士或是有爵位的贵族仍然需要他靠自己的力量及人脉努力向上攀爬才行。从父亲和十来年前过世的母亲与上等阶层交往的关系来看仅仅只是拥有骑士头衔的父亲已不具备任何优势及力量。母亲莫德·帕尔也出生在一位骑士的家庭生前曾担任过亨利八世的第一位妻子阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官。这一点母亲比父亲具有较大的优势。
假如母亲在世的话也许可以利用以往在宫廷内担任侍从女官的身分把家里的第三个孩子安妮送入宫廷。安妮作为一个年轻、未婚的女孩子威廉与拉提默夫人的妹妹或许今后可以过上一种令人羡慕的宫廷侍从女官生活。
威廉的情况却与妹妹不同。作为家里的长子一个今年已经26岁的年轻男性至今却连骑士的头衔也没有得到。这不得不说是一件令人感到非常遗憾的事。眼看着快要30岁了威廉希望自己可以在有生之年为家族的祖先争回一些荣耀。
他一直没有忘记家族的祖先——英格兰国王爱德华三世一位造就英格兰王国崛起的伟大王者！如果不是因为黑死病的爆发他的这位国王祖先早已将欧洲的法国纳入到王国的版图中成为王国在欧洲的一块巨大的领地。
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在饭前的祈祷中威廉·帕尔心潮澎湃的或是无比虔诚的向天主做着祷告他万分感谢天主可以让自己在辽阔的北方大地上与伊莎贝尔·沃尔顿小姐相遇。假使有一天可以向里士满公爵觐见的话他相信离飞黄腾达的那一天已经不远了。骑士或贵族的头衔、地位及财富也已不再遥不可及。
当其他人都已完成饭前祷告后威廉还在那里低头做着虔诚的祷告。坐在餐桌对面的伊莎贝尔瞧着他那副激动的模样好笑地摇了摇头。身旁的约翰·内维尔好奇地看了眼舅舅在餐桌下拉了拉伊莎贝尔的衣袖用非常低的声音悄然说了句：“教母舅舅怎么还在祷告？”
“我不知道也许你的威廉舅舅在祈祷自己没有和我进行决斗。”伊莎贝尔端起酒杯浅浅地尝了口梨酒。
“噢没错。”小约翰恍然大悟地点点头“如果教母用杀死约曼农的那招来对付舅舅的话也许今后我就在再也看不到舅舅了。”
坐在爵士夫人位置上的尤菲米娅把目光集中在坐在左侧的的长子查尔斯脸上。瞅了眼伊莎贝尔“亲爱的姐姐现在是晚宴时间为什么不谈论一些令人开心的事呢？”
“当然。”伊莎贝尔笑了起来又看了眼约翰“约翰快去向爵士夫人道歉。因为你提出的问题让我和你在晚宴的餐桌上说起了与决斗有关的事务。”
“噢好的教母。”约翰连忙离开座位走到餐桌的尾端正想对爵士夫人行礼时却听到对方的笑声“内维尔先生快停下请回到您的座位吧。”
约翰不理解地回头看了眼教母伊莎贝尔只是看着不断被仆役送上来的菜肴“约翰向爵士夫人道歉后才能吃掉这些好吃的食物。”
“很抱歉爵士夫人我必须要听教母的话。”约翰说完后急忙对尤菲米娅行了个礼“很抱歉夫人请您原谅我在晚宴时谈到的决斗事务。”
说完不等尤菲米娅开口说话便跑回到自己的座位上坐下。这时威廉做完了今天晚餐的饭前祷告抬起头带着歉意的笑容望着众人“很抱歉我让爵士及爵士夫人、爵士的长子、伊莎贝尔小姐和我的亲爱的侄子等久了。”
趁着仆役还在上菜时伊莎贝尔开了个玩笑“威廉晚餐后再派人给你的父亲和凯瑟琳各送一封信就说你差一点做了家族的罪人。”
尤菲米娅看了眼有些窘迫的威廉轻轻微笑起来“伊莎贝尔你要是再说下去帕尔先生恐怕连晚餐也没有心情吃了。”
赫伯特爵士也被妻子的话给逗笑了摸了摸浓密的胡须“帕尔先生不必责备过度责备自己。毕竟事先你也不知道惹恼你的男孩子就是你的侄子。”
“非常感激爵士的救助。呃我会去教堂忏悔的。”威廉只好顺着伊莎贝尔的话说下去。
伊莎贝尔带着笑意瞅着羞红脸的威廉“噢顺便替我问候一声拉提默勋爵及拉提默夫人。嗯你还可以告诉你的姐姐你已经非常幸运地认识了我。”
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