大敌压境全城宵禁。
深夜除了巡街兵卒还举着火把在城中行走暗沉的街巷再无他人。
凛冽的寒风呼啸吹得城头篝火摇摆不休；城头值夜的将卒围着篝火而坐看到火星溅到衣甲都懒得伸手拂一下反而侥有兴致的看着火星在严寒中灭去。
突然间急驰的马蹄声踏破深夜的沉寂——城头守军豁然立起来从垛墙间望西眺望去只见夜色深处隐约有数骑驰来。
“襄城急讯！”
高举火把纵马而驰的信使勒马停在城门前将身后所插的令旗举起来挥舞振声呼叫。
城门寒夜紧闭一名小校坐着竹篮缒下城头查验信使印信之后又用竹篮将信使吊上城头在城门换上快马往衙署驰去。
罗山新城之中皆是泥路但寒夜冻得坚硬钉着铁掌的马蹄踩踏而过像是敲响战鼓搅碎城中沉郁的寂静。
四壁简陋的驿舍之中朱沆同样是难以入眠坐在灯下思虑怎么再写一封奏章才能更好的诉说楚山、汝州的现状。
听到有如惊雷般的马蹄声从驿馆前的长街驰过朱沆心绪难宁推开窗户朝外看去但视野为院墙、夜色所挡一时间完全不知道发生了什么事情。
寒风窜进来将烛火吹灭室内瞬即被黑暗吞噬。
院子里仅有暗淡星光照进来朱沆禁不住忧心揣测是襄城、召陵以北的敌军又有什么异动吗？
“吱哑”一声朱芝从侧厢房推门走出来裹衣伸头往外探看想必也是为城中快马疾驰惊醒。
“啊父亲你还没有睡下？”朱芝过了好一会儿才猛然发现朱沆衣袍整饬的站在窗前暗处掌灯走过来问道。
“哪里睡得下啊？”朱沆轻叹一口气说道“城中快马夜奔也不知道又有什么事发生了！”
“徐怀用兵看似喜用奇谋善走偏锋但实在不用担心什么”朱芝宽慰他父亲道“却是汝州之行父亲实不应该强邀徐怀同行啊……”
“淮南一战事关大越生死存亡哪还有什么应该不应该啊？！”朱沆苦笑道。
朱芝一时也不知道该说什么将屋中油灯点亮见长案有草拟未半的奏章拿起来看过一遍问道：“父亲还在思虑石炮之事以为午后所发奏章还有未尽之言？”
“不仅于此”朱沆坐到案前说道“与徐侯言越发感受到守江必守淮的迫切性只觉有千言万语落笔却又无从下手心绪杂乱连一封奏章都写不好……”
朱沆正与朱芝说着话一阵急促的脚步声传来俄而听到韩圭在院子里外的说话声。
朱沆这一刻心里才真正惊悸起来忙推开门走到廊下问站院门口的韩圭：“韩参军徐侯深夜收到什么急报？”
“汝阳失陷了！”韩圭走将进来也难掩惶急禀道“徐侯请朱相公过去……”
“什么汝阳失陷了？！”朱沆如遭雷霆重击惊问道“杨侯可有成功从汝阳突围可否安好？”
韩圭苦涩说道：“更具体的消息还未尽知除梁县急传而来的初步消息有一部分汝阳守军熬不住如此恶战降敌了也有一部分守军突围出来但杨侯生死暂且不知……”
朱沆失魂落魄的坐|台阶上不敢相信还能什么侥幸消息等着他们。
朱沆虽说希望徐怀能同他前往梁县说服杨祁业率部南下但无论是于公于私他内心都希望杨麟能成功从汝阳突围脱身。
杨麟战功或许不如徐怀耀眼但大越遭逢大难以来杨麟南征北战浴血杀敌为御胡虏鞠躬尽瘁他又何甘人后？
倘若说徐怀乃大越左膀那杨麟、刘衍等将则是大越右臂大越失之将有断臂之痛。
朱沆力邀徐怀同往梁县内心深处未尝不是希望徐怀背负更大的责任之后会极尽一切所能去解汝阳之围救杨麟脱困。
他还没有等到徐怀确切的答复汝阳就失陷了？
杨麟治军极严同时他在军中威望也高倘若杨麟还安好无恙很难想象会他麾下有一部分守军会降敌？
而徐怀四五天前刚接到梁县信报确知汝阳守御极其艰难守军将卒死伤也极其惨烈但形势还能勉强维持杨麟也做好据街巷死守的准备。
现在传回的消息虽然还不够详尽但也足以说明杨麟凶多吉少。
朱沆歇了好一会儿才缓过劲来拉上朱芝随韩圭去见徐怀。
他们抵达徐怀寓所这时候院中也是火把点遍数名信使持旗而出也不知道徐怀仓促下达怎样的军令传往楚山各地。
在韩圭的引领下朱沆、朱芝径往徐怀所在的偏院走去徐武碛、潘成虎、史珍、徐心庵等将吏也都闻讯赶来。
“这是杨祁业着人送来的信报……”徐怀见朱沆走进来将一封信报递给他看信报所写与韩圭所述并无二致：
汝阳失陷是在昨日午前杨祁业也是在有散兵溃卒突围翻山越岭赶到梁县才知此事。
赶到梁县的十几名将卒城陷时负责守御临近紫逻山的汝阳西北侧城墙离敌较远才得以顺利脱身却也因此并不知道城中太具体的情况更不清楚杨麟的生死。
“徐怀你觉得杨侯有无机会脱身？”朱沆带有侥幸的问道。
“……”徐怀艰难的摇摇头。
他对杨麟以及左骁胜军的了解比朱沆更深哪怕逃归兵卒带回的消息很零碎却也足以说明城陷时杨麟身上发生重大变故群龙无首才会骤然间如此混乱以致毫无挣扎机会被敌军攻陷。
朱沆有些虚弱的扶椅而坐。
徐怀又说道：“河洛敌军陷汝阳必然第一时间举师东进往梁县而去我已下令唐盘从襄城、叶县各调两千精锐驰援梁县以防梁县有失……我现在就动身赶往梁县你们有什么要收拾的？”
“我现在就与你动身留一两人在罗山收拾行囊即可！”朱沆说道。
汝阳失陷孤城嵩县又远在伊水上游河洛敌军数万再无牵制将能全力往梁县碾压而去。
梁县仅有万余守军初闻杨麟失事必然军心动荡。
汝阳失陷杨麟生死不明朱沆便有彻入心扉之痛实不敢想象一旦梁县失守襄城、叶县、郏县三城面临京西、河洛之敌夹击的局面！
…………
…………
东线有徐武碛、潘成虎、徐心庵、唐青、韩奇等人坐镇徐怀暂时不用担心赤扈东路大军在攻陷寿春之前会分出多少兵马|强攻罗山、信阳等城当夜便与朱沆、史轸等人在百余选锋军精锐的簇拥下快马离开罗山城一路西进。
从罗山到叶县远达四百里沿途乃是楚山新建驿道随时可以更换快马徐怀一行人午时便赶到叶县。
叶县位于伏牛山东北麓北滍水以南可以说是淮上西线防区的腹地。
不过考虑到随时有增援汝州的需要在蜈蚣河战事最紧张的时期除了千余州兵作为基本守御力量外徐怀还在叶县放了两千右军精锐受坐镇襄城的右军副统制陈子箫节制。
陈子箫最先得到汝阳失陷的消息在派人将梁县信报送往罗山之际也同时将叶县两千精锐第一时间派往梁县增援。
此时陈子箫也赶到叶县跟徐怀见面。
“汝阳城陷之前杨侯为敌军床子弩射中陷入昏迷敌军趁机发起总攻守军没能支撑住多久便被敌军攻入城中——目前有消息说杨廷照率小部精锐护送杨侯杀出重围去向不明应该在汝阳南面的山岭之中……”陈子箫此时已经得到汝阳失陷更详细的情报跟徐怀、朱沆禀道。
这并非什么好消息。
大越所制床子弩短矛粗细的弩箭一百步内能将一头黄牛射穿。
庄守信、庄庸、陈荣钧等人当然也掌握床子弩的制法但制备床子弩的弓材比普通的弓弩要求更为严苛。
大越一直都实行弱枝强干的策略除了各地厢军极其不堪外就连军械制备乃至储备诸路监司及州县都受到打压良匠良器都集于京中。
因为良材难得楚山到现在还不能批量制备床子弩等利器。
反倒是汴梁失陷后大批良材以及武库所储备大量弓弩兵械连同十数万匠师、匠工及家小皆被赤扈人掳走。
汝颍会战之后赤扈人就极其重视步甲的建设河洛、京西敌军将西域石炮投入战场他们拥有更多的床子弩等军械徐怀也是一点都不奇怪。
杨麟在阵前被床子弩射中即便没有一命呜呼伤势之恶势、之严重也是不难想象的……
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