七天后甘肃镇西北三百多里的重重山岭间钻出了一队人马后面还跟着几十号男女老幼浑身尘土地走出了大沟来到了草原边缘。
放眼向北望去不出五里地那长着一人多高的大片芦苇蒿草的沼泽地和脚下的青草一样已经换上了大团翠绿的春装。
草原上春季来的晚比起内地来要晚上半个月但是鼻间已经可以闻到鲜嫩的草腥味；骑在战马上的萧夜面对着广阔的草原心情也在一点一点地好转。
艾山刺部落不知道在哪里他也懒得去自投罗网今后打听到了那个部落的番旗随便找块水草丰盛的草地就能建起一个新的艾山刺部落。
匆忙钻进山里队伍里粮食没有那么多但刀子他们可是打猎的好手不用动火器就是那军弩也能打来一些猎物充饥勉强够大家熬到了走出山区。
好在还有一个水伞要不然在这方圆百里没水源的山区贸然闯进来的萧夜一行光是饮水就成了大麻烦。
就是马贼和鞑子想走这里的山道没有储备大量的水袋也不敢轻易翻山过沟要不然这里早就成了南北通道了。
饶是如此接连七八天没有洗漱的萧夜他们身上的味道也只是比刀子几人轻上一点。
有着两副望远镜刀子几个亲卫在前面探路尚铁带着军士断后躲过了几队鞑子游骑后萧夜离开老羊口的第十天终于赶回了鹰爪堡附近。
萧夜的回归让惶惶的黄汉祥接到斥候急报时已是浑身冷汗津津而焦急的满嘴撩泡的秦石头直接就带着夜枭旗队远远地去迎接百户了。
这时候黄汉祥才真正明白没有了西门百户鹰爪堡存在的意义那是半点用处都没有简直是一个死地。
虽然在萧夜失踪的这十来天里马道石堡和鹰爪堡照旧该操演军士的操演该收集石料的磨坊依旧忙碌但军士们之间的那种无言的彷徨黄汉祥清楚的看在眼里记在了心里。
凭着手里的银钱、火器还有对军士旗官一视同仁的军纪管束对死者的敬重对军士家属的怜悯凡此种种萧夜已经成了大家的主心骨这个年纪不大的百户这般手段放眼边军上百的百户军官他还真没听过更好的。
“哎蛟龙入海命里所致诛心的念头是不该有的”黄汉祥站在堡顶平台上手扶女墙暗叹一声从怀里掏出一封密信塞进嘴里嚼了咽下。
他手下军士的战力自信能比得过任何边军旗队但是军士每人每年的粮饷伙食穿戴供给就是一个庞大的数字何况每天火/枪的实弹射击演练那花费就更不敢想了任何试图想接手控制鹰爪堡的人都会被那火速消耗的银钱吓得退避三里。
被优厚供养成了习惯的军士能回到以前那种伙食自理领不到粮饷的日子吗他自己都不愿意。
更别说马道石堡那里王家兄弟对西门萧夜的忠心黄汉祥不敢试探身边还有秦石头的夜枭旗队也在虎视眈眈。
所以早在五天前他就接到了监军张忠的招揽密信但犹豫再三始终没敢在堡里表露出丝毫异样。
西面的草原上还有那个盖伦部落部落里集结多天的一支百人队在余山、杜丁的带领下已经准备好了就等着百户的确切消息。
不得不说张忠指派的锦衣卫打探消息的力度是相当强悍的锦衣卫进驻老羊口屯堡后没几天就探查得知挑着盖伦部落三角黑狼旗的马道石堡其实是在萧夜的掌控之下；就连处在戈壁滩边缘的鹰爪堡也探到了主事官黄汉祥。
黄汉祥带着亲卫在四周探查地形的时候远远跑来几匹快马没有靠近他们而是射了一支信箭后就直接跑向了南面。
也许马道石堡的王猛也收到了类似的招揽黄汉祥眼角微皱琢摸着该不该向百户坦诚这事呢。
王梓良成立的那支亥旗队他隐隐听到些风声虽然一直没见啥的亥旗队的影子但苗必武的那些家卫却是已经停下了押运货物滞留在了马道石堡大大加强了石堡的守卫。
至于最为隐蔽的影队除了萧夜和王梓良知道其他人根本就没听过。
“也许他们是在防备着我还有白龙湖、盖伦部落？”脑海里突然闪过一道亮光满脸热汗的黄汉祥尽管呼面而至的清风阵阵但浑身上下焦躁难安。
想起秦石头打着改装底座的借口把那挺唯一的重机枪大杀器给搬到了王猛那里黄汉祥原就觉得不对劲现在恍然大悟也对王猛他们对自己的戒心颇为不满。
不满归不满现在鹰爪堡里的军士整整一个百人队汉人鞑子各半的编制他是能下令带走但是反过味来的旗官军士们还能听从自己的指挥么？
没有大笔的粮饷火/枪没有弹丸就算旗官听从自己军士们服是不服怕是用不了一两个月队伍就能散了。
“高明啊高明的手段”嘴里喃喃自语的黄汉祥想来想去还是决定向百户彻底坦白；那个张忠拉拢自己不成反手来个离间计自己就吃不了兜着走。
他也知道萧夜之所以给军士们高出太多的粮饷还玩命地装备火/枪、震天雷就是水伞、营房帐篷之类也毫不吝惜为的和鞑子在草原上拼出一个立足点但时间一长被将养得心高气盛的军士战力是有了但一旦脱离了队伍就寸步难行了。
吃得饱穿得暖怀里还有银子手里火器犀利大明一朝还没哪家的军户能享受到这般的待遇想离开百户脑子被摔坏了吧。
啪地一拍女墙黄汉祥跺脚下了平台召集起五十人军士留下一半人手看家拉着战马出了暗道“走去迎接百户回归”
“啥百户回来了难怪刚才秦旗官高兴的连马都上不去了爬了好几下才翻上去”交头接耳的军士们顿时懆懆了起来队伍里沉闷的气氛一扫而光。
飘了眼面带兴奋的军士再看看亦是高兴连连的几个亲卫黄汉祥心里苦笑一声踩镫上马“出”
经历了一番磨难后萧夜看起来成熟了很多面对眼泪汪汪的秦石头他只是拍拍这个旗官的肩膀没有过多言语；这些忠心耿耿的军士已是无须多说啥了。
随后黄汉祥带着火/枪骑兵迎上了萧夜一行至此萧夜才算是彻底安全了逃得生天。
回到鹰爪堡萧夜连喘气的时间都顾不上接连下达了两道军令让在马道石堡的王虎派出精干军士潜入老羊口屯堡、石关屯打听岳父、王大力和田秀秀的下落。
左石、王梓良仓皇离开两个屯堡的时候竟然没有告警这三个萧夜亲近之人虽然让萧夜恼火不已但事已至此怪罪也没用只能赶紧弥补了。
还有辛濡林那个秀才只能坐在轮椅上行动跑是跑不了了。其他亲近自己的李寻乌等军户匠人更是不用想被人家堵了个正着。
如果这些人被锦衣卫捉了说不得他还得派亲卫联合苗必武的家卫队去碎石堡或甘肃镇里走上一趟了。
梳洗过后和梅儿、莉娜在军舍里整整睡了一天直到第二天晚上晕乎乎还没有醒来。
鹰爪堡里灯火通明两层军舍里甚至是库房里都睡着军士、家属；堡中间的院子里几个石条上坐着七八个旗官夹在一群土黄色衣服的人堆里低声交谈着不时有人笑出声来。
这么晚了乱糟糟的人们还这么大的精神头让等在百户军舍外的黄汉祥心里更是忐忑难安；尤其是守在门口的刀子双眼乱瞄就是不看他一眼早就没了往常的亲热直接令黄汉祥的心情沉到了谷底。
萧夜一家暂住的二楼军舍是石堡里唯一一套带着里间的房屋这是黄汉祥特意命人打扫出来的萧夜没有过多客气抬脚就住了进去。
院子里余山、王虎、段大头、秦石头、郝永良还有王青、张安林等匠人挤在一起人群里乱哄哄王梓良和左石赫然在列也不知道他们啥时候到齐的就蹲的坐的等在院子里浑然不觉得有何尴尬。
刘小候、尚安、尚铁带着三支旗队守在了石堡各个哨位上最高处的平台上刘小候带人亲自戒备严密监视着堡外确保百户在这里能安稳地休息好。
睡在二楼军舍里的萧夜隐隐听见楼下的嗡嗡声猛然睁开眼睛两侧挤在身边的娇躯让他紧绷的身子渐渐放松下来。
昏暗的烛灯里看糊着黄粪纸的窗棂外蒙蒙的亮光抽出妻妾搂着的胳膊萧夜起身穿衣反手给她俩盖好被子；这次他可以正大光明地穿上土黄色的野战制服了不用顾忌被上官抓了把柄问事。
穿上干净的靴子出到外间气死风灯明亮的光线下小翠已经给铜盆里倒了清水。
站在铜镜前萧夜仔细洗了脸拿着青盐擦了擦牙齿漱口擦脸这才端坐在椅子上；拿着牛角梳子的小翠上来解开百户的发髻轻手轻脚地梳理着长发。
“百户下面来了好多旗官昨晚上就有人倒了不过没有上楼就在下面候着”手脚利落的小翠休息了一晚虽然精神不是很好但脸上的笑意却是遮盖不住了。
小翠是梅儿亲自挑选的军户家女重礼召进了西门家娇小的身子腰杆纤细声音清脆但是臀部浑圆一副好生养的胚子；尤其是吃过两个多月饱饭后她那灰黄的脸蛋上有了些许的红润瓜子脸秀长眉皮肤也白净起来倒是让萧夜惊讶了一番。
快两年了三个女人服侍自家夫君雨露不断浇灌之下也没见哪个肚子有了动静心急之下的梅儿当然要为西门家的子嗣着想暗暗里就操心上了。
面对锦衣卫的追杀小翠手里拿着的那个铜簪萧夜看在眼里此刻就别在她的发髻上不由得他对这个丫鬟有了另一番的亲近感。
“恩这帮军汉就知道聒噪别理会他们”拿过桌上的茶杯喝了口温茶萧夜沉吟片刻“小翠”
“咋了？”手上不停的丫鬟轻声问道。
“将养好身子接过你父母后就把你写进我西门家谱吧”他的话让小翠手上一顿明亮的大眼睛随即充满了泪水嫩唇紧咬嗯嗯地点着头。
感激的话萧夜说不出口但是这个能和自家一起赴死的丫鬟做他的妾室绰绰有余。
穿着野战制服脚蹬皮靴的萧夜在小翠拉开房门后抬步走出了房间迎面就看见一脸愧疚的黄汉祥弓腰站在门口。
见百户出来黄汉祥弯双膝就要跪下被萧夜一把拉住了低声喝道“干啥让军士看笑话？胡闹”
“百户下官有罪那阉狗张忠他”黄汉祥满心难受地还没说完就被萧夜打断了。
“汉祥老哥不用说了那时我身处险境你也是想给军士找条活路怨不得你”萧夜勉强地笑笑“好在没有差错今后遇事多想想”
“哎”黄汉祥点头应了萧夜貌似大度的一句嗔怪了事他以为是自己多想了遂也按下了忐忑；但是如果王猛他们几个碎石堡出来的嫡系旗官要是让百户这么不轻不重地说一句了事恐怕就得面色大变那可是比打他们几顿军棍还要糟糕了。
这也预示着黄汉祥今后被萧夜渐渐排斥到了身边圈子以外他手上的百人队或许会找机会散了重编或许会被派去和鞑子硬抗几次损失的军士不会再补了。
这年月军官对身边的亲卫一般都是当成了自己的心腹粮饷武器优先供给所以亲卫也愿给军官卖命黄汉祥也是这么想的、做的无可厚非。
所以对自己的亲卫黄汉祥也没有过多隐瞒倒是透漏了一些张忠拉拢他的事。
但他低估了萧夜有些神经质的不安感王梓良在大笔银钱的支持下亥旗队和影队拉进来的暗线马上就是一份旗官的粮饷加上按情报轻重的赏金不同那丰厚的待遇让亥旗队不说藏在暗中的影队也快速地暗中发展了不少的成员就连鹰爪堡也有了七八个暗桩；这一点只有萧夜和王梓良清楚就连辛濡林也蒙在鼓里。
好死不死的黄汉祥的一个亲卫就是王梓良的影队成员自然在萧夜回到鹰爪堡的当晚暗地里找见了刀子把黄汉祥的事告知了他。
带着黄汉祥萧夜下到院子里和这些没有离开他的旗官、匠人头目们笑呵呵地挨个打了招呼尤其是王梓良被萧夜一把拉住重重地拍了好几下肩膀可是让这个读书人恼火的脸色通红。
“哈哈哈哈各位弟兄各位老哥我石道大难不死这不又回来了”腰杆挺拔的萧夜环视了一圈这些骨干从兜里掏出一方印信捏着举在了头顶让大家看个明白。
“看看这是肃州卫监军张忠给本官的印信调任本官在艾山刺部落任职百户”说着话萧夜把印信扔给王虎让他拿着给众人传看一下。
原来是这样啊风闻萧夜被免职的一众匠人亲眼看了印信后心里忽踏踏的安稳了好多但是那些军汉仅仅把玩一下这个铜疙瘩开开眼而已压根就没太在意。
“不过呢艾山刺部落本官找不到只能另寻时间派人去找寻了”摆手让身后的亲卫把印信收好萧夜双手握拳冲着大家一拱手“本官的艾山刺部落将来也不会离这里太远草原部落移动频繁以后再说”
“借着大家都在那就先办好一件事”萧夜冲着余山一点头“总旗余山”
“下官在”余山走出人群单膝跪在百户面前。
“旗官王虎、段大头、秦石头、郝永良”随着萧夜的逐一点将一个个总旗、旗官先后来到百户面前单膝跪下拱手道“下官在”
“给你等两天时间准备军器集结各自军士后天晚上本官要去石关屯、老羊口把咱们的人接出来”萧夜笑眯眯地握着拳头“但愿不会有不长眼的碍事”
“职下晓得”众军官齐声应道见萧夜扭头看向王青就知道不能待下去了起身向出口暗道走去；百户眼里不含沙子既然下了军令再墨迹可是要挨鞭子的。
这大晚上的又要赶夜路了。
不过能眼看得百户在面前中气十足他们来这里的目的已经达到了回去了给其他人一讲谣言自是不攻而破。
“王青你的押运队可真成了运输队回去马道石堡你带上尽量多的驮马后天晚上和本官走安林大叔年纪大了以后就不要四处乱跑了”
见王青点头萧夜上前拉住张安林从衣兜里掏出一个小包“安林叔你是老匠人这里不很安稳咱们那马道石堡人多势必要再扩大石堡这点烟叶可是刀子他们缴来的好东西”
这些能在第一时间抛去家业投奔马道石堡的匠人萧夜还是很感激的。
“王司吏在石关屯无法分身你和几个老人支应着那些匠人先开始慢慢干着尽量把马道石堡扩大一倍先紧着该军舍”
“哎是了谢百户还操心我这把老骨头百户放心我老张没有力气经验可是比王大力强多了他一个铁匠哪能和我石匠相比”白发苍苍的张安林笑呵呵地拿着布包腰杆挺直了许多。
他的两个孩子是军士一大家子都靠着百户所过日子如果西门百户有个三长两短那不就是又要回到过去那饱一顿饥一顿的日子了。
“那就拜托了交代下去堡里的磨坊不能轻易停下”笑眯眯地送走了张安林萧夜挥手让王青去了。
扭过头萧夜看看黄汉祥“老哥这次就辛苦你给咱把这个石堡看好一定不能出问题”
“是职下晓得定不会让旁人沾了便宜去”黄汉祥赶忙跪下领了军令；他知道这是百户给他最后的一个机会自然是要不遗余力了。
“对了你的百人队后天借本官五十骑兵就那些鞑子了”说完话萧夜不等黄汉祥反应过来背着手向磨坊那边走去。
“是”黄汉祥高声应了脸上带起了笑意或许是刚才的那帮子军汉让百户心肠软了只是减去了自己一半的兵力这以后他可得踏踏实实地带着军士驻守城堡了。
虽然今后只能有五十人的军士但黄汉祥确实知足了没被亲卫暗里捉了处置百户已经高看了自己或许今后要是再有石堡售出的机会自己该出手试试。
萧夜想把鹰爪堡卖给自己的亲近旗官但是没人愿意要这个死地里的石堡结果在附近发现了磷石矿他倒是舍不得放手了。
鹰爪堡里伤员需要医治不过老羊口屯堡里的李慕辰被困在了那里加上辛濡林也在岳父和寒娟也在萧夜不得不去暗中抢人了。
来到暗道旁的半地下磨坊萧夜和善地和里面的匠人、军士打过招呼有亲卫上来帮他们把一袋袋的磷石投入到了磨眼里。
这个丙字号石磨流出来的灰泥虽然不多但架不住匠人们投的矿料源源不断堡里已经积攒了三千多斤的灰泥装满了半间仓库。
看过磨坊里的情况萧夜回到二楼坐在军舍外间有丫鬟小翠给倒上热茶机灵地退了出去。
“刀子本官乏了有事先在外面候着”萧夜吩咐了一句后守在门口的刀子点点头关上了房门。
端着茶杯萧夜抬起头在他的面前悄然出现了那副熟悉的画面目光扫过右下角“中心数据库随机修复千分之一点五机加平台修复百分之五”
十来天没有动用石磨果然修复的程度加快了此刻的萧夜对自己脑海里的那些渐渐清晰的信息又相信了一分。
打开军品目录没看见有新的火器出现就连那大杀器重机枪也看不到影子只能作罢。
不过民品目录里倒是添加了好几个新东西要是搁以前萧夜恐怕会乐得合不拢嘴现在却是淡然了。
各种规格长短的尖头平顶圆铁钉总算是让萧夜看到回头钱了石磨里没有出过铁料但是这些铁钉的出现倒是可以融了打制其他的铁器。
“肥皂恩是洗衣用的洗手洗脸也行。太阳灶这东西也有？”萧夜瞪圆了眼睛脑海里快速地查阅着这太阳灶的用处一查之下让他有些坐不住了。
马道石堡和鹰爪堡人口剧增粮食储存还能应付一段时间炒面、肉罐头有不少倒是不着急但是伙房里做饭的木柴可就难找了；马道石堡那里还好点鹰爪堡里总不能像鞑子一样用牛粪点火吧。
那黑色的果核将来用处太多萧夜不肯多浪费了。
也许是加工中心程序混乱民品目录里最后显示出来的一样东西萧夜看过后仔细回想片刻竟然被惊的张大了嘴巴。
“工兵铲真的那么好用？”对画面中示范的图像他第一次产生了怀疑但期望却是更加旺盛了。
“不行这次一定先去石关屯从暗道里把物资运出来水伞也得拿几个”搓着手在房里慢慢转圈萧夜涨红着脸眼里精光闪烁。
锦衣卫突袭老羊口、石关屯不但让萧夜财务物资尽没人口损失巨大就连暗藏在两个百户所的后装火/枪、军弩等军器全部没了步枪更是被抢了三十几杆。/
要不是有辛濡林早前的建议让萧夜把大部分火器储备在了马道石堡他现在连去石关屯的勇气也没了。
石关屯甲字号石磨是他现在最大的心病那庞大的家伙根本就没法移动地下的部分恐怕更是巨大好在修了暗道只能想办法暗中控制住胡适彪那屯里的旗队必须掌握在手里。
尤其是那个地下室随着石磨地下部分物资平台的增长也得不断地扩大想到这里萧夜捂着脑袋地犯愁。
站在里屋门口的小翠看着百户在那里一遍遍地转圈又是偷笑又是叹气惊讶地闭着嘴巴不敢发出一点响动。
“小翠来帮帮我”慵懒的声音从里屋传来莉娜被外面萧夜的脚步声吵醒了梅儿也睁开了眼睛。
披衣起来的梅儿见莉娜和小翠两人趴在火炕边嘀嘀咕咕的也没在意左石昨天交给自己的账册、钱票核对马道石堡和鹰爪堡的物资够她忙活几天的了。
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