少林众人闻言面色一变飞快地背声聚成一团“铿”“铿”声中众锦衣卫兵刃出鞘护在缪易真身周。
祁连山师徒见双方将马上进行生死血战神情慌乱地一会儿看看少林一行一会儿看看道门众人不知该置身于哪一方才好。
葛俊何曾经历过这种场面？顿时吓得面色惨白目瞪口呆还是祁连山到底为一派宗主见双方都不理会自己忙拉着浑身筛糠的葛俊躲到观角的一棵香樟树后。
乌木指挥众人将少林一行围住又命巧石道：“放信号！”
“嗤”！“嗤”！“嗤”！三枚烟花冲天而起白日下亦爆出闪亮的光环。
“当”！“当”！“当”！山上迅速传来悠扬的钟声。
“我们快撤！”空相知道若等到整个武当山的七百余名弟子将自己一行团团围困时便是插翅也难以飞出包围圈。
对于道门一方数十人的包围缪易真倒不显得怎么慌张厉声大喝道：“乌木！本官乃北镇抚司镇抚使大人！你胆敢唆使众人聚众造反妄图弑杀朝廷命官！想都被诛九族不成！”
一席话将众人唬得面面相觑一时倒不敢再上前。
乌木也被这话镇住了。先前他说一个都不放过的话乃是因为见了紫石惨死义愤填膺恨不得杀光所有参与谋害他的凶手。须知紫石乃乌木最得意的年轻弟子本对他寄予厚望但没想到年纪青青却遭此毒手怎能不悲痛欲绝怒火如焚？
缪易真见这番话唬住了众人朗声道：“本次比武乃是双方经过商议一致同意的！燕豪师侄为了自卫失手打死了紫石少林和武当的恩怨就算了了！”
话音刚落乌木已面罩寒霜厉声道：“缪大人！你少林硬诬紫石和东方震杀害了空净设计来取他们性命太也卑鄙了！听好了：我乌木并无半分对朝廷不忠不敬之心！先前双方也说好了今日之事纯属我们与少林的江湖恩怨与朝廷无关！贫道此举只是要留下杀人凶手赵燕豪！若大人自认是朝廷命官请带着你的下属立刻离开贫道绝不阻拦；但若大人自认是少林弟子非得与我们为难那就怪不得贫道了！”
“哈！哈！哈！”缪易真放声大笑厉声道：“没种！你不是说要我们全都偿命吗？告诉你本官此行乃是代表少林别在那假惺惺的了有种就上吧！”
乌木本后悔先前说全不放过的那话因为诛杀朝廷命官会为武当派引来灭顶之灾但被缪易真一阵抢白气冲脑门再也顾不得那么多了抢过一柄长剑飞身杀向缪易真。
“当当”声中五、六件兵刃立时封住乌木长剑转眼间乌木已与那十名锦衣卫斗在一起。道门众人见乌木动手全都挥舞长剑加入战团。
缪易真双掌翻飞将几名武当弟子击退大喝道：“别恋战我们走！”与少林众人一边并身迎敌一边向下山道路撤退。道门虽说人众但武功大都与他们差距颇远哪里阻挡得住？少林众人所过之处宛如刀切豆腐立时被切开一道大豁口。
东方震早趁乱在场中捡回长剑和飞环追身向赵燕豪猛攻。赵燕豪一边以判官笔迎战一边指掌吞吐应付桑青虹、贺晓川、秦朗的侧翼攻击且战且退。玉掌门和枯木长剑霍霍空相和空罔也不恋战一边挡住二道攻击一边快步撤退。
那十名锦衣卫武功虽均不凡但也忌惮乌木武功太强不敢近身相斗只不远不近的缠斗。乌木想摆脱他们的纠缠冲过去截下赵燕豪但在敌人如形附影长短兵刃交攻之下却总冲不过去；一旦乌木想奋力杀掉某个人其余人又全都竭力救援一时竟奈何不得。
震耳的呐喊声自半山传来山道上兵刃闪耀簇簇人群正涌将下来。
仁威观本在山麓不多久少林一行已退至山脚的一处树林旁。缪易真叫道：“从这树林里撤走！”
少林众人和众锦衣卫舍了敌手飞步抢进树林中。东方震哪里肯舍？紧紧衔尾追蹑。昆仑三人和桑青虹怕他有失忙跟着追进。乌木迟疑了一下他本担心敌人有埋伏
但见玉掌门等追了进去忙也持剑抢进。
此时山上的武当众弟子已相继奔到山脚跟随着纷纷追进林中。
“呜”“呜”号角声忽然自密林彼端传来顿时箭如飞蝗罩向众人。
乌木、玉掌门、东方震等冲在最前面的高手将长剑舞成团团白光羽箭纷纷坠地。
“啊”“啊”惨叫声中人从中有人中箭扑倒。就这么缓得一缓少林和缪易真一行已冲过树林转眼间不见踪影。
众人惊魂未定又是从从箭雨铺天盖地的罩下痛叫声中又有数人遮挡不及中箭。
“后撤！”乌木一边遮挡羽箭一边后退大声叫喝道。
众人也一边遮挡一边架起受伤的同伴后退退至羽箭射程不及的地方纷纷趴倒喘息。
过了一阵子羽箭声停了下来林中一片寂静。
“乌木掌门、玉掌门及武当众人听了：本官乃湖广行都司下千户耿忠！尔等身怀利刃聚众下山居心叵测！本千户令尔等速速退回山上！”一个洪亮而威严的语声自密林彼端传过来。
乌木朗声道：“千户大人贫道武当乌木。我派深受朝廷厚恩感恩戴德尚且不及岂能有丝毫悖逆之心？我等此次下山乃是为擒拿杀我武当弟子的少林凶手！望大人明鉴！”
耿忠大声道：“乌木掌门！尔等行为令朝廷不安令均州百姓惶恐！本官有军令：尔等若不听劝阻执意不肯退回山上则以反叛罪论处格杀勿论！”
乌木与玉掌门对望一眼同时黯然地点了点头。
※※※
紫石的尸身被抬回紫霄宫停在十方堂的一个大香鼎前。此时他面上、身上的血迹已被擦拭干净并换上了一身干净的青色道袍。
乌木轻步走到尸身旁一看到紫石临死前的眼神便心痛如绞。那是一种凝结着惊愕、绝望的眼神或许还有壮志未酬的不甘无可奈何的悲愤。
乌木伸出颤抖的右手轻轻抚了抚他惨白的面庞慢慢移至眼皮之上缓缓合上他的双眼转身对众人道：“生死有命富贵在天！……天道不欺也许……这就是紫石的宿命吧！大家也不必太过悲伤了！……死既死矣入土为安就将他葬在赐剑台畔吧！”
言罢回头深深地看了紫石的遗容一眼一咬牙低头快步进了紫霄殿。
众人跟着抬了紫石棺材的武当弟子到了赐剑台枯木站在赐剑台边环首望了望周围郁郁苍苍的群山指着台畔山坡处的一处隆起的土丘沉声道：“就葬在这里吧！”
数十名武当弟子拿了锄头不多时就掘了一个深坑将棺材抬入。枯木下到坑中棺材旁闭目念念有词过了一会儿睁目看了棺中一眼缓缓合上棺材盖。
东方震一跃下了坑中轻轻掀开棺材盖含泪看了一眼想起半日前还生龙活虎的兄弟如今却已躺在冰冷冷的棺材之中霎时间悲痛不已伏在棺材盖上“呜呜”痛哭。
枯木好容易才将东方震拉起二人出了深坑。众武当弟子挥铲扬土不多时就垒起一座新坟。东方震跪在坟前恭恭敬敬地磕了三个头咬牙喃喃道：“紫石兄安息！……兄弟但有一口气在定当报此血海深仇！”
众人葬好紫石回到紫霄宫。乌木并未去送葬石像般得端坐在紫霄殿一角的一个蒲团之上让人怀疑他几乎已羽化。
枯木走进轻声道：“掌门师兄已照你安排葬好了。”
乌木缓缓睁眼应道：“好。”顿了一顿目注枯木道：“速令张启传书商师弟上官雄已动手小心防范！”
枯木道：“好我马上去办。”转身大踏步走出。
安排停当乌木自蒲团上站起身来向玉掌门和东方震招手低声道：“跟我来。”
二人跟在乌木身后踏着乌亮的青砖穿过几处迂回的走廊来到乌木的居室。
这是一处幽静的小厅厅中陈设颇为简洁正墙上挂着一把长剑和一副梅花道人的竹画下面摆着一张八仙桌两侧设着几张梨木椅和茶几。
乌木请二人在木椅上坐了吩咐随侍的小道献茶。不一会那小道双手托着一个乌黑的圆形精致茶盘轻轻放于八仙桌上接着将茶盘内的三个莹白如玉的景德镇白瓷茶碗恭恭敬敬地一一放置于三人身旁的茶几之上然后取了茶盘慢慢地退了出去。
玉掌门缓缓端起茶托轻轻掀开茶盖一股热气腾出嫩香扑鼻。清亮嫩绿的茶水之中龙牙形的细芽根根直立纤毛清晰。玉掌门呷了一口赞道：“好茶！”
经过一番静坐乌木已将满腔的悲伤化去居然微笑了一下道：“此茶乃我武当所产名为‘太和’乃皇家贡品。我等所饮乃‘太和’极品一年之中所采也不过数斤。”
玉掌门亦微笑道：“贫道师徒何幸居然能有此口福！”顿了一顿问道：“不知道兄邀我们前来可有什么紧要之言？”
乌木亦呷了一口缓缓放下茶碗肃然道：“玉道兄近日发生之事委实太过蹊跷。贫道猜测空净之死乃上官雄所为！”
玉掌门微诧道：“上官雄？你是说‘楚湘盟’盟主上官雄？”
乌木点点头道：“是。”
玉掌门目光闪动沉吟道：“道兄的意思是：空净乃上官雄所杀然后借机嫁祸震儿和紫石从而引起少林与我们的争斗？”
乌木颔首道：“对。他的目的就是要挑起少林与我们的争斗令我武当实力大损然后他再趁乱起事不利于我岳阳楼和武当。”
东方震惊诧道：“前辈的意思是说上官雄马上要对武当动手？”
乌木点头道：“是。他……这人当真好生毒辣！此计非但使少林不会助我还让少林对我武当苦苦纠缠他好从容地对我岳阳楼和武当下手。”
玉掌门点点头道：“原来是这样！……今日之事显然他也早已预谋好了居然早已安排了耿千户阻截我们……只是贫道倒疑惑得很那上官雄不过一江湖草莽如何能调得动朝廷兵马？”
乌木沉吟道：“这事其实我也疑惑过。在验空净尸身时我就怀疑是他所为；但今日之事又使我几乎否定了。不过刚才我仔细想过了此事的确是他所为！不过并不是他一人所为而是他与朝廷中人勾结精心策划好的一场阴谋。”
“哦原来是这样！”玉掌门释然“那就怪不得能调动朝廷兵马了！……道兄你觉得他勾结的那朝廷中人会是谁呢？”
乌木道：“不能确定。贫道觉得有可能就是那个缪易真大人！”
“啊？”玉掌门和东方震同时惊诧出声东方震睁目道：“前辈的意思是：那缪易真与上官雄勾结谋害了自己师兄的性命进而嫁祸我们？”
乌木点点头道：“直觉告诉我有可能就是这样！”
“真是个狼心狗肺的东西！”东方震恨恨道。
“贫道只是推测不敢确定。”乌木补充道“世上之事难说得很眼见的都未必是事实何况只是臆测。”
“贫道倒还真有点疑惑”玉掌门接口道：“道兄怎么就能确定空净乃上官雄所杀？昨日验尸时我们都曾亲见空净中那一掌和一剑的确是我们道门的武功……”
“那一剑不能确定但那一掌的确是我们道门武功！”乌木接口道“那掌力乃是我武当派的太极神功出手之人就是上官雄！”
“啊？”玉掌门和东方震耸然动容愣了一下东方震问道：“这……这上官雄怎么会武当派的太极神功？”
乌木黯然道：“贫道邀你们来就是想告诉你们一件我武当派的秘闻轶事。紫石之死也可以说因此事牵扯所致；而如今你们也牵扯了进来所以贫道有必要告知。听了以后你们就会明白为什么我就那么肯定乃是上官雄所为……”
呷了一口茶乌木思忖了一下该当如何说起问道：“玉道兄、东方贤侄你们知道‘楚湘盟’的历史么？”
玉掌门道：“历史倒不清楚贫道也是五年前才听说湘西有这么个‘楚湘盟’的帮派。听说那上官雄很不简单几年工夫就收服了两湖及黔南一带的不少黑道帮派隐然发展成了黑道中最具实力的帮派。”
乌木点头道：“恩‘楚湘盟’的称谓也只有六年时间……道兄可知道‘楚湘盟’以前叫做‘五溪教’么？”
玉掌门摇头道：“这个贫道倒不知道。‘五溪教’在江湖中倒没什么名气。”
乌木道：“二十二年前上官雄单枪匹马先后收服了排教教主陈三梅山教教主张五哥成立了‘山河帮’做了帮主。不久湘西土司彭氏家族发生内乱那上官雄助白夫人平了内乱白夫人为了表达对他的感激之心将侄女赐婚于他。后来上官雄与陈三和张五哥分道扬镳后成立了‘五溪教’直至六年前方才改名为‘楚湘盟’。”
玉掌门摇头叹息道：“怪不得那上官雄能发展得这么快想来与彭家的联姻有莫大的关系吧？”
乌木颔首道：“是！要发展成如今的‘楚湘盟’那得需要多大的财力？……招揽多少的高手？座下得有多少的帮众？……当然与彭家的支持有莫大关系！”
“‘楚湘盟’到底有多少帮众？多少高手？”东方震插口问。
“帮众有近三千名……高手么很不少……哎如今的江湖帮派已经没有一个的实力能超过这‘楚湘盟’了。”
“连少林和武当都没他们强吗？”东方震显得很吃惊。
“倒也不能这么说。不过……少林和我们武当不象这‘楚湘盟’野心勃勃……这些年上官雄通过不同方式收罗了不少高手有的是朝廷通缉的要犯有的是避仇追杀的武林健者甚至还有欲一展报负的一派宗主……不但如此他还收罗了不少三教九流的人物比如医术、易容之类的人才……最可怕的是他还专门建立了一个训武院让帮中各类高手教习一批有潜质的青年帮众训练成具有综合能力的人才外派完成各种任务……所以‘楚湘盟’的崛起对江湖的稳定是一个莫大的威胁……”
玉掌门喃喃道：“的确是可怕！……不过道兄也当真神通广大‘楚湘盟’的这些隐秘之事居然都能打探出来。”
乌木微笑道：“道兄谬赞！其实这些情报乃是我商师弟打探到的……我商师弟肩负近两千名帮众的身家性命不洞察敌情小心防范如何能行？”
玉掌门赞叹道：“是呀！看来我这啸天老弟真不简单呀！”
“这上官雄怎么会武当派的武功？”东方震忽然又想起了先前乌木的话疑惑地问道。
乌木看了看东方震又转眼看了看玉掌门摇头叹道：“哎你们可知道这上官雄是谁么？……他就是贫道当年的师弟——朽木！”
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