“呼、呼”喘着粗气的萧夜躺在漆黑的卧室里猛然间瞪大了眼睛睡梦中那寒光凛凛的刀刃一次次砍向自己的脖颈让他再次从梦中惊醒。
擦了把脑门上的汗珠透过窗纸瞅瞅窗外如墨的天色萧夜悄然起身披着羊皮袄靠在冰凉的墙上沉思了好一会等心神稳定下来穿衣下床走出了房间。
炕里侧沉睡的梅儿和隔壁房间的莉娜一样还在睡梦中萧夜轻手推开堂屋大门来到了院子里。守卫在院门口的两个亲卫耳边听见低沉的门轴声精神陡然一震身子站的更加挺直了。
仰头看看几乎没有星辰的天空萧夜阖上双眼静静地回想着自己来到石关屯的日子双拳攥得咯吱吱爆响。
蒋杰的刁难还有自己父亲的死因如果不查明的话那时不时出现的噩梦让他寝食难安。
明刀明枪和鞑子对着干他不怕怕的就是被人在背后下了刀子那可就冤死了。
“不行必须尽快去一趟甘肃镇找到蒋杰问个明白”反反复复地在心里盘算着萧夜再次睁开眼时天色竟然模糊地昏亮了。
打定了主意萧夜抖身甩掉身上长衣穿着短褂走到墙角武器架旁取来一把长刀苍凉利刃出鞘刷刷地挽了个刀花在院子里练起了刀法。
果然不出萧夜意料的秦石头和黑子两个小队并未按时返回这些他心里有数凭着秦石头的滑头黑子的顽固两个小队被歼灭是不可能的顶多是进了山里出不来了。
让萧萧心情恶劣的是紧随而来的黄家商队给石关屯运来的石炭一车车掺着大块矸石的烟炭价钱反而比原来的无烟石炭贵了一成。
“看来黄家是想把他们在后山那里的损失全部让咱们给弥补了真真是奸商”王大力愤愤地在百户面前诉着苦；其实不用他说就是萧夜也能看出来那刚刚拉上山的石炭比以前差了不少。
鞑子退走了三个商家的家卫、匠人很快回到了后山工坊区简单休整了工坊后随即就开始生产灰泥了。
至于那些被鞑子抓走的匠人、家卫谁也没办法能给家属补偿些银钱已经够意思了。
走下堡墙甬道萧夜淡然地摆摆手“王叔去收了那些石炭全部运到采石场那里价钱由他们吧”
此刻的萧夜心思并不在这些一万斤的石炭上他担心的是白龙湖那里到底遇到了什么情况。
“哦知道了”搔搔灰蒙蒙的发髻王大力不甘地转身离去；他已经打定了主意既然你黄家敢卖给石关屯劣质石炭那黄灰泥的产量也会随之减少。
反正百户也吩咐了这一阵要积攒足够的灰泥那就先留下每天的五成吧让你黄家有钱也赚不到。他这一手反倒是让商家更为相信那配料单了。
王大力这几天的事情很多鞑子用投石机扔上山的大量凌乱的石块要组织人手搬运到采石场磨坊那些被打坏的屋顶堡墙要修缮灌模场浇制的石板还不能停工简直是忙的脚不沾地了。
田家商队里领头的还是田房俊他这次不但给萧夜带来了上万斤的粮食还有一批五百斤粗炼过的铜料；知道萧夜对矿料兴趣颇大田广成在自家仓库里还找到了一些用不上的矿料一股脑给送了过来。
或许是萧夜面对两千鞑子的围攻依旧能坚持下来伤亡也不是想象中的那么大加上白愣纸到现在还在保密足以说明萧夜在波斯商人心里的地位这些让田家里的一些人对他留了心思遂暗地里对田房俊放松了制约。
但要说支持萧夜那还谈不上毕竟萧夜可是要拿出银钱买货的能给赊欠就是优惠了。
至于田秀秀音讯皆无田家人现在已是羞于提及了萧夜正好也装糊涂了事。
但是萧夜急需的硝石、硫磺等物田家商队这次是带不来了不解的萧夜追问之下田房俊尴尬地说道是指挥使司发出的军令严防各种敏感物资落入鞑子之手起码在今年要严惩把这些物资带出边墙的商户。
这次鞑子突袭石关屯连带后面碎石堡附近的围屯也遭了秧指挥使司下的这个军令在情理之中。
听到这里萧夜就明白了要说蒋杰在里面没有搞鬼那还真就奇了怪了但是王家和黄家要是掺杂期间事情就麻烦了。
当然萧夜不是白白得到这些物资的一车五万张包裹严实的白楞纸悄然藏在田家回返的商队里还有两个精致的怀表被他赠送给了田房俊；总的算起来萧夜还是吃了小亏。
田房俊带着些礼物拜访过萧夜后和梅儿交割了货物随即就匆匆离开了石关屯后山重建工坊还的他去操心自是不能在山上逗留了。
送别田房俊时萧夜交给他一张原料清单上面写着他所需要的各种金属原料现阶段不得不高价购买了。
有道是钱能驱鬼看着田房俊眼角隐隐的兴奋萧夜知道事情大体是有门了只是时间上怕要拖延些。
站在堡门口看着下山的驮马队萧夜黯然无语就连商人都把这里当成了凶地他还能说啥呢。
“石道就让他们去吧一些目光短浅的家伙”身后传来了杨天受的声音萧夜扭头就看见岳父正抚着胡须笑然挺立。
杨田受在这十几天里几乎没有在萧夜面前出现过就是进了石堡避难也是和坤叔住在一起整天拿着书本吟诵喝着梅儿泡好的藤叶茶；对于萧夜指挥军士防御鞑子攻击他是一句话也没有说过。
甚至在后来的几天里杨天受在石堡那空荡荡的军舍里召集了私塾里的孩童正儿八经地继续授课了倒是让萧夜哭笑不得。
“岳父大人”萧夜见了岳父赶忙上前施礼对于杨天受没有插手百户所防御一事他渐渐想明白了如果这次自己坚持不下来那下一次也会被鞑子灭掉岳父这是在用自己的性命来赌运气。
把岳父请到百户所院子里萧夜亲手煮开了净水泡上一壶热茶给杨田受端上茶盅这才坐在了石凳上“不知岳父前来有何事交代？”
“事情倒是没有只不过来看看你这个百户”杨天受老神道道地坐着头顶上展开的水伞正好遮蔽了那愈发灼热的阳光；耳边溜溜的流水声让他心情很是不错。
对于萧夜拿出来的稀罕物件杨天受并不十分惊讶但好奇心却是相当的浓郁这些都是女婿去草原上波斯人那里一刀一枪地护送物资换来的哪个看着都新奇无比。
“哦对了这次鞑子围攻石关屯虽然铩羽而归但不能小窥折损的军士还是不少啊”说起草原上的鞑子杨天受和其他人一样心里痛恨的紧。
不过鞑子那里的皮毛、牛马却又是大明奇缺的断掉交易又不可取看得比普通人深一些的杨天受心里相当纠结。
“是这次鞑子围山十天下次恐怕会时间更长”萧夜拧着眉头点点头“好在百户所火器弹丸尚且足够下次就不会这么侥幸了”
“如果鞑子拉来哪怕两门火炮此刻石关屯就会彻底败落”拿着铁钳给小茶炉添上两块木炭萧夜低叹一声暗自想到“为了石关屯的生计峡谷和草原上的通道必须打通”
为此他甚至不能不去和鞑子硬碰否则一旦被商家断了粮食来源再没了草原上的通道他这里彻底就成了死地了。
矿石原料啥的就更别提了。
“呵呵萧小子你还是执着了峡谷通向草原不假上面的山壑里应该也有马道可行就是行走方便与否的问题罢了”杨天受脸色一振不悦地摇摇头“遇到问题要多想想不能一根筋地钻到死胡同”
岳父恨铁不成钢的嗔喝顿时让萧夜心里恍然一亮脸上微微涨红了大半是啊鞑子既然守在了峡谷出口那边自己还可以寻找那山间小道嘛白龙湖的例子自己真是给忘得一干二净了。
“哎呀真是的小子我一时是急昏了头多谢岳父指点”心情大好的萧夜嘿嘿笑着赶忙起身给杨天受心悦诚服地躬身一礼有道是家有一老如有一宝诚不欺我矣。
又唠叨了好一会做人要多看多想的道理后面前一副洗耳恭听的萧夜让杨天受虽然瞧着顺眼但想想他在草原上的所作所为暗叹一声看看天色起身背着手走了他还要去私塾那里盯着那些小子丫头们。
杨天受是个明事理的人眼下石关屯说起来几乎是靠着草原上那波斯人生存否则别说鞑子来了就是平时的粮食都缺钱买。所以萧夜去给波斯人武装押运货物甚至是就此引来了鞑子他也没啥好说的人活着就得要吃饭要穿衣呐。
况且鞑子想来就来别说有了石关屯就是没有石关屯鞑子去攻打碎石堡也是极有可能的；这一次或许是石关屯替碎石堡挡了一劫。
当然如果杨天受知道萧夜在白龙湖有了二百多的军士还有一个盖伦部落的鞑子奴隶说不得就得气的吐血三升。
萧夜恭敬地送走了岳父转回到院子里低着头在小院里转悠了好一会这才扬声道“小六子去把王青叫来”
“晓得了百户”就在门口执哨的小六子冲着一旁的亲卫摆摆下巴“王青在采石场磨坊骑马去叫带上一匹备马”
很快王青赶到了百户所匆匆下马跑进了院子里抬头看见百户还在那里慢慢踱着步子赶忙单膝跪倒“百户大人王青奉命前来”
“起来吧坐坐下先喝口茶水”萧夜笑眯眯地让王青坐下这个新晋的旗官可不是在千户所里记备的是他私自授命的既然游离于百户所编制之外那就不得不让萧夜另眼相看了。
和那些在白龙湖的军士一样这些说白了是自己掏钱养的亲卫那将来的用处就是自己说了算了。
只要自己不带着他们进了边墙那岳父那里就好交代了谨记自己承诺的萧夜对于蒋杰的念想日复一日地浓郁着；为了给父母报仇他不惜让自己的脚踩在那条看不见的红线上。
而这条红线就是石关屯军户们想也不敢想的一旦越过去了他萧夜可就成了不折不扣的匪类了。
端坐在石凳上暗暗喘了几口粗气王青额头上隐隐的汗珠啪啪地滚落下来刚才还在磨坊里给石磨添加那些铜料现在急急到了百户面前说不累那是假的。
摆手让亲卫端上凉茶让王青稍微歇息片刻萧夜脸色渐渐肃穆“王旗官你对这里的地形熟悉吗是那边”指指峡谷西面的山壑萧夜开门见山。
“额那里啊”王青擦了擦嘴角的水渍摇摇头“峡谷西面山势难行下官没有去过”眼见得百户眼里的失望他赶紧说道“不过鸡鸣村的那些老猎户可是没少去过早先他们可是在这附近打猎多年了”
“是吗”萧夜顿时就坐不住了起身就想往外走不过想起王青还在这里遂笑着说道“你的小队马上返回军舍休整或许明天有外派军务”
匠人队里王青小队萧夜安排的是后勤事物但并不意味着他们只能押运货物干粗活这些年轻的汉子就是现在在采石场干活也不比那些匠人差不过是手艺一般而已。
对于百户雷厉风行的做派王青一时接受不了眼巴巴看着门口的几个亲卫跟着百户走了他只能尴尬地摸着脑袋糊里糊涂地走出了小院。
不过自打萧夜在演练场里挥刀砍下鞑子脑袋的那一刻王青在内的军户们就已经看到了百户狠辣的一面与之相反的是萧夜厚待手下的举动让他一些做事的风格也被大家渐渐认可了。
来到鸡鸣村大院萧夜找到了尚舍田直接就言明要征召猎户近匠人队粮饷和军士同样礼待对附近地形熟悉的猎户优先哪怕年纪大一些也可以。
先拉近队伍里来今后愿意当军士的还不是他一句话的事。
萧夜的到来让满脸皱纹的尚舍田笑开了怀刚才还在忧虑猎户们生活的他心里那压着的石头随即松动了。
也是石关屯这里有活做工钱上一文不欠每旬兑付山上还有商铺可以购买粮食、青盐这对于鸡鸣村的猎户们来说足以让他们能度过一段吃饱饭的日子了。
尤其是今年凭着他的经验这夏天来了都一个多月了一滴雨也不见明显就是个大旱之年那山里的猎物就更稀少了。
这不在鞑子们来到石关屯之前那些猎户们找机会给各自的亲朋带信找来了上百的人口原先七十多口人变成了快二百人这间大院一时间连住的地方都发愁粮食消耗的更快了。
要知道磨坊那里的王司吏要的人可都是青壮年纪大些的猎户哪个身上没有暗伤干那些重体力活是难以勉强的。
“那个百户大人”尚舍田把萧夜让进自己的小屋让尚文给端上大碗的凉茶这才凝重地问道“不知道百户大人想要征召多少人？他们主要干些啥？”
采石场以西二里地距离石灰窑不远那里山坡上种着的一圈黄连树里面日渐增多的坟茔他尚舍田可是看在眼里前几天两个猎户就被埋在了那里揪心呐。
石关屯里的军士待遇好粮饷高山上的众人都明白但一旦当了军士那再想退出去可就难了不说被戳脊梁落得一身骂名就是百户所的军法也不能轻饶的。
“哦是这样”萧夜端起茶碗喝了两口酸酸的凉茶琢磨了一下让这些猎户去当普通军士有些为难了但秦石头、黑子去了白龙湖在那里黄汉祥肯定会给补充满员他现在还养不起太多的军士。
没有足够的矿料甲字号石磨提供的物品就那么多再加上给富贵楼堡德斯那里的经费他手里多余的银钱并不充裕。
想到堡德斯萧夜脸上就是一黑这个货到现在还没见到音信就连让他购买的水银、锡料、粮食也看不见真是办事拖沓的很。
“本官这里除了匠人队要成立两个小队一个是押运货物走屯里到甘肃镇这条线五十人足矣另一个是探矿小队就在附近山里给百户所探查些矿脉人数就定在十五人上下”
“这两个小队军士的粮饷和其他军士一样就是没有战场缴获而已”
对于运送货物的押运队尚舍田没有心动这里面的风险他可是门清不过探矿小队就让他意动了为啥不用动刀动枪的安全上还是很有保证的。
“百户大人别看我们猎户是在山野打猎为生其实我们也种些田开矿虽然不会但看风水寻矿我老汉就是好手”为了能让大院里的猎户们有条活路尚舍田算是豁出去了“我的两个老弟兄当年在山西给官家开窑一看一个准”
“哦你对这里很熟悉？”
唾沫星子乱飞的尚舍田在萧夜插空问了句话后沉默了片刻遂应声道“峡谷西面没有去往草原的小道但东面的山沟大壑里却是有马道当年鞑子正是从那里绕过石关关隘前后夹击攻下了关隘上千官军生还者十不存一”
“现在那条马道估摸着早荒废了”尚舍田的话让萧夜眼睛里顿时一亮。
“实不瞒百户小老儿当年就是官军中的马夫侥幸逃得一命落户山林成了猎户”说到这里尚舍田干涩浑浊的眼睛里浓浓的苦痛显露无疑。
良久尚舍田长叹一声“既然命里让我又回到了这里我也认命了但望百户能善待这些穷苦的猎户就好”
在狭小的石屋里萧夜和尚舍田聊了一会把征召人手的事干脆地交给了这个白发老头探矿小队的带头旗官转眼落在了尚舍田身上。
同样的拿出一份矿料清单萧夜交给了尚舍田一个十五人的探矿小队相信很快就能招齐了人手。
令尚舍田意外的是押运队的五十个名额竟然会有七十几个猎户在争夺他的好意并未被这些眼睛通红的猎户接受；比起在磨坊里日夜搬运石料熬力气挣些铜子的辛苦这些在山里野惯了的汉子们宁愿去当军士搏一把自己的前程。
再加上是他出头征召军士在猎户们的眼里那个看起来很年轻的百户信誉度还是比不过自己的保长。
在灌模场里和王大力商量修路事宜的萧夜听到亲卫的汇报微微一怔后浑不在意地一摆手“得押运队就五十人吧非战时期粮饷不变战时加倍”
在山顶上石堡里遭受到鞑子投石机频繁石块袭击的王大力被那被砸的稀里哗啦的草屋顶给刺激到了两天的时间里就和几个老匠人琢磨出了灰泥石板；不惜工本地在灰泥浆里加上网格状的细铁条凝固出来的大块石板就是大锤也砸不坏。
在屋顶上重叠摆上两层石板抹了灰浆封死缝隙防雨这种平面的屋顶不但能防雨防鞑子的投石就是平日里也能晾晒东西一举三得的事。
认可了王大力他们创举的萧夜一边派出亲卫去田家商铺订购铁条那种粗制的铁条即可一边心里暗叹石磨里可以产出精良的军弩却是没有那寻常的生铁条实在是让他难以为情了。
也好连生铁条都打制不出来的石关屯在那几家商户的眼里就更不值得重视了。
第二天清晨尚舍田在五个亲卫陪同下带领扛着一箱土工弹的探矿小队携带大锤、钎镐铁锨下山直奔峡谷东面的大沟他们的第一个任务就是探明那条马道道路难行的地方就用土工弹炸开石块硬土。
最关键的是要在藤草从里开辟出道路来。
紧随在后的王青小队留下几个人收集黄连树树枝准备移栽大部分人携带工具去修整这条马道最起码要让驮马能行进。刚刚成立的押运队也被王青带走了现在修路是最主要的任务。
再次开始正常运转起来的石关屯没过几天就把鞑子带来的恐慌丢到了一边担心归担心但日子总得过不是。
石关屯里剩下的王虎小队还有亲卫队一共不到三十名军士在萧夜的带领下在演兵场不断训练着军弩火/枪演练倒是打的少了；大家都被没了弹丸的火/枪给吓到了。
不但是军弩就连鞑子的弯刀也是每人一把军阵里刀法简洁实用劈、砍、撩、挡、刺五个动作练上几千遍时间久了就是遇上鞑子心里也不怯了。
“呼、喝、呼、喝”刀光闪闪的演兵场上杀气腾腾精赤着上身的萧夜和军士们一样满头大汗地挥舞着弯刀一遍一遍地打熬着刀法技巧。
采石场石堡堡墙上站着王梓良他的传令兵也就成了执哨的军士背着火/枪开始站岗就连山下也安排了暗哨。
看着远处吼声阵阵的兵阵王梓良嘴角抽搐几下对百户如此玩命的练兵只能说是习惯了就好。
快到午饭的时候演兵场上传来火/枪的轰响声王梓良接到了山下传来的信哨有人上山了。
张安林和儿子张成去了甘肃镇直到将近半个月后才堪堪返回费了些波折总算是把抚恤送到了那些家属手里；碎石堡的几个火墩他俩顺道去了里面的熟人虽然认识的有几个但一年多不见说起话来自然生分别提啥的交好了。
火墩里的旗官态度不明张安林自然不敢贸然行事拉拉家常琐事而已王梓良交办的事情也就落了空。
张改则一家早已到了石关屯被王大力安排在了采石场磨坊干活小孩去了私塾生活算是有了着落。
和张安林他们同道来到石关屯的有十几个衣衫破旧的老少还有两个商贩牵着一匹瘦驴上面装着一些针头线脑土糖零碎几匹土布；走货小贩是游离于大商户的无地贫民靠着倒卖点货物为生。
战死军士的家属上山自然有亲卫去迎接安排食宿能干活的会安排到磨坊里干不动重活的看守储水池、仓库甚至可以去清理藤草拿一份不高的工钱；小孩当然就去了私塾这是百户亲自下的的口令。
两个看起来面色土黄的小贩被守护道口的传令兵检查过后来到了山顶屯门口地上铺了块破布摆出了自己的货物。
山上除了那家商铺还没见过有其他商贩这第一遭的小贩上门自然引得屯里的老人妇女都来瞧热闹了围着这个摊子议论纷纷；当然买一块土糖给孙子铜子换一条红绒绳等等讨价还价的声音还是让屯门口多了几分生气。
尤其是私塾里放学后这里就更热闹了寒娟她们手里的攒的铜子可是不少。
远远的王梓良冷眼瞅着那两个小贩见他们没有其他异常遂回身去了石堡；张安林和张成回来交令他还有事情要询问呢。
晌午时分骄阳在天萧夜带着军士们浑身大汗地回到了石堡虽然大家满身的硝烟但一个个精神振奋携刀持枪脚步沉重队伍行走间整齐肃然有序地开进了堡城。
屯里的军户们包括小孩都对军士们的训练习以为常但那两个正在和老人还价的小贩眼里隐晦地精光闪现随即又恢复到了木讷的模样。
经过王大力的同意两个小贩在屯里借宿一宿后牵着瘦驴回返碎石堡他们所带的货物基本被军户们一买而空。一回生两回熟今后他们还会不时地来卖些杂货。
很快三天后甘肃镇锦衣卫百户所方善水拿到了一封密信“石关屯百户所军士四十余人火/枪二十支大部分配备弯刀、角弓军弩军士训练有素体格健壮”
“鞑子对石关屯的围攻伤亡不详石关屯百户所伤损数十人兵力奇缺投石机损坏的房屋甚多正在修缮。”
“石关屯军户大半靠出产黄灰泥为生有匠人外出寻找矿石疑似要寻找通往草原的马道避开石关峡谷出口鞑子的阻挡”
不得不说苟良晨手下的两个探子相当精明从和那些老人大娘的口中还有小孩的嘴里几乎就把鞑子围山一战基本摸清了；当然西门百户禁止传言的事情他们还是得不到半点音讯。
“这个西门萧夜看来也不是个简单的主军士就那么点竟然能守得住石关屯”方善水把手里的密信投进火盆细声细气地自语道“只不过那穷山恶水的地方他养军士可是个大麻烦粮食一事就够他头疼了呵呵”
“是啊百户灼见西门萧夜胆子不小敢和鞑子硬碰侥幸能活得过这次下次恐怕就难了”站在下首的苟良晨顺着百户的话阴阴地冷笑道。
“当然他们既然是要给波斯商队当保镖那死伤是难免了人为财死嘛”苟良晨拍马的这句话让方善水很不以为然。
“你懂个屁他西门萧夜不过一个蝼蚁但波斯商队可是块大肥肉如果咱们能把这富贵楼抓在手里上缴给皇上嘿嘿”阴森的堂屋里方善水不自觉的心里话顿时就让苟良晨恍然大悟。
“百户高见还是您稳如泰山啊”伸出大拇指赞叹的苟良晨一时间对富贵楼里的那些商户隐隐同情起来；看来这马上要闯出偌大名头的富贵楼百户是想养肥了再吃几家商户就成了陪衬挨刀是肯定的了。
“呵呵良晨你也不错将来本百户踏上一步这百户一职就是你的了”心情舒畅的方善水忘不了给自己的心腹一个空头许诺。
不出手则已出手就要立见功效方善水看重石关屯不外是萧夜假借押送的货物这条渠道是方善水最为在意的一旦被截断了根源的富贵楼拿到手里捏攥只是迟早的是事。
只是黄家、田家、王家这三家商户在西北的名声不小官场上也有人护着方善水还需小心行事这三家被铜臭熏染得发黑的商户逼急了也会坏事。
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