没等张宝太回答前方蓦地有一人开口道：“很简单说服我。”
说话间三人一牛一马已经接近一座灯火辉煌的坊市。坊市被一扇巨大的木门和围墙阻隔内外犹如一座城中城。
木门后隐约传来箫管歌舞之声门前则是钢刀如林、铁衣如墙。
一众披甲人气息连成一体宛如一道会呼吸的山岭。
刘屠狗停下脚步看向当前一人笑道：“尊驾是？”
“大周朔方将军常兆清。”
大周边军的军制与禁军等同精锐老兵为主的普通军卒之上十骑为一什设什长；十什为一旗设百骑长；五旗五百人为一营设校尉；两营千人为一卫设封号校尉；六营三千人为一旅设都统；三旅万人为一师设将军或者封号将军。其中封号校尉、都统和封号将军并非常例只在最精锐的军队里才有。
各将军互不统属直接听命于天子。再往上则尽是虚衔总理北四州平狄事的那位朱衣军机曹宪之在被拜为战时才设的六师大夫之后才得以统带六师代天子征伐。
而在这些数目本就不多的将军之中出镇边地的封号将军无疑更为显赫每座军州也只有一位足可以与州牧总兵两位封疆大吏分庭抗礼。
想攀爬乃至坐稳封号将军的位置绝非易事只看燕铁衣那等人物仍然只是一个校尉就可见一斑。
朔方将军常兆清中年模样面白而脸瘦眼睛不大泛着幽深难测的点点寒芒眉毛浅淡却蓄了浓重的山羊胡。
他身量不高、肩窄若刀削足登浅履着一身三品以上才可穿着的绯红锦袍却没有穿出几分煊赫富贵气势。若不是刚刚自报家门简直比诏狱魏大更像一名刀笔吏。
刘屠狗才升起英雄无用武之地的辛酸感慨转眼就见到朔方将军亲迎当真有些啼笑皆非。可见二爷的境界攀升太快根基又实在浅薄仍然难脱市井狗屠的小家子气。
他笑道:“江湖传言实不可信今后谁要再说先登卫什么牛鬼蛇神都收刘屠狗头一个要啐他一脸吐沫。”
常兆清笑笑：“若不是朔方的池子够深还真容不下小兄弟这等过江龙扑腾几下的。”
刘屠狗嘿嘿一乐：“我二人立志报国还请将军收录。”
朔方将军目光炯炯突然道：“慕容氏虽然势大在幽州却无根基先登校尉已经有人了。”
刘屠狗眼皮一跳心中了然慕容女魔头当真是阴魂不散但此时此刻却由不得二爷不在心里说个谢字。
他脸上仍是一派从容答道：“愿从军卒做起。”
“哦？这倒不像是高门大阀的做派既然如此本将只有一个章程争权夺利可以误了军国大事难逃一个死字！”
刘屠狗咧嘴一笑：“俺省得。”
常兆清点点头从锦袍袖口掏出一封信札抬手一抛轻飘飘飞到刘屠狗眼前。
二爷伸手接住见信封上盖了朔方将军府的火漆抬头看向常兆清。
“这种信札我原本准备了两封一封如实书写委你暂领一营校尉之职没有封号也不是先登卫。另一封写的是你乃筑基巅峰修为准你入先登卫当一名甲士什长。既然你愿意从军卒做起便给你第二封这位小兄弟也可一并前往。”
说罢这位在朔方城稳坐头把交椅的军头拱了拱手独自转身向着城中走去那个方向比之他身后坊市灯火明显暗淡了许多。
三人一起看着那个并不伟岸的背影踽踽独行终于渐行渐远。
刘屠狗咧嘴一笑与校尉之职失之交臂哪怕只是常兆清红口白牙未必是真的戏谑之言仍让他感到一丝遗憾和愤懑。人么一旦心存侥幸也就很容易生出这类患得患失的情绪。
好在二爷也非常人一笑之间便将这种情绪尽数斩尽。
自常兆清现身后始终只听不说的张宝太松了一口气抬手一引笑道：“两位请！”
杨雄戟憋了半天终于可以放开顾忌说话：“这就完了？”
“还想咋的非要咱爷们儿跟朔方将军撕破脸当街械斗？”
“二哥你当真出身圣人门庭？其实你本名叫做慕容屠狗对不对？”
“屁！”刘屠狗一脚踹出却被早有准备的杨雄戟这厮灵巧躲过。
被晾在一旁的张宝太轻咳一声开口道：“老朽说句不当说的话新任的先登校尉来头颇大常将军肯让二位入先登卫未必存了什么好心思总归不会脱离鹬蚌相争的俗气套路。”
杨雄戟一瞪眼狐疑道：“怎么你这老匹夫竟不是老常的人？那他怎会许你在一旁与闻机密？”
老兵痞笑得意味深长却并不开口。
刘屠狗懒得理会这些狗屁倒灶的破事儿抬腿往坊市中走去。
之前堵路的披甲人已经让开道路防卫如此之严密的坊市在整个大周估计也是屈指可数。
张宝太边走边介绍道：“朔方是抗击幽州北部狄人的桥头堡同时也是方圆千里南北货物的集散地因而一样有着堪比中原大城的富贵旖旎光景。”
他将刘、杨二人引到一座占据绝好地段儿的三层楼阁前笑道：“这便是朔方最负盛名的酒楼大旗门做东招待两位贵客。”
楼阁前两名跑堂打扮却绝无奴颜婢膝的汉子迎上前来看了一眼白马与青牛又看向张宝太微微欠身道：“张老太爷您看？”。
张宝太看向刘屠狗二爷点点头道：“少许干草酒肉管够不需栓绳你二人前面带路即可。”
两名汉子很好地掩饰住眼中的惊讶转身引着这两头神骏坐骑离去没有半句废话。
刘屠狗抬头打量起眼前这座楼阁发觉并没有名字只在檐下悬了几百柄形制阴柔的狭长钢刀有些还被绸缎包裹住刀身这哪里像酒楼说是兵器铺子还差不多。
酒楼正门前两根廊柱上挂着一幅楹联：
“塞马、秋风、渭川西一柄绣春一颗头。”
“杏花、春雨、湘水南两处柔肠两世人。”
字里行间透着一股纵横意气、悲凉怅惘。
面对这副绝无俗气的楹联杨雄戟默默读了两遍抬手指点着几百柄寒光闪闪的长刀转头问道：“莫非这些就是史书上昙花一现的绣春刀？”
张宝太点点头道：“背厚而锋薄脊直而刃弯长柄可双手持马步利器、一刀断头说的正是此刀。”
刘屠狗一咧嘴笑着问道：“二爷读书少这刀很有名么？”
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