正文 四章、一命换一命 上

    “碎石镇千户所麾下百户西门萧夜拜见千户大人。”三日后堡外北校场上西门萧夜躬身施礼身后一溜大车上百户军户几十户匠户黑压压鸦雀无声；面前正是让他噩梦连连的千户蒋杰。

    身着熊罴武官服饰佩武德将军的麒麟铜牌腰佩利剑的千户大人主管全所军士的调拨、增补、选拔以及军旅防御之事高头大马威风凛凛。

    身后主管佥书事务分理屯田、营操、验军、巡捕等事的佥书官也就是副千户李安胜以及专管军纪的镇抚二员孙德章、江成陪侍一旁。

    七个身着画彪武官服饰佩昭信校尉的狮形铜牌的百户们避嫌般地远远跟着。

    说是来送行不如说是示威恐吓来的好。

    按理西门萧夜的下属应有两名总旗一名司吏两名总旗分管五名小旗再往下便是普通的军士说是百户正式编制的一百二十人外还可以雇佣一些杂役伙夫。

    但现在他没有拿到总旗、司吏甚至小旗的腰牌告身旗军倒是齐了也不算光杆百户。

    千户所里配给的物资里一堆生锈的铁刀十几杆木杆铁尖长矛西门萧夜也看不到一杆铁杆长枪一面铁盾更别说三眼铳之类的火器了。脏破甚至带有血迹的鸳鸯战袄他是捏着鼻子挑选了一些。

    明白了其中问题的西门萧夜面对佥书官给什么拿什么不给的也不多问农具粮食十几辆破败的快散了架的牛车也是装的满满当当一半都是锅碗瓢盆之类的行李被褥。

    “嗯西门萧夜百户石关屯重建的大事望你能和军户们坚守卫所会派人再送粮饷那里的荒地你可以随意开垦循例税赋三年不收”在众百户看死人般的目光中千户蒋杰做的还是很温勳的勉励至于心里怎么想就不得而知了。

    “是下官毕当竭尽所能驻守石关重建石关屯为卫所把好北面关卡”目光平静如水的西门萧夜一身崭新的百户战袄狮形铜牌闪闪发亮脚蹬缠有钢丝外套的战靴腰里挂着的是父亲遗留下来的制式腰刀。

    面对试图毁掉西门家的仇人西门萧夜明白父母亲的离世和这个笑里藏刀的家伙有直接关系；但牛车上的弟妹让他强行压制着内心的怒火面色微微涨红。

    拜别千户礼毕起身后退两步萧夜向众人一拱手转身大步离去。给自家的仇人磕头行礼萧夜至此以后发誓不干了。

    看着缓缓离去的人流车队还有那少年的背影蒋杰手拈下巴上的几根胡须心里若有所思身旁的罗愈飞凑上前来隐晦地递上一个眼色“大人诸事已了咱们还是回去吧”

    “哦呵呵也是啊公务繁忙所里还有杂事要办回去回去”收到罗愈飞暗示的蒋杰心情一时大好带着一众大小军官热闹闹返回了宅院。

    对于连石磨都舍不得丢掉的西门萧夜蒋杰已经不放在心上了小家子气的人是没有前途的河汊外的气候也很难生活的下去啊。

    碎石堡往北不到五里地是大片的碎石残垣这多年前似乎是城镇废墟的地界草木稀疏却也是堡里各军户拣取石料的好地方碎石堡上大部分军户人家的院墙、房屋石料都来自这里。

    过了长长的碎石滩就是大片的上中等良田了有着平缓的西龙河在侧来自祁连山的清澈河水源源不断地灌溉着这里的上千亩水田附近还有近万亩田地也因此受益。

    小麦、棉花是碎石堡军户们的安身立命根本。

    这也正是碎石堡一向设立在州府的千户所为什么会就近配置巨大的粮食棉花收益在西北地区肃州卫首屈一指。

    车队过了碎石滩就有军户稀稀拉拉地开始掉队从开始的几个人到后来的一户户抱团离开行走在队伍前面的西门萧夜只是关心着牛车上的弟妹对于那些拉着牛车的军户匠户根本不带理会。

    “我说萧哥儿啊不是萧百户你咋还不看着点人再跑可就跑光了”急匆匆赶到队伍前头的王大力一把拉住了老牛缰绳焦急地大声问道。

    粗壮结实的王铁匠皮肤黝黑大嗓门老远就能听到他的声音。

    这次被清册出堡的军户有六十户匠户倒是不少足足有四十户；凡是以前和西门烈风交往密切的关系不错的蒋杰干脆来了个一刀切彻底把西门家在碎石堡的影子给抹掉了。

    “王叔别着急劝是劝不住的”靠在牛车上的铺盖卷上西门萧夜怀里抱着昏睡的弟弟腿上坐着四处张望的妹妹淡淡地说道。

    小妹头戴着他的红顶毡军帽喜笑颜开的模样让他也开朗了不少。

    “二百石粗粮三百贯钱耕牛五头就是咱们今年到明年夏天的家底王叔人多粮少大家心里都明白的很”眯眼看着远处一道黑线的西龙河西门萧夜轻轻叹了口气。

    “能走的都走吧军户们还能佃田找口吃食可惜的是你们匠户连偷回堡里的机会也没有了”平淡的语气让原本急的一脑门大汗的王大力愕然地松开了缰绳。

    明朝军户地位很低甚至低于民户但军户又是国家的重要兵源之一因此明朝对军户控制严格一般的军户必须终身服役能为文官免去军藉者屈指可数。

    军户的待遇也十分低下。每军户除出一余丁到卫所充军外还得多出一丁随军服劳役。

    军丁前往卫所服役其军装和旅途所需费用一律由家庭承担。军丁在卫所服役期间衣着自备粮饷也不因生儿育女、人口增添而增加。军户也不因提供军丁而免除一些徭役其生活状况不及民户。

    不仅家人如此到卫所的军丁也不比家人强多少。军丁受到军官们的层层盘剥军粮也常被军官克扣或拖欠不放。

    服役期间的军丁还是被政府、官宦权贵们奴役做苦工的对象。一些重大工程往往由军丁完成如修筑宫殿、皇陵、疏浚河道等。

    在一些卫所军士们的屯田被豪右、将校侵占将官们让军士为他们种田耕地甚至让军士为他们捕鱼采木贩/卖私货。军士已渐渐成为他们手中的工具和苦工。

    卫军规定军士必须有妻室不得独身。因为军士不仅有服役的义务而且还肩负着为卫所生育下一代军人的责任。为此军户的子女不得外嫁民户以免人员外流。民户子女一旦与军户通婚则终身没入军户。

    严酷的军法管制和约束粮饷不足以度日导致军卒大批逃亡军户逃避军役现象更是日趋严重。

    “呜呜”赶车的坤叔冲着王铁匠哼哼两声挥动着草绳继续赶着老牛上路。

    “人可以走但是粮食必须留下王叔这些事你经管着吧将来司吏的职位就留给你了”牛车上西门萧夜随口的吩咐让王大力禁不住喜出望外。

    说着话萧夜从怀里拿出名册丢给了王大力“人走名勾你看着办吧。”

    有了西门萧夜百户的授权临时司吏王大力操起随身的铁锤吆喝起了几个要好的匠户汉子开始一本正经地维护起秩序来反倒让那些准备开溜的军户们踌躇着缩起了脖子。

    匠户们心里亮清的很既然被典记在了西门萧夜百户帐下除非这个年轻的百户身死事消否则挨饿挨冻就是命不好了怨不得别人；偷回碎石堡？别想了军户们能佃田耕种自己手上的手艺没人能看的上。

    千户大人的刀子也不是看着玩的一旦讲起军令军纪来杀十几个匠户人头示众那不是多难的事。

    跟着西门百户或许还能混口吃食一旦偷跑了抓回来可就连累一家妇幼了。无可奈何的匠户们也只能壮起胆子跟着车队向前走了。

    但是夜宿在西龙河畔的一晚王大力沮丧地发现军户们已经跑了个七七八八剩下的都是曾经跟着西门烈风的伤残老部下明知再回碎石堡里不会有好下场的也就十来户五十几号人头了。

    加上匠户们的近二百号老少里面的青壮满打满算还不到六十人；好在他们哥几个守夜看的紧要不然那些人拉的牛车也都被连夜拖跑了。

    二百石粗粮二百三十九张嘴就王大力那粗笨的脑袋也能算计出来一天三石的消耗量用不到三个月就已经是该找野菜吃了。

    那些经年以种田为生的军户们怎能不看的更清楚难怪这一晚上都不愿意多待情愿跑回碎石堡受罚也不跟着去石关了。

    天蒙蒙亮王大力朦胧间看见西门百户拎着一杆短手铳模样的家伙走进了不远处的草甸赶忙把身边睡意连天的匠户叫醒开始打水烧饭。

    西龙河以北就是大片的草甸稀疏的矮树林。再往北翻过连绵起伏的山地丘陵就能看见北方的草原了。

    草甸里西门萧夜摸着手里沉甸甸的精钢军弩“咔吧”扳动下侧拉杆弩匣里一根短小的弩/箭滑出箭匣稳稳地被卡在了铳管封闭凹槽里；这种没有弩弦用强力弹簧击发的武器他还没有试用走到这里正是为了练习一下如何使用。

    “啪、啪、啪”连续扳动机括三支弩/箭从望山瞄准到发射击中目标三十步的距离上西门萧夜很快掌握了射击要领；要知道跟着西门烈风他可是连火药鸟铳都玩的手熟何况这冷兵器了。

    这种手铳式弩/箭要不是磨盘图案上有名字西门萧夜怎么也不会想到这看似手铳的物件竟然能一口气连发十支短箭。

    全身寒光闪闪的短箭四寸长三棱重头短杆三十步的距离几乎是箭不虚发左右超不出巴掌大的误差足以让西门萧夜欣喜若狂了。

    要是再加以勤练不远的将来那可是指哪打哪箭无虚发了；那些训练了两年以上的弓箭手虽然在射程上能达到七八十步远但精准度西门萧夜还是不可置否。

    不过三十步以外短箭的准头就有点飘了西门萧夜无奈地记下了有效射程。

    收回短箭拆下箭匣小小的一个拨片竟然能把沉重的箭匣稳稳卡住西门萧夜很是惊叹设计匠户的手艺；费力地把短箭一支支压回箭匣新任百户找了半天猎物很无奈地空手而回。

    连发军弩挂在腰上西门萧夜返回车队和弟妹一起吃了简单的早饭后众人开始准备过河了。牛车现在空闲了将近一半新百户大人慈悲让老幼妇孺坐车自家青壮拉着上路。

    这两年的西龙河水越发的浅显了西门萧夜记忆力那滔滔清泠的河面已经成了不足百米宽人畜可以涉水而过的小河了。

    王大力带着两个熟悉河道的匠户找了处河底平坦坚硬的地方来回走了两趟后招呼着大家开始下水。

    “王叔你们先不要着急我过去看看再说”眺望着对岸茂盛的草丛那稀疏的几棵小树让西门萧夜有些心神不宁遂按下了众人的行动。

    嘱咐了坤叔几句后西门萧夜把战靴脱下丢到牛车上卷起裤腿淌水过河手里连发军弩已经顶上了短箭。

    不得不说匠户们找的过河道路水流平缓深度也大出了西门萧夜的意外刚刚没过膝盖的水面让他对牛车上的粮食不再担心。

    淌水过河还来不及站稳脚跟西门萧夜耳边就响起尖利的呼哨声十几个健壮的黑衣大汉持刀拎枪闯出了高高的草丛。

    “难怪树上连一只鸟都看不见”嘴里喃喃地低语西门萧夜手持军弩抬头冷眼看着围了上来的大汉。

    “嗨兀那小子老爷我弟兄们手头不便留下身上的钱财大家各行方便”为首的一个豹眼矮汉脸上蒙着黑布手里擒着一把亮晃晃的铁刀上下打量了几眼西门萧夜大声呼喝。

    持刀拎枪的其他大汉在矮汉说话时分拉开阵势半圆形包抄了上来转眼间靠近了七八步。

    怀里还有一些碎银子还有一片变了形的金叶那牛车上的三百贯钱可都是今后的活命钱是万万不能交出来的。

    “大胆我是碎石镇新晋百户西门萧夜尔等拦路抢/劫就不怕王法吗？”西门萧夜眼睛半眯计算着手里军弩的发射时机。

    但是军弩里十支短箭而对方有十四个人就算是他一箭一个那剩下的四个健壮劫匪也不是自己能对付的；想到此处西门萧夜咬咬牙叉开了双脚上身微躬。

    蒋杰蒋千户难道你就这么狠我西门家要赶尽杀绝吗？

    “哦呵呵哈哈哈哈”豹眼矮汉猛一听西门萧夜的利喝微微一愣之下忍不住哈哈大笑起来不但是他就连两旁的大汉们也一个个咯咯地怪笑起来。

    “小崽子你就是西门萧夜百户难怪难怪这百户的行头看着还是蛮新的嘛”晃着膀子豹眼矮汉站停了脚步眼珠子定定地瞅着面前的稚嫩小子玩味地摆弄着手里的家伙。

    “王法？这里的王法就是蒋…咦小子你想套老子的话哼哼别说我不告诉你就是告诉你了你也活不过这个时辰”眼里阴狠的利芒闪过豹眼矮汉横刀一摆“现在老子我钱财人命都要弟兄们三百贯钱够咱们去春香楼里逍遥几天了”

    河对岸发生的变故让王大力一干匠户军户们一片哗然大家看得是明明白白但是他们手里的棍棒锄头哪怕是自保也难以为继过河救百户？可能吗？

    “诸位对面有抢匪拦路快随我去支援百户大人”王大力舞动着手里的铁锤左右嘶喊了好一会却是发现车队里的人们各个面色惨白甚至又有人溜出了队伍一头扎进了高高的草甸。

    就连和自己相好的匠户们也不过是紧紧守在家人身旁一个个浑身颤得如同糠栗。

    眼看着河对岸那些抢匪扑向百户王大力哀叹一声扭头看了眼牛车上的婆娘大喝一声“王猛、王虎和老子去拼命”

    王猛、王虎是王大力的两个儿子岁数和西门萧夜相仿当年王大力的婆娘重病要不是西门烈风百户送给的一贯钱他连老婆都没了何来的两个儿子。

    为了报答老百户大人的活命之恩王大力全家甘愿跟随西门萧夜眼下报恩的时候也到了。

    “是了”王猛、王虎丢下手里的包袱去牛车上翻出一柄铁刀跟着王大力就往河对岸跑。

    “啪啪啪”河对岸站在泥水当中的西门萧夜飞快地举起了手里的连发军弩对着已经扑到面前的蒙面劫匪稳稳地扣下了机括；一支支锋利的短箭眨眼间扎进了这些大汉的胸口、腹部。

    十支短箭除了第一发手颤射飞了其他的九支闪电般打进了鲜活的肉体当中伴随着声声凄厉的嚎叫声西门萧夜丢下军弩反手拔出腰刀面色阴冷地迎面冲了上去。

    为了保护自己的弟妹也为了能活下去他不得不去玩命搏杀；腥臭喷撒的血液已经刺激得他双眼血红。

    初生牛犊不怕虎或许说的就是他这样的少年。