深夜时分利州城内。
一处三进大院内灯火通明三步一岗五步一哨一个个黑衣人手按刀柄目光阴冷地盯着四周身上散发着阴冷气息。
正厅红烛跳动一名光头男子端坐上首手里把玩着一把匕首三角眼闪烁着凶光不动声色地打量着两侧坐着的几人个个身穿劲服凶神恶煞一般所有人沉默不足气氛压抑。
片刻后光头男子冷声问道：“去个人看看打探的人怎么还没回？”
话音刚落一名男子急匆匆进来抱拳道：“三爷小的回来了。”
“说什么情况？”光头脑子眼中凶光爆裂兴奋地问道。
“三爷咱们的人已经成功混在里面都是生面孔宋掌柜并不知道绝不会暴露情况已经摸清是护国公府的人过来开采盐矿两名主事五十名护卫召集十名木匠改造什么还有人建造茅草房三百采矿工几名做饭的。”
“才五十护卫？”三爷有些诧异。
下面坐着的一名络腮胡瓮声说道：“三爷区区五十护卫就敢来这儿采矿太嚣张太狂妄的了简直不知死活护国公的名号在长安或许有用在利州这片天不好使还得咱三爷说了算。”
三爷摆摆手示意打探情报的人先出去看向下面一书生打扮男子问道：“秀才你来说说。”
叫秀才的男子抱拳道：“三爷整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的利州更是三爷的天下三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给护国公府？”
“你的意思是？”三爷目光闪烁。
“没错三爷英明。”
叫秀才的男子先拍了记马屁继续说道：“宋家的生意并不包括盐业那盐矿也是别人赔偿给宋家宋家一旦开采就意味着和三爷家族为敌宋家岂是三爷家族的对手？所以拿着半年不敢大规模开采只是小打小闹开采出来的盐也只自己用并不销售但这个梁子毕竟结下所以上次入长安将盐矿赠送给了护国公既交好护国公又能借刀杀人那就是头老狐狸……”
三爷不耐烦地打断道：“别说这些屁话就说现在怎么办？”
秀才也不恼笑呵呵地说道：“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”
三爷目光阴冷没有接话。
秀才继续说道：“还有一点江南水灾匪患不断沿海一线大乱盐运不出来别说长安缺盐整个天下都会闹盐荒用不了多久盐价就会暴涨不才建议三爷先别动手等他们开采出来准备运走时动手杀人灭口死无对证白捡一批盐届时运去长安绝对大赚一笔。”
“哈哈哈好不愧是老子的幕僚此计大善。”三爷大喜。
一名阴冷男子忽然朝三爷拱手郑重提醒道：“三爷毕竟是护国公府将来一旦追查会很麻烦。”
三爷也不傻点点头看向秀才。
秀才一脸智珠在握不在意地笑道：“听说牛伏山的土匪日子不好过只需将消息放出去肯定动心让他们打头阵咱们来个黄雀在后届时三爷带兵上去还能落个剿匪的功劳至于盐找个地方藏起来再对外放话就说救援不及被牛伏山好汉抢先一步运走三爷再带兵走一趟伏牛山将那伙土匪一锅端还能再发一笔伏牛山的土匪有好几年了家底肯定不少至于盐就说没找到谁能奈何？”
“哈哈哈好这个办法好老子还是这利州府兵中郎将掌管利州两千兵马小小土匪算什么？此计大妙不过得算计好每一步不能出错也不能留下把柄咱们好好议议。”三爷兴奋地说道三角眼闪烁着贪婪之色。
……
大山深处大坑内。
万籁俱静鼾声起伏一堆堆篝火跳动着舔舐夜幕将四周照亮。
一处洞穴里秦怀道坐在篝火旁闭目养神脑海中满是荷儿一笑一颦温馨暖人渐渐的脑海中出现李雪雁的身影嘴角勾起一抹笑意。
苏定方在旁边警戒三百多采矿就在外面万一有事后果不堪设想护庄队一分为二轮流站岗不准任何人轻易靠近。
眯了一会儿秦怀道没什么睡意示意苏定方过来坐下两人闲聊了一会儿秦怀道话锋一转低声叮嘱道：“这儿看似没危险但也不能大意每天安排两支小队散出去四周看有谁过来偷窥对外宣称去弄野味水果之类。”
“明白。”苏定方郑重答应军人出身自然明白斥候的重要性。
两人又聊了一会儿接下来的采矿事宜吃了点烤肉秦怀道困意上来就在篝火边躺下迷迷湖湖睡去。
第二天一早秦怀道被喧闹声吵醒。
随便吃了点东西秦怀道来到洞外大坑见不少人抬着四根巨大的树木正从上面往坑底放上去一看居然是木质异常坚硬的铁桦木这种树木质坚硬一般用来做车轴等现在用来做承重柱正好。
木头有一人合抱粗石台上的坑还没开凿出来等开凿好铁桦木放进去为桩绝对稳固秦怀道彻底放心了。
一天后石台上被开凿出四个大洞铁桦木分别放进去立起来再用细小的石头填充四周缝隙将木头稳固好木匠们开始连接其他木头不到一个时辰脚手架就搭建好看上去非常坚固。
石台上开凿石洞时有人在地面打造轱辘几乎和脚手架同时完工大家在秦怀道的要求下用粗麻绳捆好一块上百斤重的石头通过脚手架上的滚轮轻松拉上去再用轱辘吊上地面脚手架和轱辘稳如磐石毫无松动迹象试验成功所有人欢呼起来。
那些开采岩盐的人也欢呼起来这意味着不用大家冒死爬绳梯背上去。
能活着没人想死。
一切准备就绪可以放手采矿炼制食盐了木匠们工作完成准备回去秦怀道却将大家留下请大家帮忙烧木炭当然工钱另算。
在科技不发达的时代想要净化食盐祛除杂质木炭有着强大的吸附杂质和净化作用是最好的材料必不可少。
有工钱拿木匠们欢喜地满口答应。
矿盐不同于海盐直接太阳晒就能制作而成需要熬煮成水卤再蒸发水分后烘煎而成炼制出来的叫青盐还含有一定杂质但不影响食用就是制作需要大量的柴火费时费工也费力成本大。
这个环节秦怀道没有干涉任凭大家熬煮制盐。
等第一批青盐制成后木炭也烧好拉过来存放着一个单独的洞室这个洞室被列为禁地不准外人靠近。
秦怀道让苏定方和一干护庄队员打下手在洞室内做了两口土灶放上大锅将大家炼制好的青盐倒进一口大锅放上地下河清水重新融化再做了个木桶下面隔断放上细碎的木炭厚厚一层将融化的盐卤倒进去净化、过滤后流入另一口大锅继续熬煮干水分留下的就是细细的雪花盐。
大家看着这神奇的一幕都惊呆了死死盯着雪花盐满是不可思议之色。
苏定方用手指头捻起一些尝了尝惊叹道：“好咸一点其他味道没有少主好手段咱们这是成了？”
护庄队员也跃跃欲试想尝尝但又不敢纷纷看向秦怀道满是渴望。
秦怀道理解大家的心思笑道：“都尝尝。”
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