每日都有成百上千的饥民经东洲寨送往桑赤、长林大营再输送到沿荆北长堰、章樊新河分布的军寨之中。
为尽可能利用低洼地长堰沿着瓦子湖、白露湖北岸的地形曲折而走；一担担泥土由二三十万男女不分老少从新开的河渠之中挑到河堤眼见着堰堤一天天堆高起来。
巫山深处开采的木料、石料顺着东西向的溪河或新辟的山道源源不断的输往河道及长堰开凿、修造工地用来建造堰坝、垸寨及屋舍。
这一切的背后除了南蔡招讨司从楚山各地抽调近两千名乡吏、工师进行组织实施外更重要的还是粮秣以及各种工具的物资支持。
进入十二月下旬南蔡招讨司招揽的流民加上从当地招募的失地贫民以及从南蔡迁来的民众总数已经超过二十五万每日消耗粮食就高达两千余石；从汝蔡两地征调两万多头牲口补充畜力的不足每日所消耗的草料也是无数。
当然开凿河渠、修造长堰、垸寨离不开趁手的工具。
新帝登基改元绍隆。
绍隆元年楚山四座冶铁监直辖铁场总产量如期突破十万担但到九月往后冶铁监所出精铁全部停止外销。
原经铸锋堂外销部分全部打造成钎铲锹犁等工具运入荆北四县供南蔡招讨司调用。
流民聚集洞庭湖沿岸不是没有想过围垦滩地、种植粮食但以木锹木锄为工具又没有牲口供役使费时费力收效极微；更没有能力修筑大坝大偃在挡洪水一场洪火便能将所有的努力化为乌有。
楚山能在汝蔡两州大规模开垦坡地梯田主要也是得利于普及精铁铸锻的工具；妇女也能较为轻松的参与田间劳作。
于荆北修造大堰、开凿河道楚山源源不断往荆北四县输送的除了粮食之外主要就是各种铁器以及畜力。
这些与数以千计的乡吏、工师都是楚山这些年真正积攒下来的家底。
经舞阳陆运至方城于白河上游换小船至泌阳再由泌阳换中型舟船沿白河而下入汉水、经华陵县北泽口入华陵河直到樊台入库这条运道规模不断扩大到十二月下旬时总计调集万余辎兵、四五千匹骡马、四百多艘大小舟船确保物资源源不断的运抵荆北。
当然消耗最为巨量的粮食大半还是从南阳、襄阳以及荆北等地征购。
分布于南阳及荆北四县各地的百余粮栈保障了每天能有十数乃至二三十万斤粮食征购上来然后源源不断往樊台运来。
征购较为顺利一方面是南蔡招讨司在荆北大规模发动限租退佃迫使大小地主将手里大量囤积的粮食清退给佃户促使荆北粮食流动起来。
另一方面各地宗绅也纷纷盛传楚山将强行霸占南阳荆襄等地担心会受清算的宗绅纷纷抛售田宅迁往江夏、建邺等地居住。
他们以往所囤积的粮食也是大规模对外抛售充盈粮市。
南蔡招讨司同时也在荆北发布粮食征购令除了楚山所设粮栈之外严禁其他粮商入市购粮。
征购令虽然令地方宗绅痛骂不已但非常有效的将荆北四县的粮价从早初的每石七八贯压低到两贯不到。
荆北四县虽然水患频发居住人口稀少但土地肥沃兼之前年洞荆联军大寇荆北主要被限制汉阳、沔阳、监利三县并没能延伸到华陵、荆门、山阳、江陵等地地方上的存粮还是充足的。
只是这些粮食被大小地主囤积在手里佃户租种粮田不仅要缴纳六七成的佃租还要承担多次加征的税赋糊口都难囊中自然剩不了几粒口粮。
一道限租退佃令虽说令荆北四县宗绅对楚山恨之入骨哗闹者极众却令荆北四县的大小地主一下子吐出近百万石粮食来。
再加上从襄阳、南阳以及郢随等地的粮食源源不断的输入南蔡招讨司供给南蔡县及荆北四县的粮食暂时却没有出现短缺。
虽说朝廷始终保持沉默没有同意徐怀的奏请但十二月往后南阳招讨司所辖兵马正式编为天雄军后军以唐盘、范宗奇为正副统制共编五厢步甲；南蔡县尉司的水步军也直接归由后军节制。
南蔡船场也抢在九月底之前建成但造船木料收储后需要长时间窖藏阴干才能使用而楚山之前在信阳、楚山等地所储备的木料在九月之后就没有办法才从淮南走水路运抵南蔡。
面对这种情形楚山也是克服种种困难将在信阳、楚山所备的物料特别一些笨重巨大的木料先经水路运抵舞阳然后用骡马走陆路运到方城才转水路运抵南蔡船场。
这也亏得楚山用精铁铸造轮彀、轴舆马车足够坚固要不然两百多里陆路不知道要多投多少人手不知道会有多少马车半道拉散架。
即便如此将笨重的造船物料运抵南蔡代价也是不扉但这一切都是值得的。
随之而来的还有上千名造船工匠以及以周全、史雄等人为首的两千水军将卒以此加强南蔡水军。
除开东洲寨所部之外南蔡招讨司还想招降更多的洞荆贼军不战而屈人之兵那是理想现实却还是以战促降。
修造荆北长堰、开凿章樊新河之余南蔡招讨司的备战不可能停歇下来而想要打击洞荆联军保持军事压力最为关键的还是大幅扩张楚山在荆江的水军力量。
随着新的战船不断打造出来随着周全、史雄直接率信阳|水军南下南蔡水军直接扩充到五千余众整日在汉水、荆江以及锁龙湖等湖荡之上演练。
进入十二月下旬之后一部分水军也从南蔡转移进白露湖。
年节一过进入继隆二年南蔡水军就通过在刚刚修成的桑赤河衔接白露湖的大堰水闸进入桑赤湖与盘踞于监利县境内大体位于桑赤湖以南临江地区的水寨势力争夺桑赤湖的控制权。
桑赤湖以南临江地区盘踞的几座水寨隶属于以胡荡舟为首的赤山寨。赤山湾位于公安县境内乃是西洞庭湖北入荆江积沙而成的楔形地带——秋冬季荆江、洞庭湖水位下降赤山湾除了东面的西洞庭湖口外西侧也有多条河道交错纵横连接西洞庭湖与荆江仿佛一道道城濠将赤山湾与公安县城附近的地域隔绝开来；而到汛季这一片地区更是水泽连天仅有几座面积狭小的沙洲露出水面。
胡荡舟早年就是盘踞赤山湾肆虐乡野得势之后更是建造半陆半水的十数座水寨连绵一片作为老巢；而附近包括荆江北岸的桑赤湖临江地区亦为其控制。
数千年来不断沉积荆江从上游搬运过来的泥沙白露湖、桑赤湖等湖荡水域虽说颇为辽阔但水位很浅不利大舟坚船作战。
而到汛季白露湖、桑赤湖连接荆江水位是涨上来了但四周的低洼地也悉遭淹没江汉之间大水连绵有如汪洋大海更多的水道与荆江、洞庭湖相通水情变得极其复杂。
土生土长、长年混迹其中的贼军则占据绝对的天时地利。
也是个中原因荆南荆北虽说这几年也操练水军甚勤却是拿已经成势的洞荆联军没辙。
南蔡招讨司要以战促降水军肯定不能拖到四五月份水势涨起来之后再进入桑赤湖、洪湖及荆江之中寻贼军主力作战。
此时除了十二艘体型较大的艨艟舰、斗舰外南蔡招讨司主要还是集结上百艘蜈蚣船（排桨战船桨如虫足而得名）、赤马舟杀入桑赤湖中；船型更为庞大的六艘大翼战船则停泊在长林大营北面开挖的船池之中。
贼军这两年也是尽一切可能打造新的战船南蔡水军以蜈蚣船、赤马舟为主力杀入桑赤湖在船型上根本占不到什么便宜。
不过楚山所造战船女墙、船篷、艏艉甲板皆覆铁甲。
除将卒多装备劲弩外床弩也成蜈蚣船等中小型战船的标配。
在船型较大、有多层舱室的艨艟舰、斗舰之上由于顶部坚固仿效西域石炮所建的火油罐投掷弩也成为标配。
这些是贼军远远不能相比的。
西域石炮通常需要往悬箱之中填以数千斤重甚至上万斤的石块作为配重抛射石弹时悬箱猛然坠下传导给支撑架的冲击力极其惊人。
目前还没有哪艘战船能坚固到承受如此强大的冲击力。
大中型西域石炮根本就没有办法直接放置到战船之上进行水面作战。
不过像艨艟船这类中型战船一部分胁板与水密舱横隔板采用精铁铸造铆接而同时船顶的小型西域石炮与这些胁板、横隔板通过铆接固定在百步距离之间发射火油罐已经成为现实。
绍隆二年元月刚过南蔡水军就杀入桑赤湖就是要拿赤山寨外围的水寨势力熟练水情、演练战术等四五月份之后水势大涨起来将会调更多、船型更大、战械部署更密集的战船杀入荆江清剿赤山寨水寇……
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