老羊口石堡里的市坊不过是百十米长的一条窄街两边十几家门面大小不一的商铺、杂货铺空闲的不多最靠近北面的那间带院的门面悄悄地挂上了牌匾。
石家商铺虽然不知道实力如何但是临近的商户们看着进进出出的军士、役丁还有马贵在忙着指挥打扫就明白了这间商铺或许和百户大人有着不小的干系。
尤其是商铺里新来的十几个黑衣家卫打扮的汉子有眼尖的军户看见里面竟然有百户的亲卫苗必武在像模像样的来回转悠心里就有了谱；合着这石家商铺应该就是百户大人家眷开办的吧。
新近冒出来的石家商铺没有趁年前和其他商家抢生意就是商铺里的货物都没摆出来只在商铺门口贴着一张告示。
“收购藤草果子不论大小每斤十文”凑到商铺近前看热闹的人们有识字地念出告示内容后顿时就在石堡里掀起了一阵轰动干不了体力活的老人妇女们心思开始活到起来。
那看似不大的果核实则分量轻重不一少则两、三个多则九、十个就是一斤重只要小心点不被毒刺扎到一个小孩半天也能轻松捡拾个四五斤那就是四五十文钱呐。
如果运气好找到好地方捡拾个四五十斤的果子一个筐子扛回来全家大半个月的饭钱就足够了。要知道现时节的粮价可是涨了不少。
石家商铺的告示一出有心者找到司吏马贵确认后老羊口石堡外的丘陵山沟里陆续出现了大量的身影都是些不能去磨坊里干活的羸弱老少。
而现在石关屯里收购藤草果子的价钱已经提到了每斤十五文钱区区五文的差别就能分出内外差别就能让那些有了腰牌的军户们对萧夜的依附感强了不少。
两个百户所除了军士只有磨坊里的匠人和役丁有腰牌其他人想把果子运到石关屯贩卖连石山都上不去。也许有脑筋灵活的军户会成为转手的二道贩子他有腰牌在身萧夜也懒得去管。
这种辨识人心的手段可不是萧夜能想出来的是辛濡林提出的点子。
当辛濡林坐着马车跟随一队驮马载着沉重的货物进入石家商铺后院时萧夜坐在百户所堂屋里正在召见赶来缴令的秦石头。
秦石头早就派人把缴获的黄金珠宝交到了百户所但他此行的目的一是想讨要些机枪子弹那玩意实在太耗费了；二呢就是盖伦部落里的鞑子骑兵袭杀了两个阿尔泰山南麓的小部落解救了一些汉人。
男人就罢了在部落里将养几日送去白龙湖做工那几个被救回来的妇女安置在马道石堡也太为难了。
这年月被鞑子马贼掳走的妇女就是回到内地也难以归家世俗观念里没了贞洁的妇女死了的比活着的名声好些。
本不想管这破事的萧夜见秦石头把几个女子都带回了石山也不好多说但把她们如何处置他也棘手。今后总不能都让自己安排吧。
“夫君这样吧咱们家后院也有女护卫我看就让她们当丫鬟也好当护卫也好反正是在这家里给个活路总比让她们自生自灭的好”在一旁给萧夜添茶倒水的莉娜随口说道。
虽然妇孺不得上厅堂但秦石头是自己的老部下又没有外人萧夜自是乐的莉娜跟在身边梅儿和秀秀现在管着钱粮账目、还有仓库物资的出入整天忙得在房间里窝着打算盘莉娜总也坐不住。
要不是还有私塾那里可以去莉娜早就待得没了耐性。
一身裁剪过的野战制服脚上一双矮腰软靴腰里扎着牛皮带莉娜的打扮相当爽利往萧夜身边一站那淡淡的香味让萧夜很难聚拢精神。
“哦”想想秀秀那两个膀大腰圆的女护卫萧夜就是一阵的头疼好在石堡里现在军舍有房间要不然他都不知道给让她们去哪睡觉了。
莉娜的建议无关大雅也是一番好心萧夜犹豫再三还是点头应了先就这么着吧家里女护卫多了也好总比晚上了亲卫跑到窗跟前来的好点这事梅儿早就嘀咕好几次了。
“一个旗队旗官你们自己选不愿打枪骑马的就去李郎中那里学点药士的手艺说不得能派上用处”自己女人受伤一事萧夜还是耿耿于怀。
当然这些女护卫的教官就得派亲卫去了反正是在石堡里外人看不到就好免得被人指摘伤了风化。
见百户大人接收了那些女子秦石头终于放下了心虽然他们绝大部分人没有老婆但心里上还是无法接受这些人甩给百户是最好的办法了。
“马道石堡已经被鞑子盯上了鹰爪堡的地基挖掘让王青他们尽快完成一挨天气转暖马上加快上灰泥不用砖木全部用灰泥打制石块”虽然莉娜在身边但萧夜丝毫不避讳地给秦石头仔细交代着。
“百户放心只要咱们弹丸充足鞑子就算来再多的人也是白给”秦石头把胸脯拍的彭彭响。
“恩这次你带回去一些炒面罐头火/枪弹丸储备在马道石堡将来这里用还的去那边取带走两个旗队的军服去三夫人那里领取就行；本官给军士们准备了两块怀表让他们比武赢者得算是过年的年货了”萧夜哈哈一笑拿出一张凭条毛笔匆匆写就后交到了秦石头手上。
百姓过年天经地义自己的军士过年那就看论本事谁过的舒心了。军士间的比试自行划规矩赢者好说输了的可是要在外面挨冻巡哨的。
马道石堡里今后石关屯甲字号磨坊里的出产除了贩卖到富贵楼的其他的绝大部分要转运到马道石堡那里存储萧夜自是要安排信任的旗官掌控；那里反正不是大明地盘岳父也说不出个啥来。
有了辛濡林坐镇石家商铺萧夜算是省心了不少起码打理生意那些转脑子的事情秀才可是比军汉来的灵光。
十二月二十五离年关就五天了辛濡林派出去往甘肃镇富贵楼的商铺车队缓缓出了老羊口石堡随队护卫的只有二十人的家卫；黄汉祥派来的军士还没到亥旗队只是个架子家卫队自然也凑不够人手。
打着一面三角黑底红字小旗上面写着一个正楷的“石”字五辆装的满当当的马车拉着玻璃、梳妆镜、丝绵大衣家卫头目苗必武马鞍旁的皮袋里装着包裹严实的十块怀表还有二十个精钢打火机东西种类不多但价值也有近五万三千两；这些钱是用来买粮食年货的富贵楼那里已经准备好了就等着交割货物了。
本次过年萧夜早早去信堡德斯让他订了几十坛的汾酒还有大量的布匹棉花锅碗瓢盆之类少许的绸缎是要拉回来给军士们分发的。
当然这只是明面上的交易遮掩之下的交易才是大头私下里和田家交易的矿料等敏感原料还是要继续进行哪怕人家把价格提了一成萧夜也得咬着牙地掏钱。
至于王、黄两家萧夜只是一贯地购买粮食、青盐铁锅等平常货物火器一概不再交易了。现在除了他的亲卫队就连两个屯子里的军士也只是背着少量的后装火/枪左轮手/枪倒是人手一把配足了。
为的就是不要再让王千户他们给盯上了；背后挨刀子的事萧夜警惕的很。
到了年跟前也是拜会巴结上司的好时机但车队过了西龙河后远远绕过了碎石堡直接奔甘肃镇去了。
杨天受给萧夜暗示了几次萧夜却是实在提不起兴趣去给王崇礼送礼上贡两人之间貌合神离说的都好听了更别说甘肃镇那里萧夜搞下的暗手。
剿了两个税吏全家暗杀蒋杰干掉了他的儿子还一举杀灭了一个百户的旗队加上那锦衣卫的探子也死在了他的手上林林总总哪一桩事发都是要命的祸患萧夜躲还来不及呢。
凭着手里的兵力根本对抗不了强大的千户所、卫所萧夜只能暗中准备着一旦东窗事发官家派兵抓捕下策只能去马道石堡躲避了。说到底还是实力太弱了。
否则的话他也不会把石关屯仓库的军械物资大部分运到马道石堡储备那里可是比石关屯还要危险。
日落西山通往甘肃镇的大道上一队马车慢悠悠地走在积雪化尽的泥地里看着时间已晚寻了处干净点的高地苗必武指挥着家卫们把马车聚拢在一起拿出了营房帐篷开始宿营。
警戒的扎营的烧火做饭的和石关屯旗队里一样的手法一个老兵带着新兵就能担起一样活计。
和别的商队不同的是马车外围的帐篷把装载着货物的车辆围在了里侧四顶帐篷反倒是错落搭在了外面。
拿着望远镜的苗必武骑在马上向四周观望了好一会这才下马嘴角上挂着淡淡的冷笑。
两个老兵拎着火/枪钻进了营房帐篷从瞭望口监视着四下里其他人架起篝火挂上铁锅准备烧水煮肉干；炒面罐头打开用开水冲上一大盒热腾腾的炒面再盖上几块厚墩墩的牛肉撒上一撮沙葱几粒青盐那味道可是相当的馋人了。
两个矮个子家卫在苗必武的暗示下抄起尖头短锨拎着几个扁圆的铁物件在高地下面默默地忙活着；他俩是萧夜特意派来的亲卫护送车队往返后还要回归亲卫队的。
没有跳雷晚上帮着警戒苗必武可是睡不着觉这第一次护送货物要是栽了跟头百户绝对不会让自己好过的。
距离高地不到一里地的大道旁密密的灌木丛里人影闪烁很快就翻过山包消失不见。
山包后面的矮树林里横七竖八躺着百十个大汉穿着黑色棉袄裹着厚厚的毡毯睡在冰凉的草棵里不时有呼噜声传出；但是这些看似混乱的大汉们个个手里抱着自己的宽刃缳首刀枕着箭囊随时就能暴起拔刀拉弓。
冒着淡淡黑烟的炭火堆旁一个身形魁梧的汉子坐在毡毯上拿着一个酒葫芦慢条斯理地啃着肉囊不时喝上一口麦酒；王山陕西行都司里的一名校尉暗地里则是黄沙堂的四堂主。
亦不刺山北麓那个牛角峰上的据点被人忽然毫无声息地灭掉了吕一刀侥幸逃命这件事自然惊动了黄沙堂；今年吕一刀上缴给黄沙堂的十万两银子自然也打了水漂。
吕一刀回转陕西养伤但牛角峰的事黄沙堂必须尽快搞清楚要把被劫走的财货拿回去。
黄沙堂是拜谁为主王山心里亮清的很要不是为了自己的前程他才不会趟进浑水里；所谓的富贵险中求没有拼杀刀口溅血哪来的登高那一天。
四天前堂主接到情报杀灭吕一刀的罪魁祸首怀疑可能就是永和屯的百户西门萧夜尽管没有明显的证据却随即招拢了附近刀客准备报复；没错王山带领的就是一队刀客凭刀子吃饭的一帮饿狼。
西北刀客可以远溯到唐朝那时的刀客还算是江湖豪客有着一些道德底线但如今的刀客就大都是一些拼狠斗勇的混混痞子不屑耕种谁给钱就为谁卖命压根就不辨善恶。
屠村、劫掠客商甚至绞杀草原上的小型蒙古部落只要不是特意和官家作对不招惹官府四处流窜的刀客就能在西北地区生存下去；毕竟有时候一些脏活还是要有人去干的。
从凶悍角度上来说就是这些毫无纪律可言的刀客王山也有相当的把握去灭掉一个军户屯子这种事他以前没干过那是不愿惹得官军来查但现在可就另说了。
堂主和指挥使司衙里的关系他虽然不很清楚但一个屯子的事绝对能压下来否则就不会派他带人出来了那还有啥不敢做的往鞑子、马贼身上一推就成。
往年只要堂里年底凑不齐上缴给南昌的年货堂主就会派出三个手下干将纠集起四周的刀客扮成马贼甚至是鞑子向踩好点的屯子、部落摸进去抢人抢财不捞够了两倍的利头绝不罢手。
只是这偏僻贫瘠的碎石堡千户所因着和草原接壤的原因是吕一刀的势力范围他们以前没看在眼里只是在河套以南地区打转。
兔子不吃窝边草那是怕露出老巢来现在既然有了目标他们也会悄悄赶路跑出四百多里地直奔永和屯。
这一次貌似永和屯的百户西门萧夜就是被怀疑到了一些风声堂主就相当利索地下达了绞杀令；想到这里王山咽下嘴里火辣的酒水长长吐了口酒气娘的还不是让钱给闹得。
没有靠山还有点本事吃饱肚子的屯子不就是一块肥肉嘛只要被怀疑上了那就怨不得他们下刀子了年关前弄点银钱跑上一趟远道就算是辛苦钱了。
“如果他们不敢抵抗的话那男的就抓走卖给黄家矿上女的卖到甘肃镇的窑子里小孩子老人嘛太费粮食了”脑子里胡思乱想的王山耳廓微微一动左手的肉干塞进嘴里后接着按在了腰间。
他的腰上插着一把短火/枪黄家打制的转轮火/枪子药满膛。
索索一阵脚步声传来听着那微微的喘气声王山神情一松一下一下地嚼着肉筋左手继续摸向干粮袋眼睛依旧看着面前的火堆；四周有暗哨把守能快速靠近的就是自己人了。
“四爷小的回来了”随着一个身影靠近王山耳边响起低低的声音这是他的心腹小李子从前哨赶回来了。
“恩喝上一口再说”王山扭脸看看小李子冻得紫青的脸蛋随手把酒葫芦丢过去灰色毡帽下露出他阴沉的双眼。
“谢四爷”浑身哆嗦的小李子抱着酒葫芦猛灌几下让火辣的酒水暖了暖肠胃赶忙按上酒塞子“四爷前面三里地有肥羊正在野营”
“人数二十上下马车五辆骡马倒是不少有三十来匹看不清他们的武器”不愧是王山看好的探子说起话来干脆利落；小李子在都司里干暗探本就是一把好手就是身子骨弱了些。
“哦年关遇上了商队这可是好事啊”王山眉眼一挑禁不住笑了“真是出门遇上财神爷了走过去看看先”不说别的就是那些骡马拉到甘肃镇里就能卖出一笔不小的银两来。
生性多疑的王山虽不会放过眼前的财富但必须打探清楚了才会下手抓起身边的长刀起身拍拍小李子“酒葫芦给你了带路”
“哎好嘞”小李子眉开眼笑地把酒葫芦挂好转身向树林外走去；王山没看到自己心腹低头看路之际那眼角深处浓郁的不满。
装着半斤剩酒的酒葫芦大概就是小李子今晚的收获了其他人可以冲杀抢掠但小李子除了机灵外上阵搏杀就免谈了根本不是那块料这也是不受王山看重的软肋。
转过山包天色已经暗了很多蹲在灌木丛里远远地向前方看去王山顿时就乐了“呵呵今个大吉真是遇上肥羊了”
远处高地上那被帐篷围起来的马车还有三堆旺盛的火堆无不预示着那是一队毫无防范经验的商队；看着高地上晃动的人影王山笑得很是惬意。
赶回后山的王山连喊带骂地叫醒了地上的刀客们今晚他可是不想在野外挨冻了。
啃过了馕饼歇息的刀客们听说有商队在前顿时轰乱起来这几天不知道王校尉发的哪门子疯沿途路过的好几个村屯都不让进去乐呵一番现在好了前面就有油水可捞那吃肉喝酒的时间也就到了。
“各位都听着前方一里地的商队大家一鼓作气把人收拾了不要活口里面的钱财各凭本事但是速度要快逃了一个你们就没好果子吃”王山阴测测地下达了灭杀令后当先在小李子的引导下拎刀向山上走去。
为了隐蔽起见他们没有骑乘骡马四百里地的路程王山可是走够了；他看上的是那马车。
背着麻绳捆扎的毡毯刀客们抓着自己的刀鞘拿着火把跟在了王山后面；没办法他们大多数人有夜盲症但这点小瑕疵谁都不在意。
上到大道上抬眼看着远处的火光不用王山招呼黑压压的人群加快了步子；三里多地还不到一袋烟的工夫脚上短靴满是泥泞的王山就清晰地看见了高地上的火堆。
火堆旁几个晃动的人影还有那半圆形的帐篷虽然有点怪异但王山还是举起手里的长刀使劲地往前一挥。
轰隆隆的脚步声从身边冲过一个个挥舞着利刃弓箭的刀客们显然有着相当的夜袭经验没有人呼喊只是散开了一个半圆形的包围圈；刀光闪闪间人群已经全速奔跑了起来。
“嘀嘀、嘀”尖利的唢呐声响起高地上的火堆旁几个惊慌的人影开始跑动不过他们窜动的方向让一直盯着营地的王山禁不住哈哈大笑了起来；跑进帐篷里躲藏那不是更好嘛。
“冲冲上去有女人就留下来男的一律杀光”眼看着最前面的刀客已经跑上了高地大声呼喝几句王山苍啪地收刀入鞘大步向高地上跑去；去晚了恐怕连一两银子也捞不到了。
“杀呀”随着他的叫喊声一直保持沉默的刀客们随即嘈乱地叫喊了起来脚步跑的更快了虽然脚下泥湿的烂草跑起来费点事但他们的眼睛已经开始四下里找寻下手的目标了。
“彭彭彭”就在刀客们闯上高地即将踩进营地的瞬间随着低沉的响声几道黑影从草地上跳起闪现在刀客们的腰部高度上猛然爆炸开来四下溅射的弹片顿时放倒了十来个跑的最快的刀客哀嚎着丢下武器、火把在泥地上不住地翻滚。
突然出现的一幕让后面跟上来的刀客们心里一惊。
脚步微微迟钝之际头顶上呼呼掉落了十几个东西有的砸在刀客头上砸的满头是血；有眼尖的刀客借着火把微弱的光线看见脚下的铁疙瘩还有呲呲的白烟忍不住就是一声冷笑。
想用这玩意吓人真是太天真了吧；“杀”倒在地上嚎叫的同伴激起了刀客们骨子里的血腥脚步奔跑的越发快了。
就在刀客们握紧了刀把躲避着头顶不时落下的铁块正欲冲到帐篷近前时脚下突然爆响起来。
“轰、轰轰轰轰”两轮四十多枚的震天雷先后在刀客们脚下爆炸密密麻麻纷飞的弹片打得十七、八步远的帐篷啪啪作响。
要不是知道营房帐篷够结实苗必武绝对不敢把来袭者放上高地；他手里的家卫一半都是新人从未有过夜战的经历遇上敌人还是先得竖立起信心再说。
两队家卫一队把震天雷扔三十步外一队扔十几步外两轮过后才允许借着瞭望口随意开火这是苗必武给家卫们下得死命令省的黑暗中被乱箭杀伤过大了。
”彭、彭彭”当六个瞭望口里响起左轮手/枪的爆响时冲上高地的刀客们已经倒下了大半这些不知道如何躲避的汉子们空有一身彪悍的勇力无奈连对面人影都看不见就当头被四十多枚震天雷给炸得惨叫连连。
还没冲上高地的刀客有机灵的冲着前面密密麻麻的枪声就已经开始掉头跑了。
躲在刀客中间的王山跑上高地的速度不慢也被脚下一枚震天雷瞬间炸伤了一条腿面色刷白地丢掉了心爱的长刀哎哎地惨叫着。
咔、咔几个大脚丫踩在王山身上急促的人影跑下了高地把还在原地抱腿叫唤的王山惊醒了过来；撕下内衣里的布条胡乱包了伤腿王山咬紧牙关不再理会那满耳爆响的枪声努力向高地下的大道爬去。
身后一道湿乎乎的痕迹被溅落的残肢碎肉掩盖还有那惨叫哀嚎的刀客被毫不犹豫地抛弃掉了。王山此刻已经明白了他们这回算是踢到石头上了伤了筋骨都是好的被对面的商队灭了也不奇怪。
小李子一直跟在王山身边直到走近了高地这才被王山一把推开自知体力颇弱的他很有眼色地跟在队伍的最后不住地在心里咒骂着。
但是随即眼前的突变震耳欲聋的爆响像是一门门火炮在轰响可是把小李子吓得藏在草颗里一动也不敢动。
好容易那巨大的爆响声停了又是一阵阵连绵的火/枪声小李子明白了这回校尉可是踢到了铁板上还是踢断了脚的那种。
脑袋上方不时嗖嗖的弹丸让小李子不敢再待下去了爬出藏身的灌木丛正要矮腰身往远处跑就听见身后有人在喊他“小李子是你吗？快来扶我”
小李子扭脸一看黑黝黝的泥坡上那爬过来的身影看不清模样但听声音是王校尉。
犹豫间王山咬牙切齿地骂了过来“该死的小李子玛德还不过来藏起来有个屁用小心我回去了杀了你全家”
“哦就来”本能地缩了缩脖子小李子咽了口唾沫涨红着脸跑了过去但眼珠子却是在溜溜地乱转。
跑到王山近前小李子凑过去一看顿时就被惊呆了王山身后拖下来的一道痕迹里那股浓郁的血腥味他闻得都要吐了。
啪王山满是血泥的大手一把抓住了小李子的胳膊“快、快背我下去咱们马上回都司”
“这伙商队有火器还有娘的地火雷回去了一定要查清”喘着粗气的王山脸色惨白地紧紧抓着小李子却是没看见这个心腹纠结的眼神。
这时高地上的枪声稀疏下来打着火把的家卫们三人一组摸了出来看着上面耀眼的火把小六子扭身就要跑。
这种护卫厉害的商队哪个不是势力庞大的家族要是被抓到了恐怕家里人也要跟着遭殃。
“不许跑带着我走”双手紧紧抱着小六子的王山眼睛瞪得溜圆却是没发现他浑身的力气已经失去了大半。
啪想拍开王山的大手小李子一时竟然挣脱不得急切之下一股轰热冲上脑袋噌地拔出解腕尖刀咔地扎在了王山心窝上顺带着搅了两下。
闷哼一声的王山颓然松开了双手半张着嘴巴咳咳地抽搐起来任凭小李子在身上摸索。
摸走了王山的钱袋小李子呸了一声慌乱地拧身向黑暗中逃窜到这时候了让他背着伤员撤退那才是找死的事。
很快一双沾满了泥浆的软靴踩在了王山开始冰凉的尸首旁打着火把的家卫偏着脑袋瞧了敲王山抬脚向高地下跑去。
一个时辰后苗必武得到回报前来打劫的贼人死了三十六个活捉了八个伤员其他的贼人跑掉了。
货物安全为上苗必武没有刻意追杀来袭者安排了双岗暗哨后这才连夜审讯捉到的活口。
分开来审问过了俘虏脸色铁青的苗必武直接派了一个百户的亲卫骑马返回老羊口石堡“把刚才的事告知百户还有陕西行都司的王山校尉是黄沙堂的人一定要报给百户”
“晓得了”矮个子军士把捡来的两把缳首刀塞进皮袋骑上战马举着火把下了高地。
“来人打扫战场掩埋尸体那些俘虏嗯”招来两个家卫苗必武做掌为刀向下轻轻一斩；意会的家卫转身离去。
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