漠北的天气即使是在夏天的季节里早晚也是寒冷得出奇。南方过来的明军将士们全都在呢子军服里面穿上了滩羊皮的褂子在早晚的时候才能抵挡塞北的凛冽寒流。
石达开指挥的草原军团第一骑马步兵军的三个师现在正分成三路承担了搜索戈壁沙漠北部的任务。这可不是个很轻松的差事石达开所部需要控制的战线长达三百华里而他又不敢将军队拆得过散免得被数量不明的俄鞑联军各个击破——虽然军团部发下的通报声称这支俄鞑混合骑兵的数量约在5000左右战斗力不强。不过石达开还是打着小心无大错的算盘行事以师级纵队行军再用大量的侦察骑兵搜索师纵队之间的空隙。这样虽然辛苦了侦察骑兵但是却保证了主力的安全。有一个师的兵力哪怕遭遇上一万俄鞑骑兵都是不用怕的。
除了第一骑马步兵军的三万七八千官兵之外随同行军的还有大约六千蒙古骑手他们是比较特殊的存在算是武装民伕吧？都配了武器（大多是冷兵器）赶着牛羊、骆驼、马匹和驮马大车跟在明军行军队伍后面他们驱赶的牛羊马匹就是草原军团实行“无后勤作战”的保证。
连着随军伕子达到了四万多人的一个军就分成三路行军队伍在无边无际的草原大漠上已经走了七八天了偶然碰到一些蒙人聚居的区域他们都知道这是腾格里大汗的军队所以表现的非常友好。石达开则命令他的军队离他们远处扎营或通过同时还派随军行动的蒙古贵族带着银元去购买牛羊马匹。
每当夜晚都是石达开最紧张和头痛的时候这个草原大漠实在是太辽阔了。白天还好可以用骑兵侦察封锁实在不行就升起热气球观察。可是到了晚上。他真是担心俄鞑骑兵会从两个师级纵队之间通过这可就麻烦了。
远远地看见对面的高坡露出了一个瞭望塔的顶子骑马在石达开身边的西乡隆永笑着指着那里道：“敢当兄那里就是铁路工人的营地了。日月同辉旗还在看来是安然无恙啊。”
西乡现在的地位不低是德川家幸的“阵代”理论上可以指挥草原军团的全部武士佣兵。不过这仅仅是理论罢了他现在的实际工作是充当石达开的参谋长。说实话他对西方军学的研究可能超过明军中的任何一个中国将领他这几年来的大部分时间都在从事军事教学和研究所掌握的知识是足够承担这份责任的。
对于这支渗透到蒙古草原上来的俄鞑骑兵的目的西乡的判断也最贴近事实。他认为俄鞑联军的目标是正在修建的蒙古铁路。因为这条铁路就是明军夺取东西伯利亚的关键如果明军铁路修到贝加尔湖俄国人在东西伯利亚的仗就不用打了。
石达开望着远处高塔上的旗帜一笑：“西乡君这下你可以放心了吧……老毛子没有攻击这条铁路看来他们的指挥官没有你想象的那么厉害啊。”
西乡隆永呵呵大笑：“看来是我多虑了。不过毛熊的指挥官还是不错的如果皇帝陛下不是提前装备起草原军团现在可就很麻烦了。”
两人正谈笑间就看见十来个骑兵飞马赶了过来看身上的军服应该是护卫铁路工地的明军骑兵。
骑兵们驰到石达开的面前将马勒住。在马上行礼。石达开也回了个军礼：“情况怎么样？工地有没有被俄鞑骑兵骚扰过？”当先的骑兵是个少校他大声道：“工地平安无事只是施工进度有些缓慢胡督办急得不得了天天站在瞭望塔上面东张西望现在你们来了。他就能放心一点了。”
“有俄鞑骑兵的消息吗？”西乡隆永追问了一句。
“有一些报告是从西面的城寨传来的俄鞑的侦察骑兵一直在几个城寨周围徘徊他们的活动区域还不断向南。”
西乡和石达开互相看看都露出疑惑的神色。俄鞑骑兵在干什么？是想攻打某座城寨吗？那些可都是简易版的棱堡哪儿那么容易被占领？
……
“报告长官我们我们已经侦察了150俄里范围内的三座明军堡垒附近并没有修筑铁路的迹象！”
几乎同一时间罗索夫斯基正郁闷地坐在马上听着手下一个哥萨克连长在汇报侦察结果。因为怀疑八旗兵的视力有问题这两天他干脆派出哥萨克和八旗兵一起进行侦察但是结果没有什么不同——传说中的蒙古铁路依旧踪影全无！
这些日子这支俄鞑骑兵都是沿着明军“堡垒线”向南搜索前进一边打劫沿途遇到的蒙古部落以补充物资；一边就在搜索铁路线准备当一回铁道游击队。可问题是这些铁道游击队在蒙古草原上找了半个多月也没有发现铁路在哪儿。
“傅你确定在攻打那个什么古列延的时候见过钢轨？”罗索夫斯基瞅着身边一脸焦急模样的傅方。
“这个……就是见过一些笔直的粗铁条每根都有三丈或许是四丈长用麻绳捆在四个轮子的大车上面。另外还有许多木桩子都是四四方方的累在一起有五六尺长。”
“没错是钢轨和枕木。”罗索夫斯基嘀咕道。这个时代俄国已经有铁路了罗索夫斯基见过铁轨和枕木是什么样子。既然有铁轨和枕木那就肯定是在铺铁路可铁路在哪儿呢？
“有没有抓到舌头？”罗索夫斯基接着问。
“抓到过一个明军骑兵审问了一下可对方连铁路是什么都没有听说过。”
罗索夫斯基摇摇头挥手让这个哥萨克连长下去休息了。
“傅看来我们犯了个错误明军的铁路线不是沿着城堡线修建的。”罗索夫斯基按着额头眉头深皱“只有这一种解释中国人的铁路居然不经过这些城堡可是他们的后勤物资明明是沿着这些城堡运输的呀……铁路线怎么会后勤线不在一起呢？这到底是怎么回事？”
傅方也跟着摇头他当然也猜不到明军的这条城堡线连接的是绥远和腾格里城而他们所要寻找的铁路线是连接张家口和腾格里城的。两者在达尔汗城汇合形成一个人字形的线路。所以他们才会在达尔汗城附近遭遇到运送铁轨、枕木的车队——胡林翼为了加快铁路修建的速度想要采取双向同时施工的办法在达尔汗城另开一个工地。
可是罗索夫斯基和傅方却理所当然地认为铁路线和城堡线一定是重合的所以他们一路南下都沿着城堡线进军。直到差不多穿过整个戈壁荒原将要进入漠南草原时才发现不大对劲儿了。
“那我们该怎么办？少将阁下要不要向东搜索明狗子的铁路？”傅方也是眉头紧拧从军多年的他现在都已经能用鼻子闻到危险的味道了。这一路上他们不仅同明军在飞狼堡附近打过一仗还打劫过蒙古部落他们派出去的侦察兵还不止一次同明军的侦骑较量过不仅抓到过明军骑兵也有人被明军所捉所以他们的行踪早就已经暴露了。现在一定有大批的明军正从四面八方扑过来。
罗索夫斯基摇摇头：“不能向东只能向西穿过明军的城堡封锁线。”
傅方松了口气可是罗索夫斯基接下来的话又让他刚刚放下的心再次提到了嗓子眼：“这次我要在白天从明军的城堡边上穿过！”
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