入冬益州州府大堂。
比起北国地处西南盆地的益州冬天无疑要晚来一些成都并未受到冰天雪地的影响供暖不歇的州府大堂更是温暖如春。
但堂上的青铜刻漏发出嗒嗒的水滴声在此时压抑沉闷的氛围中格外刺耳益州之主刘璋正坐在主位上白皙微胖的脸庞上浮现出了一抹不忿的潮红色他缩在宽大衣袖中的双手微微颤抖熟悉他性格的人都知道此刻的他内心正处于又怒又惧的心境中。
益州派去讨回汉中的使者费伯仁尽管已经卑辞厚币、拿低作小可是长安方面却是百般推诿全然没有了之前遣使入蜀时的诚意最后更是悍然翻脸以刘璋没有委送质子为由派兵扣留了费伯仁的使团。
近来一些有关中原、河北的战事也陆续传入蜀地：骠骑将军阎艳大败袁家兄弟攻破邺城威震河朔冀州郡县望风而降；司空曹操军中意外遇刺长子曹丕仓促继位兖、豫等地人心惶惶北方三家鼎立的局面为之一变袁、曹两家再无力与强横的关西兵马争衡······
到了眼下这个时候刘璋才总算明白打一开始长安方面根本就没有任何归还汉中的意思相反的随着北**敌或灭或败西凉军兵临蜀川的日子也已为时不远。
“长安背信扣留使臣近来又新破袁氏威震北方恐不日即有南下之意诸君以为眼下当如何是好？”
沉默许久的刘璋终于当着文武众人的面前吐露了自己心中的恐惧他环视着堂上的诸多文武犹如一个溺水之人无助的挣扎渴望能够在困境之中抓到救命的稻草。
堂上文武在听完刘璋的话之后各怀心思但还是有几人出言献策。
只是在眼下北方关西兵马一家独大的情况下附加近来西凉军新破河北袁氏的赫赫兵威已经没有人再敢主战宣称要发兵收复汉中了甚至有的州吏还隐隐暗示长安方面所恼怒的仅是刘璋没有委送质子不如将刘璋长子刘循派兵护送前往长安城再供奉比前番多一倍的金帛也许这样就能够为益州消弭战火了。
刘璋皱着眉头听完这些建策内心越来越沉重再次陷入缄默。
他心中虽然没有主见可也知道以身饲虎的人往往不会落得一个好下场。
那些州吏是可以毫无负担地屈膝投降但自己可以吗？
“别驾关西强横益州势弱若北兵南下蜀兵难以抵挡。可益州除了委质归降之外难道就再无二途了吗？”
最终一场没有结果的议事结束之后益州文武纷纷退出大堂唯独出使归来的张松被刘璋留了下来。
听到刘璋的话之前一直默不作声的张松眼神一闪心知机会已到他当即起身来到堂中言辞坚决地说道：
“明公汉中当益州咽喉存亡之机会若无汉中则无蜀矣此家门之祸也。岂可听信小人之言剜肉饲虎委质归降。方今之事我益州男子当战女子当运发兵何疑？”
“这——”
不甘心屈膝归降的刘璋一听到要大动兵戈旋即又犹豫踌躇起来。
张松暗中打量着刘璋的神色他知道如果自己一开始就抛出“联刘攻阎”的计划势必会在堂上成为众矢之的那些之前揭露他“暗藏祸心引狼入室”的言论又会再次兴起以刘璋暗弱的性格虽然不会以言罪人罪责自己可也不敢力排众议采用自己的谋划最后就只能将自己筹划已久的计划束之高阁弃之不用。
只有眼下群臣束手无策自己又与刘璋君臣二人单独相对的时候才是真正抛出自己庞大计划的时机。
因为张松很清楚刘璋在担心什么。
“别驾我自知才德不过中人只因蒙受父荫方才能够牧守一州之地。蜀地兵将怯于外战而勇于内斗若尽发蜀兵北争汉中败则败军杀将、益州不保胜则兵将骄横恐不复为州府所制也。”
才不配位、忧外惧内这才是刘璋最大的心病。如果他委派将领统帅大军北取汉中失败了那益州很快就会沦陷在西凉军的铁骑之下。可如果打胜了自己又该如何对待收复汉中、威望大涨的骄兵悍将呢谁又能够保证收复汉中的蜀将不会成为下一个张鲁呢？
对于刘璋而言这几乎是一个无解的难题除非他有能力亲率大军、统御众将收复汉中否则还不如坐以待毙***的好。
也只有在这种君臣二人单独相处的情况下刘璋才会和张松吐露自己真实的心声身为外州人、继位以来饱受蜀人叛乱困扰的他在心中自然而然地将被蜀地士人鄙夷不齿的士人张松视为心腹认为面前的张别驾是真正可以托付大事的人。
张松此时也露出和蔼的笑容这次出使心思复杂的他已经为刘璋找到了一条破解之策。
“既然如此明公可曾想过借用外将统兵收复汉中？”
“借用外将？”
刘璋愣了一愣一时间没有明白过来。
“别驾此言何意？”
“明公所担忧的是尽发蜀兵北争汉中败则益州不保胜则兵将骄横难制为祸心腹。既然如此那不如借用在蜀地毫无根基的外将委以大任令其统帅各军北取汉中如此既能够夺回汉中、抵御西凉军又不用担心日后兵将骄横难制了。”
听完张松解释的刘璋眼中顿时一亮只是很快眼中的光芒又黯淡下来。
他也想到了出使荆州的张松的意思是和荆州刘表合纵攻阎借用荆州的兵将入川收复汉中。若追寻先例用外将统帅联军攻打敌人这在纵横捭阖的战国之中并不少见只是放到眼下其中却不乏风险。
“**升早年与益州交恶招纳巴蜀叛将其心叵测。况且以外将统御蜀中众兵将恐将士们不服啊！”
张松轻轻一笑继续说道：
“明公不必担忧松此次出使所见**升垂垂老态已不复当年之姿恐命不久矣。况且听闻其膝下二子相争长幼失序荆州可谓内忧不已必无远图。至于唯恐外将镇不住蜀中的骄兵悍将嗯——明公不妨亲致书信邀左将军刘玄德入川相助。”
“刘玄德？”
“没错松此次出使荆州亲眼所见刘玄德此人心怀汉室忠义仁德胸怀韬略转战中原多年熟知北兵虚实昔年其率军北上许都连败北兵威震中原况且其人又有仁德之名听说当初陶谦相让徐州他固辞不就有此人前来明公以礼相待叙以宗室亲情必能使其勠力同心为明公收取汉中之地。”
“刘玄德。。。”
刘璋听了张松的话想到了借用外将的种种好处想到张松口中忠义仁德的刘玄德内心颇有意动他念叨着刘备的名字脑海里浮想联翩心中泛起了阵阵涟漪。
···
“玄德公。”
与成都远隔万山的北国真定境内一处荒丘上手持长矛的赵云伫立望着纷纷扬扬的雪花慨叹万千。
在这一年里他所在的河北大地上发生了翻天覆地的变化昔日看似强盛莫敌的袁氏在西凉军铁骑的冲击下以常人难以想象的速度分崩离析袁家兄弟在邺城战败后不知所踪冀州各地的城邑纷纷改旗易帜争相投降西凉军短短一两个月里大半个冀州就落入到了关西阎艳的手中。
真定的官吏俨然也是诸多过江之鲫的一员。
袁氏原为公孙瓒军的宿敌眼见着袁氏的霸业转眼成空赵云倒是没有多少惋惜之情只是在看到冀州各地的黔首黎庶为战乱所扰背井离乡、逃亡于道的情景时才会牵动恻隐之心发出长吁短叹。
每每这个时候他就想起了刘备曾经对他说过的话匡扶这个季世不能仅仅诉诸武力挽救纲常倾覆、人心惟危的乱世将这个世道拉回到正轨上来终究还是要依仗仁义和民心的。
玄德公是赵云寄予厚望的明主他有着超乎常人的勇毅也有着济世救民的仁心可惜却偏偏命途多舛、坎坷蹉跎戎马半生却依旧颠沛流离、寄人篱下至今仍无尺寸立基之地。
身处常山的赵云所能够从外界获取的消息无疑要滞后得多他只知道刘备如今依附荆襄刘表曾经北上中原、用兵叶、宛意图收复许都、光复汉室但终究还是半途而废、功败垂成。
他想过要前往荆襄投奔刘备奈何此去路途遥远沿途河津关隘重重阻隔所经州郡多数是正处在交兵战乱的状况他单人匹马倒是不惧可想要带着家中的妻儿一齐安全抵达仅靠他一人之力无疑是困难重重。
他也想过要说动夏侯兰等人结伴同行能够互相有个照应怎可惜夏侯兰等人对南下投奔刘备少有兴趣反而是对已经攻入河朔、横行无忌的西凉军有了投效的想法。
他们听说已故的白马将军公孙瓒之子公孙续眼下就在骠骑将军阎艳的帐下效命此行随军征战一路都在招揽昔日的公孙氏残存旧部加入到西凉军之中。
这让他们的心思也活络起来眼看着河北袁氏覆灭之势已经明朗他们以前这些潜逃回乡平日里需要夹着尾巴做人的公孙氏旧部终于盼到了出头之日只要能够搭上公孙少将军这条船他们这些人还怕没有扬眉吐气、建功立业的机会。
因此这些日子夏侯兰他们一直都想要说服赵云跟他们一同前往西凉军军中求见昔日的少将军公孙续。
毕竟他们这些人以前在公孙瓒军中担任的军职卑微与公孙续并未蒙面就算公孙续现下来者不拒一并接纳了他们可想必能够给予他们的官职也是卑微之职。
而如果能够拉上赵云一同前往事情就又变得不一样了。
赵云是昔日公孙瓒军中有名的勇士与公孙续也见过几面有这层关系在若是此时前往投奔所能够获得的职位必定远在众人之上。
赵云在军中文武兼资为人慷慨大度那众多乡人跟了他一定也不会少了诸多好处的。
但赵云却无意归附公孙续更不愿投效西凉军因此屡屡拒绝夏侯兰等人的邀请使得还不死心的夏侯兰等人至今也还滞留在真定境内。
在赵云看来他之前之所以要离开公孙瓒的军队就是因为看出公孙氏非同道中人时下他又怎么可能为了功名利禄再厚颜无耻地去自称是公孙将军的旧部呢。
至于那支横行河朔的西凉军赵云心中更是素无好感。
曹鸢一军奉命攻略常山、赵国等地翻过太行山之后一路所向披靡可麾下三河、关西兵将实际不足两万人马想要控制这偌大的河朔之地少不得要依仗那些土生土长的河北反袁势力了。
投降的袁氏军队、公孙瓒的残存旧部、山头**的黑山贼曹鸢的军队统统来者不拒将他们陆陆续续收纳到了自己的麾下这才造出了关西大军浩浩荡荡横扫河朔的盛大声势。
而想要统御这支成员纷杂、心思不纯的大军军粮不足寄希望于以战养战的曹鸢就不得不在军纪上睁一只眼闭一只眼了他所要完成的军令是攻占赵国、中山、常山等诸多郡县至于接下来如何让这片土地在骠骑将军治下长治久安就是将军幕府那班幕僚文士需要去头疼的了。
这些关西大军的内情赵云当然不知道所以以他局外人的眼光来看这支攻城略地的西凉军兵锋虽盛但终究只是一支桀骜蛮横、残破民生的野蛮之师。
让自己去为这样一支军队效命实在是有违赵云自身的意志。
就在赵云摩挲着自己手中长矛的矛杆嗟叹时夏侯兰熟悉的声音从山丘下传来。
“兄长呼呼快回乡里去。”
夏侯兰骑着一匹气喘吁吁的老马向赵云习武所在的小山丘赶来他一看到赵云的身影当即叫嚷道：
“兄长那些该死的黑山贼想洗劫乡里。。。”
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