刚刚参加了一次现场抓捕犯罪嫌疑人行动的伊莎贝尔率领着3名公爵府的卫从策马狂奔回到诺丁汉城堡内。在主楼阶梯前勒住战马后一名客厅男仆小跑着上前行礼说：“阁下夫人说您一回来就让您去会客厅。”
“没想到玛丽起得挺早的。”伊莎贝尔思忖着跳下马吩咐了身旁的卫从几句后便随着客厅男仆朝主楼内的会客厅走去。
这时坐在空着的里士满公爵主座右手的公爵夫人玛丽·菲茨罗伊正保持着优雅的领主夫人仪态。每当一位家臣向她行礼问候时侍立在她右手一侧的管家及首席仆役长亚瑟·菲尔德便轻声向她介绍着家臣的姓名、等级和负责监管的事务。当管家说完后玛丽便把微笑和祝福的话语赠送给每一位家臣。
“夫人枢密顾问官兼公爵秘书伊莎贝尔小姐来了。”客厅男仆步入会客厅向玛丽行礼后朗声说着。
“她怎么去了这么久？”玛丽的脑海里闪过一个问号却仍然微笑着点了下头：“让她进来吧。”
客厅男仆在替伊莎贝尔通报时她就已经整理好了身上的甲胄、护臂、短剑和背负的长弓。待男仆回到会客厅外的等候区时伊莎贝尔镇静地大踏步走入济济一堂的会客厅。
“早安公爵夫人。”伊莎贝尔站在男仆之前的位置向公爵主座右侧的玛丽行礼问候。
在场的众家臣纷纷转过脸把目光投向了她。不过众人除了对她表示出礼节性地问候外对她的一身准枪骑兵打扮及佩戴的武器并没有表示出任何诧异感。很显然在场的人只有领主夫人玛丽和她的两名贴身女仆看上去非常惊讶。
侍立在玛丽身后左侧的女仆埃米目不转睛地瞪着双眼死死地盯着伊莎贝尔身上的甲胄、长弓及腰间的两柄短剑。侍立在她右侧的凯利却对她的一身男性化打扮非常好奇。
初来乍到的公爵夫人对于伊莎贝尔的印象几乎完全是从萨里伯爵的夫人那里听到的。来里士满郡之前她觉得萨里夫人的描述听上去有点夸张此时此刻她开始有些相信萨里夫人的话了。
“早安伊莎贝尔小姐到这边来。”玛丽温雅地伸出一只手指了指自己的右前方即管家身旁的空地。
“不是吧？今天起得这么早只是为了向我演示一下你的公爵夫人身分？”伊莎贝尔暗自嘀咕着却面带微笑地来到管家身旁。
就在她站立在被指定的位置面向众家臣时却又听到玛丽吩咐着：“亚瑟让人把枢密顾问官的高背椅搬过来。”
伊莎贝尔只好转身面向玛丽再次行礼。待一名男仆将她时常所坐的一张哥特式高背椅搬来时摘下身上的长弓交与男仆。不曾想玛丽这时却笑了笑：“阁下今天早上的事务我已经完成了接下来由你来主持家臣会议。”
伊莎贝尔瞅着玛丽微微皱了下眉瞬间明白了对方的意思。昨天玛丽曾对她说自己不打算在北方长住看来她的确不愿意承担起监管公爵领地内事务的所有责任。望着对方的那张年仅20岁略显稚嫩的脸庞她只是平静地点了下头：“是的夫人。”
接下来伊莎贝尔便开始会见每位家臣对每位家臣提出的问题及意见轻车熟路地做出自己的判断。然后又听取管家的汇报根据管家提供的日常活动帐目提出自己的意见。除了特别重大的问题需要里士满公爵来决定外一般性问题当场可以得到的解决。
一个多小时后众家臣及管家相继离开会客厅伊莎贝尔径直来到会客厅右侧靠墙摆放的覆盖着毯子和垫子的高桌前。当一名男仆看到她准备倒酒时走了过来。伊莎贝尔摆了摆手让男仆离开后拿起一罐苹果酒在酒杯内倒上半杯接着又拿起一罐梨酒在酒杯内倒了半杯。
坐在夫人主位的玛丽对她的这一切都感到很新鲜。安静地等待了一个多小时后望着站在高桌前的领地代为监管人“阁下这就是每天早上你都要例行做的事务？”
伊莎贝尔端着酒杯来到离玛丽几步之外的空地上“是的夫人。很抱歉夫人希望您可以原谅我的擅自做主的行为。”
“没关系你是代为监管人只要做出的决定不会侵害到殿下及领地的利益其他方面是完全可以的。”
“感激您的仁慈夫人。”
这时玛丽站起身走到她的一侧瞥了眼她手里的杯子“伊莎贝尔礼仪方面的问题只是做给管家、家臣及仆人看的。我希望没人的时候我们可以增进与对方相互了解的机会”
伊莎贝尔撇撇嘴来回摇晃了脑袋“当然只要你开心就行。”
“刚才我看到你把两种酒倒在一起是什么意思？”
“怎么是不是你也想来一杯？”
还处在青春期的玛丽的脸上立即缩放出了少女的微笑好奇的低声问了句：“你根本没有告诉我是什么东西怎么知道我也想要一杯？”
伊莎贝尔拿起酒杯呷了口浅笑着看了玛丽一眼：“你肯定会想要的。”
“嗯好吧。”玛丽把脸转向身后望着贴身女仆：“埃米去替我倒上一杯……就照着阁下的办法给我端一杯酒来。”
“是的夫人。”虽然埃米答应得很利索可她并不知道伊莎贝尔是怎么弄的酒。朝着高桌方向走去时用一种祈盼的眼神紧紧注视着伊莎贝尔。
伊莎贝尔从女仆的眼神里可以看出一些东西“呃埃米你把苹果酒和梨酒分别倒一些在杯子内就可以了。”
“噢原来你是这样的做的把两种酒倒在一些好喝吗？”端庄秀美的玛丽又问了句。
“嗯味道的确不错。不过你不能多喝只是尝一点。”
“哦？这又是为什么？”
伊莎贝尔瞅着为玛丽端来一杯混合酒的埃米“等你尝过我再告诉你。”
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