三天前即达灵顿子爵豢养的骑士爱德华·科顿被伊莎贝尔一剑刺死在决斗场上后面无表情的兰伯顿·斯威夫特对身旁的长女说：“卡丽你最好立刻找几个人务必在最短的时间内找到弗朗西斯。”
卡罗琳看了眼趴在硬地上一动不动从脖颈处流出大量鲜血的爱德华小声说：“爸爸您打算让爱德华一直趴在这儿吗？我可不想让别的骑士认为您的心也是冷的。”
兰伯顿让爱德华的两个朋友抬走他的尸体时说：“我怎么会这么做呢？别担心我会按照如圣殿骑士般的天主教仪式来安葬爱德华维克托及其他死去的骑士们的。”
从下午一直到晚餐结束后很久卡罗琳派出去的四名骑士才很不容易地打听到一点弗朗西斯的消息。第二天清晨当达勒姆教堂屋顶的挂钟敲了整整五下后四名骑士各自又携带上一匹换乘马及食物、饮用水朝着边境方向奔驰而去。
当四名略显疲倦的骑士到达诺森伯兰郡与坎伯兰郡两郡交界处时终于在一家私人小酒馆内找到了他们要找的人。此时弗朗西斯正搂着几乎没穿衣服的酒馆女老板一个来自达勒姆郡的年轻寡妇躺在床上呼呼大睡。
在油灯的照映下半梦半醒的弗朗西斯仿佛看见几个身穿骑兵甲胄及披风手握佩剑的男人正站在床前沉默地注视着自己。把头转向里侧喃喃自语地说：“你们是来找我报仇的吗？其实是他们把你们杀了不关我的事。”
一瞬间弗朗西斯突然睁大双眼猛地坐起身抓起放在床边的一柄刺劈剑从床上跳了下来。还没等他举起剑只见四柄在黑暗中冒着寒光的佩剑近乎同时架在了他的脖子上。
“你们他妈的是谁？是来杀我的吗？”弗朗西斯转过头看了眼熟睡中的寡妇低声问道。
“弗朗西斯假如我们是来杀你的话你觉得你还能拿着剑站在这里吗？”一个中年骑士同样低声说着。
“好吧你们到底想要怎么样？”
“没什么我们只是想让你和我们一起回达灵顿城堡。”
“该死的是达灵顿勋爵让你们来抓我的？”
“大人没有这样交待只是让我们在最短的时间内把你带回去。”
弗朗西斯暗暗观察着房间的家具及陈设物品还有四名骑士所站的位置。他打算利用对方放松警惕时夺门而逃或是与这四个男人全力拼杀一番。嘴上只是说：“如果我不愿意和你们回去呢？”
中年骑士干笑了两声说：“那么我们只能用剑来和你说话。假若我们其中的一个不幸被你杀死正好可以证明你参与了主日早上的袭击事件。也许你并不知道郡治安法官与大人是关系很好的教友的事实。”
“去你妈的浑蛋！”
“弗朗西斯其实我们是斯威夫特女士派来找你的。”
这时弗朗西斯没有再表示出强烈的反抗意识渐渐放下手中的剑说：“好吧我会和你们回去的。但是谁也不准伤害这位女士。”
从进入达灵顿城堡的那一刻起弗朗西斯就已被他的父亲达灵顿子爵给软禁起来了。现在兰伯顿·斯威夫特越来越怀疑这起袭击事件是次子与几个盗贼同伙合谋干的。
因为弗朗西斯身为自己的次子可以很容易地打听到酬金军队由哪些人组成什么时间出发走哪条路去巴纳德城堡等机密情况。目前兰伯顿却苦于没有任何实质性的证据可以把次子做为杀人、劫掠酬金的盗贼交到郡治安法官克鲁克男爵的手中。
最后他做出了一个还算令人满意的安排。让他的妻子即兄妹三人的母亲还有长女卡罗琳去尝试着修复弗朗西斯与斯威夫特家族的关系待关系缓和后让其自己说出他想要得到的证据。
两天过去了兰伯顿的安排似乎起到了一点想像中的作用。不过要让他说出他知道的事实大概还需要很长的时间。兰伯顿开始为几天前答应次子离开的时间后悔起来他非常迫切的想要找个非常具有诱惑力的借口让次子继续“心甘情愿”地待在城堡里。
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卡罗琳仔仔细细地读了一遍信上的内容后又将信纸重新卷好恢复到最初的模样。这样做是为了便于察看信件封口处的那枚已被裁成两半的封印蜡。
看过封印蜡后卡罗琳这才把信件又交回到仆役手中。看着父亲说：“爸爸看来这伙盗贼的确不会放过任何一样有价值的物品。就连贵族们才会喜欢使用的封印蜡他们也偷来用于写信。”
兰伯顿端着一杯葡萄酒一边小口品尝着一边看着次子说：“弗朗西斯这里是你的家难道你不愿意和家人待在一起吗？”
见次子毫无表示他又说：“弗朗西斯你可以先看看这封信然后再告诉我你有什么想法。”
弗朗西斯心里明白这封信肯定是伊莎贝尔那伙人写的但此刻他宁愿与伊莎贝尔等人保持良好的同伙关系也不愿意成为一个达灵顿城堡内可有可无的鬼魂似的人物。在接过仆役递给他的信件后快速地浏览了一遍。
随后一脸无所谓地看了身为贵族的父亲说：“大人我没什么想法这只是一封很普通的索要赎金的信而已。”
“很普通？我想听听你的解释。”
“时间地点赎金数目还有对您及你的长子约瑟夫的尊敬。我想任何一个具有骑士精神的骑士都会这么写信的内容。”
“弗朗西斯盗贼是一种可耻的让人感到愤怒并会遭到天主的唾弃只会让自己堕入炼狱中的危险职业。为什么你一定要让自己成为这种人呢？”
“因为我喜欢自由自在的生活。”
“如果我让约瑟夫收回他的话我想你的母亲和你的姐姐一定愿意再次接纳你的。”
坐在一旁的卡罗琳这时也顺着父亲的意思说：“弗朗西斯你知道我们是爱你的你也爱着你的家人。和家人开心地待在一起这总比每天都要担心被贵族们追捕要好吧？”
弗朗西斯看了眼亲生姐姐淡淡地说：“一个贵族的次子永远只会是次子这是不会被改变的事实。如果你们爱我的话就让我开心地生活下去。至少笑容还属于我自己不是吗？”
兰伯顿点着头平静地说：“我知道你喜欢待在边境卡莱尔城堡怎么样？只要你愿意我可以马上给卡莱尔勋爵写封信让你成为一名保卫王国边境线勇敢的抵抗苏格人的骑士。”
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