建安四年的上半年对于袁绍而言注定是喜忧参半的半年。
在这半年里袁绍彻底消灭了盘踞在易京的公孙瓒解除了河北一直以来的后顾之忧。
自初平三年以来长达八年的河北鏖兵终于以公孙氏一方的败亡而宣告落幕。
但与此同时袁绍也遭遇了前所未有的巨大危机。
关西阎行趁着河北大军围攻易京的时机出动了大量的兵马猛攻并州并州兵马接连战败并州刺史、自己的外甥高干更是坐困孤城、岌岌可危。
袁绍随后派出的两支军队也相继在河内、太原折戟断送了救援太原、上党的良机使得并州全境成为了关西阎行的囊中之物。
而原先作为自己盟友的曹操也在自己背后露出了狰狞的牙齿趁着自己分兵对付公孙瓒、阎行魏郡兵力空虚的机会阴谋奔袭自己的老巢邺城。
曹军偷袭邺城虽然没有成功但也给河北腹地造成了不小的震动一时间安居乐业、少遭战乱的河北士民也变得惶惶不可终日。
两面受敌的袁绍陷入到了战争的泥潭之中他就像是一头遭受围攻的巨兽一样颈部、屁股都被狠狠咬了一口鲜血淋漓的它挣扎得越激烈失血也就越严重。
然而袁绍的梦魇还远远没有结束。
在下半年的时光里袁绍再次救援并州的兵马被三河敌将曹鸢、徐晃合兵击退敌军攻克了天险壶关晋阳城也在援军迟迟不至的情况下不可避免地沦陷敌手了。
并州将领邓升变节悍然杀死了不愿同谋的郭援投降了围城的三河敌军并献出了晋阳的城门蜂拥而入的三河敌军将高干等人牢牢围住走投无路的高干在高柔的劝说下不得不肉袒出降放弃了负隅顽抗带着剩余的吏士屈辱地走出了刺史的官寺。
而退回大河南岸的曹操同样也没放弃针对袁绍的军事行动他派出了刘备、朱灵等将率兵在徐州击败了北上投奔河北的袁术部众逼得仲氏皇帝袁术走投无路在淮南江亭悲号“袁术至于此乎！”憋屈地呕血而死。
现下看来建安四年对于袁绍而言注定是要悲大于喜了。
只是连闻噩耗的袁绍在下半年里却没有如曹操最初猜测的那样大怒兴兵聚集河北所有的军队进攻并州、三河或者南渡大河报复性地入侵兖州、徐州。
邺城的兵马意外地保持了克制在得知并州彻底沦陷之后袁绍就派兵堵塞了釜口陉、井陉的太行陉道主动采取防守的姿态预防攻取并州的阎行军队趁胜进攻入侵人心浮动的河北大地。
同在大河之南的青州袁谭也只是陈兵州界的城邑加强了对徐州、兖州的防御兵力没有贸然兴师问罪发动对徐州、兖州的报复性进攻。
这让对袁绍颇为熟悉的曹操和与袁绍素未蒙面的阎行都在内心猜测这一次袁绍到底是怎么想的接下来这位被斩断右臂的河北霸主又会做出什么反应。
···
邺城大将军府。
年近五旬、两鬓微霜的大将军病了。
这近一个月来河北大军对外界的变故做出的反应迟缓主动收缩兵力在西、南两面采取守势除了是田丰、沮授等人的主张之外还因为袁绍这位河北之主病了。
大将军府紧急封锁消息并非幕府高层的外人短时间内也不得而知。
发病的时间是袁绍听闻晋阳陷落、高干投降的消息后一时气急攻心他瞬间眼前发黑、栽倒在地悠悠转醒后还声音沙哑地干吼着：
“高干从孤二十年何期临危反不如一郭援也!”
蒋义渠让袁绍失望了淳于琼让袁绍失望了现在连自己的亲外甥也让袁绍失望了。
但病了的袁绍还是必须尽快打起精神来他很清楚自己不能让自己失望而身处乱世之中一位主公也绝不能够让自己麾下的文武失望。
否则曾经的韩馥就是自己的下场。
今日病情初愈的袁绍紧急召见了幕府的一众文武打算与他们商议接下来河北要大举出兵讨伐的对象。
见到面色开始好转的主公袁绍的心腹逢纪、审配等人自然欣喜不已只是在征讨对象上幕府的众人一如往常又陷入到了争议之中。
有些文武赞同出兵征讨三河夺回并州有些文武认为应该清君侧讨伐曹操还有的反对用兵认为当下的河北就如同一个被打伤肺腑的巨人一样如果不先恢复休整只怕躁动不安的自己会先将自己害死。
不过主战的人还是远远多于反对用兵的人。
而一向深谋远虑、谨慎保守的田丰就是激烈反对出兵的少量的人之一。
老人的花白须发怒张看着主张出兵进攻的河北文武痛心地说道：
“大军围攻公孙氏师出历年百姓疲弊仓庾无积赋役方殷此国之深忧也。”
“又并州之败丧韩猛、牵招、张顗、马延、吕旷、吕翔及并地军将数十人突骑、铁骑、甲士、大戟士及冀、并兵马六七万此皆十年间纠集四方之精锐非一州之所有大战未启则损二分之一因怒兴师当何以图敌？”
说完己方的损失之后田丰又开始分析敌方的实力和己方应对的措施来。
“关西阎艳乃董逆余党素得凉州兵之凶悍也。自初平三年入据河东以来兼并三河征伐关中讨平雍凉戮李郭败马韩翦除张杨、杨定、张济、韦端、张猛等州郡豪杰可谓是攻无不克战无不胜。”
“其麾下将校皆一时之选吏卒乃百战之余。与之野战纵然孙吴复生亦难操必胜。但两雄相争非仅决胜于疆场阎艳虽然多良将精兵但毕竟民有胡汉之别边地浅安驭下日短恩信未孚若我军多树其敌使其奔走于道敌劳而我逸用不了几年下来便可不战而胜了。”
“兖州亦然曹操善用兵诡变无方又挟持天子众虽少未可轻也不如以久持之。宜先取公孙首级遣使献捷朝廷州中务农逸民；若不得通乃表曹氏隔我王路然后进屯黎阳渐营河南益作舟船缮治器械分遣精骑钞其边鄙令彼不得安我取其逸。”
“曹操身处四战之地至今犹有荆、扬之患。一方有失则八方皆乱敌疲于奔命内忧外患我外结英雄内修农战不出三年可坐克也！”
说道这里据理力争、情绪激动的田丰缓了一口气看向坐在主位上的袁绍说道：
“主战文武或怒一时之辱或贪短期之利罔顾敌我敌弱之变化欲举河北基业于一掷也。明公若偏听小人之言释庙胜之策因怒而兴兵决成败於一战倘不如志悔无及也。窃为明公惧之！”
田丰立在堂上洋洋洒洒地一通话讲完与会众人尽皆停止了争议哑然无声。主战的逢纪、郭图等人目光阴戾主位上的袁绍同样面色难看但都迟迟没有开口。
最后还是同样不被众人喜好的许攸冷笑反问：
“兵书之法十围五攻敌则能战。别驾之计计在持牢而非见时知机之变也。今以明公之神武跨河朔之强众以伐阎、曹二贼譬若覆手岂有以长策取胜坐定天下？今不时取后难图也。”
有了许攸的挑头郭图也紧随跟进指着田丰大声说道：
“大争之世敌存则我亡别驾之策看似不危而定实则坐而待亡。按兵偃甲讨阎行需要三年平曹操又需三年三年复三年错失无数良机这天下何日可定？况且现下是阎、曹合兵谋我河北明公若不集中兵力尽早各个击破难道还要等待阎、曹两家再次发兵来攻不成？”
余下主战的文武也纷纷出言附和指责田丰的固执保守反对用兵的人势弱唯有沮授主动出言支持田丰的观点。
他分析说道郭图所说的各个击破没有错但发兵之前需以田丰的庙胜为先瓦解阎、曹两家并不坚固的同盟。
眼下曹操偷袭邺城未遂袁、曹两家暂且没有完全撕破脸皮与水火不容的阎行应该区分对待。
在对付关西强敌的这个当口上袁绍应该摒弃前嫌重启联曹的盟约保证南面的安稳然后再通过消耗的方式来拖垮阎艳这个大敌等到解决了阎艳这个敌人之后再回过头来使用同样的手段来对付中原的曹操。
相信曹操此时见到阎艳的三河、关西兵马接连在并州战场上击败河北军队在心中也有了对他的深深忌惮河北应该抓住这个机会伐交为上就算不能够使得曹操倒戈相向也要争取曹操作壁上观任由河北全力对付关西这个敌人。
这才是稳妥取胜的办法千万不能够因怒兴师冒险地将河北的基业赌在西征或者南下的一两场大战上。
可惜沮授也不能够力排众议逢纪、郭图等人当即对他的言论进行逐一批驳而身在主位的大将军袁绍一直拧着眉头看着堂上的争议态度不明。
就在这时候武将行列中的一人突然开口：
“明公吾乃败军之将本不该多言。只是众议纷纷因此斗胆妄言将士愤怒人思自骋若不及时早定大业虑之失也。兵胜之道先易后难若明公属意出兵吾以为当先伐阎艳关西士马虽强但绝非同心戮力之徒或许可以循其内中暗迹瓦解阎艳麾下的强军！”
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