十天后一支庞大的马车队伍出现在松州边关马车遮挡严实没人知道里面藏着什么浩浩荡荡缓缓而行赶车的都是年轻人, 着装普通如底层下人看不出深浅但目光沉静内敛透着不凡。
车队后面还有几十人战马威风, 人人精干。
乍一看像商队马车上没有插商号旗子来到边关城门一箭之地外停下, 城墙上有人高声喝道：“来者何人停下检查。”
车队前一名气宇轩昂男子张弓搭箭箭头上绑着文书大弓拉满“嗖”的一声射出箭矢如流星稳稳射在墙垛上入城墙七寸箭尾嗡嗡颤抖。
喊话军士吓了一跳正待下令战斗看到箭身上有文书赶紧拔出箭矢, 小心取下文书扫了眼脸色大变, 喝道：“不得妄动等我回来。”旋即冲下城墙直奔城守府而去。
没多交城门打开主街戒严商铺关门不准任何百姓靠近一名中年将领骑马冲出来靠近后打量射箭男子：“你是？”
“某薛仁贵见过将军我家少主在后面。”来者正是薛仁贵。
对方没听过但不敢怠慢客气回来打马冲向商队后面。
秦怀道身跨战马白蹄乌兵器、铠甲在旁边备用的战马上看到来人没有动等对方上前打量几眼不认识对方上来打量秦怀道几眼, 行李后问道：“可是秦大人当面？在下松州守将薛智, 字善之家父薛万彻。”
“原来是故人之后。”秦怀道笑道丢过去一块身份玉牌。
对方接过去查验确认无误后换回多了几分惊喜和亲切：“家父常来书信提起秦大人赞誉有加推崇备至有什么用得着在下的尽管吩咐。”
“客气了任务要紧。”
“明白明白末将早已接到秘旨请跟末将入城。”薛智赶紧说道一拨转马头率先朝城内带路。
车队再次启动跟着入城。
城内百姓被赶走主街上空无一人就连戒严的士兵也被勒令低头不准抬头多看一眼保密工作还算到位车队顺着主街穿过城池从另一边出关。
薛智勒住马热情地说道：“大人末将就送到这儿静候大人归来如需相助一声令下便可大人顺着此路往前十余里便是一条河顺着河流往下游走三十里有个隐秘的峡谷大部队在里面休整等候将军。”
“多谢守备大人。”
“不敢当预祝大人凯旋。”
秦怀道和对方告辞离开土路难行走不快好在够宽不影响马车行走一直到下午时分前面忽然出现一支小队阻拦一个个手持连弩目光冷厉身上满是杀气一看就不凡。
一名校尉上前喝道：“来者何人？”
薛仁贵没有动厉声喝道：“你们又是什么？”
“此地戒严不得通行回去。”校尉喝道。
“护国公秦大人在此让你们将军过来。”
对方听到报告没有再回话匆匆离开。
秦怀道上前来见这支军队依然保持高度戒备状态并不因校尉离开松懈半分虎视眈眈目含杀气可见领军之人治军很有一套不由多了几分期待李二一直没透露是谁领军秦怀道也不好多问。
等了一会儿一名青年打马飞奔过来隔着老远就喊道：“哈哈真是秦大人过来了害我等好等。”
秦怀道打量对方还真认识但不熟叫段瓒其父段玄志右卫大将军封褒国公段玄志是最早跟李渊起兵的那一片治军严厉作战勇猛后被李二评价“有周亚夫之风”可见实力不俗。
段玄志大半生镇守西边和吐谷浑打仗对吐谷浑最是熟悉其子段瓒一直跟在段玄志身边据说深得真传有乃父之风难怪被李二派来。
都是武勋之后天然亲近。
秦怀道笑道：“没想到圣上点了你的将。”
段瓒冲上来兴奋地说道：“接到命令在下可是兴奋的紧早就盼着这一天了苦等不来都打算去长安询问了还好大人过来不过公私分明还请大人出事虎符。”
秦怀道见对方公事公办分得清轻重顿时又多了几分好感掏出虎符递上去对方接过从怀里也掏出另一半严丝合缝完全对上将虎符还给秦怀道多了几分郑重：“末将段瓒见过大人。”
“段将军客气。”秦怀道还礼。
之前是熟人之间的相见出示虎符意味着接管军队军中上下有别等级森严不能再玩笑秦怀道指着薛仁贵介绍道：“这位是薛仁贵我大哥。”
一声大哥咬的很重段瓒心领神会能这么介绍必然是心腹之人不敢托大也郑重抱拳：“见过薛郎君。”
“段将军有礼了。”薛仁贵回礼。
段瓒看向秦怀道：“天色不早还请大人移步营地。”
车队再次动起来顺着一条杂草丛生的狭窄峡谷往前没多久前方豁然开阔多了一片平地一个个帐篷整齐划一四周无数人戒严、巡逻营地内炊烟四起正在做饭不少人看到车队过来纷纷停下议论。
车队很快来到中军帐护庄队散开警戒不准任何靠近秦怀道示意薛仁贵跟随进了中军帐在主位坐下薛仁贵则在身后战力充当护卫。
“可有吐蕃地图？”秦怀道开门见山。
“有不太精确。”段瓒赶紧说道从一堆杂物中翻出一份地图。
秦怀道看着地图沉思起来确实很简单只标准哪里是山哪里有水哪里有关隘哪里有驻军山什么样关隘有多险驻军多少等等一概不知但聊胜于无先找到吐蕃王城位置。
从营地到吐蕃位置遥远需要好几天路才能赶到怎么避开是個问题秦怀道观看片刻直言问道：“可有办法避开沿途关隘封锁直接抵达吐蕃王城？”
“直接去吐蕃王城？”段瓒吓了一跳这是什么战法？胆子也太大了吧找死也不能这么找但亮出虎符那一刻开始秦怀道就是这支大军主帅只能无条件服从赶紧说道：“大人末将没去过只对边境熟悉最多深入百里不确定怎么才能不暴露之下抵达吐蕃王城。”
没人知道路线事情就难办了总不能一个个关隘杀过去吧？
直接碾压爽是爽但难度太大一万兵力根本不够。
秦怀道知道吐蕃境内多少吐蕃军不可能处处设防如果夜伏昼出专挑没人的地方走或许能行就是行军速度慢。
不过慢比打过去好！
心中有了计较秦怀道继续研究地图希望找到一条可行之人忽然想到一个问题吐蕃山高地广但少水人离不开水只要避开水源就意味着避开了守军沿途就算意外碰到吐蕃军也只是散兵游勇灭口便是。
按这个思路寻找秦怀道渐渐在地图上勾勒出一条大致路线让段瓒拿来笔轻轻画上递给段瓒一边说道：“如果走这条路线存在哪些问题？”
“这一带都是高山缺水少食最大的问题是容易迷路吐蕃高山都差不多不熟悉的找不到方向会被活活困死。”
“还有呢？”秦怀道追问只有方向那不是问题。
段瓒仔细想想说道：“沿途山高路险几乎避开了关隘碰到吐蕃军的可能性不大就算遇到也不多能避则避不能避灭口便是问题不大除了方向、水和食物剩下就是疾病一旦染上风寒很麻烦其他问题不大。”
“风寒问题不大这次携带了大批白酒可以疗伤御寒方向问题本官有办法解决剩下就是水和食物也问题不大此次以战养战沿途遇到杀光以防暴露战争期间容不得仁慈不过为确保万无一失大家连夜砍伐竹子用以携带清水水必须煮沸放凉后再装大军天亮后出发有没有问题？”
“营地内战马、物资如何安顿？”段瓒追问道。
秦怀道听懂了段瓒真正想问的话想了想说得：“吐蕃很多不毛之地寸草不生往前的路恐不好喂养战马但也得带上节省体力必要时可以杀马充饥不要心疼此战关系重大。”
将令一出不可收回段瓒恭敬领命而去。
这一晚秦怀道在中军帐研究地图到深夜最后躺在篝火边睡去护庄队就在中军帐外守着马车分批休息不敢大意实在是马车内物资太过重要。
第二天一早大军吃完早饭后开拔全都是一人双马一马骑一马驮运物资物资以驽矢为主去了吐蕃就没办法补充必须一次带够。
秦怀道带着马车走前面伪装成商队临出发前特意找过禄东赞拿到了凭证和一封书信当然找了个贩卖白酒补充烧烤吧被砸损失的借口如果让禄东赞知道是带兵攻打吐蕃绝不会答应。
为了借口逼真秦怀道特意带禄东赞去烧烤店看了被炸现场禄东赞也清楚秦怀道酿造的白酒没多想。
有了禄东赞的凭证和书信万一碰到麻烦也能应付过去当然大道肯定不能走商队能蒙混过去大军不行。
松州就是后世的松潘县位于阿坝藏族羌族自治州东北部多山水草丰美倒是不用担心战马嚼头越往西越荒凉为确保马力能持续大军携带的草料一开始并不喂马中途休息的时候让将士们牵着马去吃草。
大军一路西行因为避开大路地形险峻随处可见陡峭的壁峰、狭窄的沟谷行走速度不快走的很艰难但也安全穷山恶水之地往往没人来至于马车这三天疯狂赶制而出用了轴承和防震钢板很结实。
天黑后大军在一处陡峭峡谷藏身杀了几匹崴脚不能在用的战马炖上野菜分了没人滚了个半饱衣不解甲刀不离身挤在一起迷迷糊糊睡去。
段瓒安排好哨兵过来见秦怀道正坐在马车上闭目养神关切地问道：“大人这一路过来有些人还是气喘担心出事大军适应性训练地方没这儿高。”
“休息一晚如果还不行就送回去。”秦怀道叮嘱一句看看四周结合后世经验感觉所处位置海拔约三千米左右高山起码五千米补充道：“不适应正常如果能熬过今晚明天就问题不大。”
“是吗？”段瓒眼中满是怀疑但没多问。
“相信我传令下去让所有人放送心情越紧张呼吸越快需要空气越多就越容易出事越放松越好只要大家照做保证无事。”秦怀道叮嘱道。
段瓒不懂其中原理但清楚秦怀道绝不会乱说马上去传令。
“咱们的人有没有出现呼吸困难等反应？”秦怀道看向薛仁贵。
薛仁贵跑去询问没多久回来说道：“有几个头晕让他们放松试试。”
秦怀道点头高反因人而异这种事没办法勉强这一晚很重要挺过去后面基本没什么事挺不过去就只能返回。
大军渐渐安静下来就连战马也开始休息。
清冷的月光洒落下来落在将士们那一张张刚毅的脸上静谧祥和远处响起各种虫鸣声此起彼伏不厌其烦。
一阵凉风吹过带起来枯草飘飘洒洒落在峡谷里秦怀道捡起一根枯草抬头看天繁星密布朗月当空不像要下雨心中稍等。
两个时辰后段瓒匆匆过来欣喜地说道：“大人兄弟们按您的办法放松呼吸后状态好了不少不再头痛但还有少量头晕的。”
“头晕只是轻度高反一觉醒来身体就会适应问题不大后面的路地形更加高咱们走慢一点先缓两天等大军完全适应后再急行军你看如何？”
“全凭大人做主谢大人体恤。”段瓒感激地说道。
“都是一起战斗的兄弟不用这么客气熟了你就会知道我的性格不拘小节只要坚守原则都好说。”秦怀道客气道。
“家父来信提到过大人在下不怕死将士们也不怕有个问题一直想问但又不好问话说到这儿在下斗胆问一句这一战咱们胜算有多大？”段瓒说着脸色严肃起来一万将士出征岂能不担心？
秦怀道没有马上回答同为军人岂能不知道大家所思所想敢跟过来就没人怕死怕死的选拔时已经找借口留下但没人希望白白送死。
“嘎——”
一只山鹰从上空掠过给这片野性、荒芜的荒野平添几分生气。
秦怀道指着掠过的山鹰说道：“鹰是空中霸主没有天敌你知道为什么？”
“因为更凶猛的狼虎豹不能飞天。”
“没错如果我们是一群鹰从天空发起攻击呢？”
“这怎么可能？人怎么能飞天？”段瓒质疑道并不知道秦怀道的作战计划。
时机不到秦怀道不想透露但段瓒的情绪必须安抚住继续说道：“当年攻打高句丽有人也提出同样的问题当时我说六七成但没人信现在我告诉你大军的目标并不是灭国而是逼降这个目标不难我有七八成把握。”
“这么高？”段瓒还是不信一万人逼降一个强大的王国不是不信而是没法信根本不可能做到。
秦怀道笑了透着浓浓的自信：“你看你就不信当年他们也不信能拿下高句丽这样吧我给你一个保证事不可为马上撤而且可为不可为你来判断我绝不勉强如何？”
“这”
段瓒有些动心拿到主动权起码战局不利时可以撤不用死磕但转念一想这样足以证明秦怀道有信心和把握心中一动追问道：“大人非末将质疑实在是这事太大从未有过末将才疏学浅看不到胜算既然大人说能行末将就赌上这条命便是只不过大军士气”
“不用赌命相信我至于将士们伱告诉大家一句话如果战局不利我带身边这一百来人殿后掩护大家撤退决不食言否则兄弟们都可以射冷箭甚至干脆砍死我但要是谁敢不从也别怪我军法无情。”
“请大人放心某治军严格保证没人敢不从号令。”段瓒郑重说道聊了几句匆匆离开。
薛仁贵目视对方离开一段距离低声说道：“少主这段将军？”
“看出来了？”秦怀道反问见薛仁贵点头笑了不愧是一代军神果然天生就适合战场一来就找到感觉低声解释道：“段将军心中担忧正常不担忧反而奇怪而且他是来替将士们询问将士们心中不踏实。”
“难怪少主给出承诺想必军心会稳定如果再来上一场大胜士气会更高将无所畏惧。”薛仁贵低声笑道。
“没错这次历练过后有机会给你弄个军职以后去部队混吧？”
薛仁贵赶紧说道：“不去此生就跟着少主有银子赚有仗打还不用操心更不用考虑朝廷那些勾心斗角的事活得简单自在。”
“你就不行做统帅三军的大帅青史留名？”秦怀道追问道感觉将薛仁贵带歪了历史上岂不是少了一个军神？
“想当然想但又感觉没啥意思跟着少主的这段时间我也看透悟出一些道理我这人不适合朝堂争斗朝堂要是没人一辈子被人当刀使的命就算做了大帅看似风光最后又能怎样？远得有罗通近的有卫国公一个憋屈一生一个劳累一生哪有跟着少主自在？”
“你倒是看得通透睡吧。”秦怀道苦笑一声结束谈话心中却打定主意有机会还是得给薛仁贵争取一下军神不能没了。
第二天一早大军继续西行。
一直到中午时分先头侦查的人传来消息前面出现一片不大的草原还有一个湖泊几十个帐篷大批牛羊。
秦怀道上前查看帐篷洁白炊烟袅袅有牧羊犬在吠叫儿童在嬉闹远处一批牛羊在自由自在的吃草好一派祥和景象世外桃源杀了于心不忍叫来段瓒叮嘱道：“调一百人伪装成土匪杀了看守洗劫一批马羊充作军粮特别是马匹咱们的战马不太适应高山只能沦为驮马得抢他们的用。”
吃草的马羊距离帐篷较远只有少数几人在看守妇女儿童不忍心但大军也得吃饭慈不掌兵。
段瓒点头有些担忧地说道：“如果不杀光会不会暴露行踪？”
“肯定会但无妨一百人出动只会以为是某个活不下去的部落伪装或者直接怀疑成劫匪问题不大得到补充后大军绕开前面草原沿着山路继续赶路便是去吧做得干净点。”秦怀道叮嘱道。
段瓒是个纯粹的军人也没有圣母心马上挑选一百精锐脱下战甲带着兵器步行绕过去潜伏靠近突然发起袭击将几名牧民射杀后队伍一分为二一部分赶着一群牛一群马朝山里走另一部分留下殿后。
唐军从未进入过吐蕃腹地牧民活的悠闲自在毫无戒备心也根本不是训练有的唐军对手湖边居住的牧民闻讯赶来帮忙被射杀几人后不敢继续追击打马逃回将士们也不追杀上前将驽矢捡走不留任何痕迹迅速撤退。
大部队汇合赶着抢来的马羊继续西行。
秦怀道一听抢了两百余只羊好几十匹马马少了点但羊够大家吃几天心中稍等对特来汇报的段瓒叮嘱道：“留下一支队伍监视射杀试图去报信的人如果不动不要滥杀拖一天时间对我军更有利天黑后循着痕迹归队。”
段瓒一听很有道理赶紧去安排。
大部队缓缓前行渐渐消失在高低起伏的山峦后。
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