入夏后的古坡河两岸草长莺飞远山青翠连绵不绝。
古坡河乃是渭水南岸支流之一其中上游地区以及渭水中上游地区一直以来都是羌人核心栖息地之一。
这一区域旧属秦凤路秦州宣德年间改属熙河路岷州与西边的洮水、大夏河沿岸地区近百年来一直都是朝廷与党项争夺最为激烈之地。
赤扈南侵熙河经略使高峻阳奉命率部东援；汴梁沦陷及建继帝在襄阳即位登基之时高峻阳皆率部在泾渭沿岸抵抗虏兵入侵之后诸战失利损兵折将又被迫退守凤州等秦岭中西段防线无法脱身回戍熙河。
因为熙河主力兵马长期在关陕腹地作战党项人的和南监军司趁机出兵侵夺大夏河、洮水下游地区。
等到建继帝在襄阳即位登基熙河路西部及北部地区基本上都已经落入党项人的手中。
当时为了与党项人结盟共同抵挡赤扈铁骑也只能接受这一既定的事实；随后就裁撤熙河路仅保留熙州同时将古坡河及渭水中上游沿岸的伏羌寨、大潭县等地重划划入秦州作为契丹残部迁入的栖息地。
而此时的秦州与西部的熙州以及南部的岷州、武州皆划入西秦路的辖区。
广义的祁山道始于汉中府西部的略阳县一路跋山涉水经武州进入陇南山地北上秦州（天水）之后沿渭水西进、北上则是陇西大地；往东沿渭水东进则是主宰中原上千年命运、此时已渐没落的关中平原。
狭义的祁山道则是位于礼山县以东、嵌于陇南山地之间、长约五十里的一条咽喉峡道。
祁山道一直以来都是陇西乃是河西地区联络川蜀的必经之路商队、马帮在进入汉中府境内之后还可以沿汉水东进进入荆湖腹地。
汉末三国时期蜀汉失去荆州之后失去从南阳进攻魏国的通道而秦岭诸道又易守难攻蜀汉为北伐魏国大军数度走祁山道北上天水意图东攻长安祁山道因此而名闻古今。
祁山峡道一直延伸到古坡河南岸之后分出两条岔道来一条沿古坡河南岸东进前往秦州城方向古坡河于秦州城西汇入渭水；一条经渡口过河于较为北岸平缓的丘山坡谷之间西去前往大潭县。
此时一队庞大的骡马队从祁山峡道而出——除开四五百名马夫牵引骡子、驮马外还有两百多名披甲武装扈卫骑着战马身上背着弓弩马鞍挂着箭囊、大盾马鞍后还捆绑着卷裹起来的毛毡以及诸多杂物。
这队庞大的骡马在坡谷间缓缓而行但在辽阔的苍穹之下在起伏绵延的山丘间又是那样的渺小像一队勤劳的蚁群往古坡河南岸的岔道口同时也是前往古坡河北岸的渡口缓缓蠕|动着。
这些人风尘仆仆衣衫都很有些褴褛了。
马背上披甲武士差不多有半数年纪都不大甚至还有些人脸庞稚嫩但都满是疲倦衣甲上还有凝固的暗褐色的血迹。
可以想象他们一路走了多遥远的路途经历怎样的凶险才抵达秦州——如今兵荒马乱的就算不是秦岭以北面对赤扈人的防线也是盗寇滋生远不如往昔太平。
“铸锋堂的商队来了！”
“是楚山的商队不知道这次又有什么新鲜玩意带过来？”
“这么远的路途能多带些茶饼、盐就谢天谢地了乌克勒你别想着讨好姑娘的事——你把你的箭术练练好还愁没有姑娘不让你钻帐篷吗？”
渡口的牧民看到这一幕奔走相告。
这支骡队马每隔三四个月都会来到秦州一次带着秦州急缺的盐茶精铁而且价格平易近人比川蜀、汉中等地过来的商队不知道要便宜多少极受牧民的欢迎。
盐茶精绝大多数都是直接交易给都督府的少量也是跟沿途的部落直接交易不会跟普通牧民交易但因为铸锋堂商队的存在契丹族人按季都会领到一份虽然很少却弥足珍贵的细盐、茶饼。
吃盐才有力气。
秦州虽然也产盐但岩盐又苦又涩。
放养的牲口会舔食石块上的咸味人却也不能多食。
以肉、奶酪为主食的牧民更需要茶叶解腻。
只要有了这两样物品西迁秦州之后条件再艰苦日子也能熬得过去。
铸锋堂的骡马队除了盐茶精铁外每次还会带来笔砚纸墨以及姑娘媳妇喜爱的精美饰品、胭脂丹红——也会从川蜀等地进购绸布等物资——这些会在铸锋堂设于秦州城的铺院对普通牧民出售价格都平易近人基本上扣除长途跋涉的成本外只加一点点微薄的利润。
因此看到铸锋堂的骡马队出现在古坡河畔附近的牧民看到有如过节很多人都赶回帐篷收拾准备进城赶集。
毕竟骡马队过来一次太不容易了七八百匹骡马也装载不了太多的商货错过这三五天这些商货基本上都会一售而空不赶早就只能等下一趟了。
看到古坡河知道这趟艰难的行程将到终点可以在秦州休整一个月等骡马养壮实一些才会再次踏上返程——骡马队憔悴不堪的马夫、武装护卫神色顿时一振连月来的疲惫一扫而空。
骡马队在渡口处稍作停顿马夫解开布囊给骡马喂食豆料也会尽可能割取草料喂食——为了节约体力也有领头人去找附近的部落联络拿一部分盐跟茶味换取牧草等饲料。
为了尽可能多的装载货物骡马以及马夫、护卫食用都会尽可能沿途换购。
要不然这么多人马要在途中走上三四个月都用来驮运饲料粮食也不够食用的。
距离秦州城还有一天的路程此时也进入契丹诸部的势力范围沿途遇到的部落、牧民对他们都非常的热情众人也相当放松——徐惮将战马丢给侍卫照料他直接抱头仰躺在草地里看着碧澄如洗的苍穹白云悠悠。
“这里的景色真美啊一路辛苦却也是值了！”
苏蕈到哪里都是一股子兴奋劲也不知疲倦轻勒缰绳与柳湖亭等人驰马纵上一段天然形成的河堤眺望北边起伏不定的山地。
入汛后古坡河的水势也很大但湍急的流水夹在如披裹绿毯一般的丘山之间流淌却是与滍水、汝水完全不同的另一种景象。
苏蕈感慨的招呼徐惮快过去。
“值得鸟”徐惮不理会苏蕈的招呼抱怨的问道“奶奶的这次又没有犯什么错误却还被贬来给骡马队充当扈卫一路除了几伙不开眼的蟊贼撞小爷刀口上来日子闲出鸟来——苏蕈你怎么还得这么兴奋呢？史先生都说你心眼多将来一定是智将。你哪里有半点智将的样子我看你就是缺心眼。”
“走万里路、读千卷书”苏蕈说道“都说祁山道难行我们倘若不是这么走一遭又哪里有什么感受？再说这一路上所遇之人、所见之景与楚山有那么多的不同你不高兴吗？”
“三五天可以十天半个月也行但他娘走上一百天还有啥他奶奶兴奋劲啊！”徐惮从草地坐起来说道“苏蕈你与我打一架吧你赢了我我给你当马骑韩奇虎肯定不敢跟我打！”
“你们两个都快娶媳妇了这都快到秦州见萧郡王了可别闹出什么笑话来。”徐灌山告诫道。
“说到媳妇牛二说契丹姑娘可漂亮了但一路走过来牧民婆娘一个个脸黑得像锅底屁股大得跟粮袋子似的——没想到那么老实的牛二还会骗人”徐惮说道“其实我们早就该想到了要不然韩奇虎怎么会投楚山不跟着萧郡王来秦州呢？还是我们桐柏山里的姑娘水灵那个身段才叫一个美啊！苏蕈你说韩奇虎暗中相中几个了？”
韩奇虎没有理会徐惮的取笑。
“哈哈那是你还没有进秦州城”站在一旁的徐灌山笑道“你跟苏蕈要是愿意娶契丹姑娘见着萧郡王我却是可以厚着脸皮请萧郡王给你们两小子做媒保证你们都能娶上最漂亮、最火辣的契丹姑娘！”
徐灌山乃是徐心庵之父。
虽说徐心庵业已成家生子身为楚山大将之一但当世都普通早婚徐灌山今年也才四十五岁正值年富力壮之时不会守在宅子里颐养天年。
现在徐灌山乃是秦州与楚山这条商道的总负责人。
作为总负责人他也不用每一趟都亲自跟随骡马队奔波但这一趟除了张雄山、韩奇虎、苏蕈、徐惮等人外还有一批武士斋舍的学员武将同时考察历练他才亲自押队。
“靠节帅不会耍心眼把我们几个卖了拿来跟契丹‘和亲’吧？”徐惮受惊似的从草地上跳起来。
“你啊好吃懒做想法还多节帅值得在你身上玩这么大的心眼？”张雄山走过来笑着说道“就是让你们这些人趁着战事不那么紧张有机会多走走长长见识节帅、史先生他们在你们身上寄以太多期待了！”
“对了山爷我听牛二说节帅跟萧郡主有一脚这是不是真的？”徐惮又神神叨叨的压低问道。
张雄山打了个哈哈这个话题他可不会随便接……
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