昨天下午直到晚餐开始后伊莎贝尔才率领着20名准枪骑兵从郡南面的郡界附近返回到诺丁汉城堡内。由于里士满公爵没有在城堡内长住因此众家臣便没有了参加正宴晚餐的机会。当众家臣在小餐厅内享用晚餐时公爵夫人玛丽则坐在主餐厅长方形餐桌面向餐厅大门的一端独自享用着晚餐。
“埃米你去询问一下管家如果阁下回来了的话让她到这里来用餐。”公爵夫人放下擦嘴的绸布瞥了眼站在餐桌右侧的贴身女仆。
“是的夫人。”
这时伊莎贝尔已卸下骑兵甲胄、长弓和短剑换上平日穿的皮质外套及一柄十字半手剑来到餐厅外。走到餐厅门口的埃米连忙上前行礼后轻声说了句：“阁下夫人正在找您呢。”
“我知道了。”伊莎贝尔跟随着女仆走进餐厅一眼便看到坐在那张可以同时坐下20个人用餐的巨型长方形餐桌顶端的公爵夫人“夫人我回来了。”
“伊莎贝尔快过来和我一起吃晚餐。”
“是的夫人。”
伊莎贝尔来到玛丽左手一侧在将腰间的半手剑连同皮带一起取下交给男仆后坐在第一个位置上。玛丽端起一杯麦芽酒抿了一口上下打量着她“伊莎贝尔今天巡视郡界很累吧？”
“夫人这是我的职责。所以我不能直接告诉您我很累或是不舒服。”当男仆将一个盛有几块用红酒炖好的牛肉的餐盘摆放在伊莎贝尔面前时她只是轻轻一笑。
玛丽瞅了眼侍立在餐桌两侧的四名男仆及自己的两名女仆“现在不是在公众场合我们的谈话可以轻松一些吗？”
伊莎贝尔一口气喝掉满满一杯的混合酒类饮品点点头“当然。假如你愿意的话可以告诉我今天下午你都做了些什么。”
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晚餐结束后伊莎贝尔打算做完最后一件事再离开城堡回庄园休息。在将公爵夫玛丽送回领主夫人的房间后来到自己的办公房间内准备回复今天早上收到的信件。
摆在面前的第一封信是兰开夏伯爵写来的伊莎贝尔不用拆开信件都知道这位郡伯爵在信上写了什么。无非就是赞美她的美貌、智慧顺带邀请她去新的庄园游玩。毫不在意的把伯爵的信推到一边后拿起了拉提默男爵夫人凯瑟琳·内维尔写给她的信用裁纸刀折开来仔细阅读起来。
凯瑟琳在信上说拉提默男爵的身体越来越不好自己需要花很多时间来照顾丈夫。又询问了男爵的长子在阿斯克庄园内的生活怎么样注意保重身体之类的话。
第三封信是沃尔顿夫人即长子欧内斯特的妻子卡罗琳·沃尔顿写来的。询问她这个主日弥撒日有没有时间去巴纳德城堡小聚片刻。最后一封信一看笔迹就知道是妹妹尤菲米娅写来的。当然几年前的小女孩儿尤菲米娅现在已经嫁给了赫伯特·弗雷德里克爵士应该称呼她为爵士夫人。
伊莎贝尔坐在桌前伸了个大大的懒腰活动了一下身体后开始回复信件。很快回复给拉提默男爵夫人的信件写好并放在一旁。接着又开始给卡罗琳写信。就在她埋头奋笔疾书时玛丽出现在了房门外。
由于专心致致地写信伊莎贝尔没有注意到公爵夫人的到来。玛丽轻轻走进房间轻咳一声：“咳伊莎贝尔怎么你还在这里？”
“玛丽…？”伊莎贝尔拿着天鹅毛笔站起身来对公爵夫人点头行礼。
“伊莎贝尔也许是晚餐很丰富我现在一点也睡不着。”玛丽让两名女仆留在门外独自走进房间环顾着房间内的摆设及家具。
伊莎贝尔坐下后一边写着信一边答应着：“好吧那么现在你想让我陪你做什么。”
“什么也不用做我只是想和你开心地交谈一会儿。你在写信吗？”玛丽走到办公桌一侧观看着对方马上就要写好的一封信。
信件属于较为隐秘的私人物品伊莎贝尔很反感自己在写信时有第二个人在场。但是介于对方的身份她只好放下笔看着公爵夫人：“玛丽你可以给我一点时间写完信件吗？”
玛丽忽然意识到自己的行为有些莽撞有些尴尬地笑着转身走向一张空着的座椅“没问题。等你写完信件后我再和你谈。”
大约一个多小时后伊莎贝尔回复完了所有的信件就连兰开夏伯爵的赞美及邀请信也回复了。放下笔把每封信卷成纸筒再盖上火漆封印放在办公桌的一侧。看了眼沉默许久的公爵夫人站起身走到她身旁的座椅前坐下“非常抱歉玛丽让你等了我这么长的时间。”
玛丽看着她眨眨眼“没事现在我拥有的最多的东西就是时间。”
伊莎贝尔笑着点点头“今天在午餐前你已经知道了殿下在北方委员会的职务及职责。那么现在还想知道与殿下有关的其他事务吗？”
“呃你觉得呢？”
玛丽·菲茨罗伊微微嘟起嘴唇“按照我自己的意愿我根本就不想嫁人。”
伊莎贝尔瞅了眼两人座椅之间的小桌上面什么也没有摆放“想不想喝些东西？”
“要不你陪我在城堡内走一走现在离日落还有很长的一段时间。”
“好啊我们走吧。”
不久两人离开主楼来到城堡内的道路上埃米和凯利则远远地跟在后面。玛丽一边慢慢地走着一边悠然地望着天空“伊莎贝尔其实我很喜爱自由的生活。无忧无虑什么都不用去考虑。”
“你是诺福克公爵的女儿还需要让你来考虑什么事吗？”伊莎贝尔嘀咕着瞅了她一眼“玛丽难道你想为了自由与殿下离婚？”
“离婚？就像陛下与他的那几位王后一样？伊莎贝尔这种事在诺福克家族里永远都不可能会发生的。”
“我知道。既然不能与殿下离婚你打算怎么获得喜爱的自由？”
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