在以前的复活节期间里达灵顿子爵的家庭成员所用到的复活节彩蛋、小兔子和鲜花都是仆役们事先早已准备好了的。然而今天子爵的长女卡罗琳·斯威夫特却亲手体会了一次如何往煮熟的鸡蛋上抹红色颜料的过程。
卡罗琳一边有模有样的左手拿着鸡蛋右手拿着画笔往鸡蛋上抹颜料一边观察着身边的奥古斯丁·沃尔顿爵士家的三个孩子涂鸡蛋的动作。抹了几个红鸡蛋后她小声问着身旁的伊莎贝尔：“为什么爵士家今天才做好彩蛋这些彩蛋不是在复活节前准备好的吗？”
伊莎贝尔笑着说：“复活节前的确准备了一些。不过我告诉爵士既然是过节就要让所有的人都开开心心地过一个节包括庄园内为我和我的家人工作的仆役及他们的家人。”
“这样一来参加今年滚彩蛋游戏的人就很多了。所以趁着日出前的这段时间就再多准备一些。不管怎么说这些彩蛋还可以拿来吃掉对吗？”
伊莎贝尔说到这里手脚麻利的迅速敲碎一个较小的熟鸡蛋。剥掉蛋壳拿起熟鸡蛋一张口便把整个熟鸡蛋都放进了嘴里。站在餐桌一侧的尤菲米娅发现了她的嘴里在嚼着什么立即反应过来说：“伊莎贝尔你被我抓住了。你觉得我会不知道你在偷吃什么吗？”
卡罗琳对这姐妹俩的表现感到很开心笑得也很愉悦。侧目瞥着满嘴塞着熟鸡蛋的伊莎贝尔摇头笑着说：“伊莎贝尔你不认为偷盗是一种与你的身分不符合的一种行为吗？”
伊莎贝尔几下把熟鸡蛋嚼碎咽下去后笑着说：“那么你知道民众为什么喜欢偷盗吗？”
“不知道我从来都不关心这种事务。”
“因为偷盗是一种对不知道的不确定的收获的期待和欣喜。简单说就是我走进一户佃农的家庭里想偷些食物来吃可是这户佃农家里贮藏有什么样的食物我不知道。所以我在偷盗时总是会想像着可以偷到一只火腿一整坨奶酪或是一大罐麦芽酒。”
“嗯结果你只偷到了半个燕麦面包一小半碗豌豆粥两个洋葱和一棵卷心菜。”
“咯咯咯……卡罗琳小姐您说得很正确。对待伊莎贝尔这种小偷就应该什么都不能给她留下。”尤菲米娅在一旁附和着。
欧内斯特站在最小的妹妹身旁看了卡罗琳说：“小姐伊莎贝尔还偷到了一碗吃剩下的用猪的舌头、眼睛、尾巴、耳朵或者一些内脏做的食物。这碗佃农吃剩的肉类食物满足了她一天当中对肉的渴望。”
“哈哈哈……”几个人都不约而同的大笑了起来就连尤菲米娅的贴身女仆在内的一些女仆也跟着窃笑着。
随后几个人玩似的又涂抹了一些熟鸡蛋时卡罗琳小声说：“今天我来的时候没有看到城堡主楼上升起公爵的旗帜公爵在过复活节时不在领地内？”
伊莎贝尔只是点点头她不想说太多里士满公爵不在城堡的原因。结果卡罗琳心情很好地问她：“这么说公爵去伦敦城过复活节了？伊莎贝尔你是公爵最可信的伙伴公爵怎么没有让你和他一起去伦敦城？”
里士满公爵是以押送叛军领袖的胜利者的身分去伦敦城的而在场的人里又有两个人与叛军有着直接的联系她觉得这件事听上去太胡扯。所以只能用另一个借口搪塞过去：“公爵让我代为监管郡内和城堡的一切事务。”
卡罗琳惊奇地瞪着两只眼睛足足看了她好一会儿她确实不知道应该用什么语言来描述自己此时的心情只好笑着说：“那么你现在的头衔是什么？”
快要涂抹完一个鸡蛋的尤菲米娅抬起头不无羡慕地说：“小姐我的姐姐现在的头衔还是公爵府枢官顾问官。不过公爵殿下又委任她做了公爵的首席秘书。在公爵不在城堡的时候可以代为监管郡内所有事务。”
“祝福你伊莎贝尔你拥有了所有贵族女性都不可能拥有的职责。”卡罗琳凝视着伊莎贝尔从语气里能够听出她的诚意。
“谢谢你卡罗琳。呃你还记得去年在达西勋爵城堡内遇到的那位夫人吗？”伊莎贝尔突然提到了拉提默夫人凯瑟琳·内维尔。
她的话引起尤菲米娅的好奇当时身为叛军领袖旗手的欧内斯特却把头低下去努力地涂抹着每一个熟鸡蛋。卡罗琳笑着点点头说：“当然从达西勋爵的城堡回来后我还收到了夫人寄来的信。”
伊莎贝尔看了眼满脸好奇的妹妹又对她说：“我也收到了拉提默夫人的信件她想邀请我和你在复活节期间去斯内普做客。”
尤菲米娅一听到做客就知道要去什么地方玩耍连忙说：“姐姐你和卡罗琳小姐要去什么地方做客？”
“斯内普拉提默勋爵的领地。”伊莎贝尔说道。
“呃我可以去吗？斯内普在什么地方。”尤菲米娅兴奋地叫道。
“距离里士满郡只有一个多小时的骑程时间。”
“太好了我一定要去。即使你让我自己骑马去我也要去。”
卡罗琳的脑海里闪过了拉提默夫人及两个男爵的孩子的形象。又想到自己每天几乎无事可做又不愿意整天面对着伤心的母亲和兄长的妻子点点头浅笑着说：“好吧你打算什么时候去斯内普？呃可以带上艾菲和爵士的长子吗？”
伊莎贝尔瞅了眼红着脸始终没有说话的欧内斯特只是说：“爵士的长子还在忏悔期间所以他被爵士禁止走出阿斯克庄园。至于艾菲可以带上。”
提议去拉提默夫人的庄园做客也是伊莎贝尔针对卡罗琳做出的安排。她希望通过出游、做客、与其他贵族女性交往等方式冲淡卡罗琳的悲恸之情。至少她希望卡罗琳在几个月后接受父亲、兄长被处死的消息时能够坚强地面对今后的生活。
今天爵士家的宴会午餐是用复活节的传统食物即羊肉和火腿来招待客人的。爵士作为地方实权人物自然会有很多官员登门献媚。而爵士的女儿身为郡督理里士满公爵的代为监管人同样也有很多公爵的下属登门献媚。
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