徐怀携柳琼儿在苏老常、程益、庄守信、沈炼等人的陪同下御马而行远远看到数道黑烟从高逾两丈有余的烟囱口滚滚而出。
唐氏在十八里坞的铁场早年是桐柏山里屈指可数的大铁场；毕竟那时候桐柏山十数万民众一年能有五六万斤铁料就够用了。
哪个普通人家不是将一把菜刀磨到两指粗细还接着用的？
而如今的十八里坞铁场作为楚山最为重要的两座冶铁基地之一一年所出就比得上荆北一路了。
十八里坞铁场直接雇用匠工一千余人看上去并不算多么庞大但将铁煤矿场以及烧煤场的匠工以及负责物料运输的役工就有六七千人了。
楚山为匠工及家属在十八里坞铁场与淮渎镇之间的山峪中修建了生活区人口之密集已不在最初的淮源镇之下了。
楚山同时还大力鼓励匠户集中迁居到淮渎镇依托铁场所出的精铁打造犁锄锹铲及刀械等铁器一部分由行营出面收购一部分行销州县。
虽然时日尚短但淮渎镇也聚集大大小小、专事铁器锻造的铁匠铺上百家去年仅淮渎镇就能消耗掉十八里坞铁场所出的二十多斤万精铁。
除开兵甲之外现在楚山所造的铁器在荆湖等地也渐渐打响名气。
能批量生产精铁料后楚山铁器简直就是物美价廉的代名词。
现在荆湖乃至淮南等地的商贾也有慕名而来的。
特别是夏秋时季小船能直接抵达淮渎镇淮南各地商贾聚集到淮源、淮渎等地收购楚山锻造的精良铁器然后雇船运往淮南各地出售。
从某种程度上建继帝调汪伯潜等淮王府系的将吏到建邺担任要职努力将淮南军政融入朝廷的统一掌控之下也有助楚山所生产的大宗货物借助淮水运往淮南贩售。
要不然以楚山与淮王府的关系淮南随便设点门槛就能将楚山货物阻挡在外。
当然这一切的前提还要淮南能抵挡住虏兵的南侵。
汝颍大捷过后整个大半年楚山都着力建设滍水防线大量的人力及物力都往滍水沿岸倾向；汝颍会战所俘虏一万五六千战俘都囚于召陵修造城池、长堤俘虏的两万多青壮民夫则安置到新恢复县治的遂平、确山两县建造屯寨耕种抛荒的粮田。
因此淮源、信阳等地的铁场在汝颍大捷后大批青壮退出营伍劳动力变得充足起来今年上半年的产量达到预定的两百万斤。
这是楚山行营成立之前所不敢想象的。
沈炼主持煤铁监近两年来对徐怀亲自带领匠师所草创的“连炉一步法”作了进一步的改良。
最初的连炉法乃是将闷烧结块、去除杂质的熟煤垒于瓶形高炉的炉膛底部铁矿石置于熟煤之上炼化铁水经炉底槽道流入侧炉搅拌冷却。
由于瓶形高炉还是传统的冲天竖炉结构侧炉炉膛又需要低于瓶形炉的基底才便铁水经槽道流入沈炼发现除了从瓶形高炉导入侧炉的焰流不够强劲铁水冷却过快
所出精铁料的质量并不能尽如人意外连炉的结构太偏复杂了。
连炉法每炼一炉铁水重新填料也非常的繁琐。
沈炼长期研究连炉法注意到连炉法最为关键的还是将主炉的焰流引入侧炉。
多次尝试沈炼重新设计炉膛结构先是将主炉的冲天竖炉结构改为封闭式圆炉将烟道改到侧炉上。
如此一来以水排鼓风的进风口在主炉烟道在侧炉通过鼓风排烟则能将焰流强行从主炉抽取到侧炉实际上将燃料燃烧与铁矿石冶炼分开来极大简化了进料程序。
沈炼还发现新炉直接用粗铁料冶炼精铁比采用铁矿石冶炼效果更佳甚至在鼓风足够强劲的条件下能直接冶炼出传统需要千锤百炼才能造出的柔铁。
新炉还在试验阶段而之前的连炉法乃徐怀所创在没有足够把握之前沈炼也没有急于上报到长史院上报到徐怀那里。
这一次徐怀虽然并没有责备之意但沈炼意识到他对铁丝的忽视后想着将功补过同时想到新炉用于铁丝的拉制更为便捷才在淮源时将新炉设计献上。
徐怀对很多技术细节并不清楚他也没有那么多的精力放在技术细节的推敲上但他从来都是鼓励匠师不要拘泥于成法要尽可能尝试新法要想尽办法对现有的工作不断做出改进的努力。
倘若不是徐怀鼓励在徐怀新创连炉法将冶炼精铁的效率提高好几倍之后沈炼都没有将连炉法彻底玩熟就敢耗用上万贯钱粮去折腾别的炼法庄守信第一个打拐杖打破他的脑壳。
喻承珍、庄守信等大匠级人物所收的弟子在汴梁成千上万匠工里都可以说是百里挑一、千里挑一的角色；资质上稍有愚钝也入不了他们的法眼。
不过庄庸、陈荣钧等人更拘泥于成法对千百年传承下来的匠术掌握极好也有能力带领匠工队伍却是沈炼最不拘一格。
徐怀最初也是选定沈炼研究连炉法之后委派他主持十八里坞铁场后续在信阳新设的铁场隶属于十八里坞铁场由沈炼安排人手去建设、管理；新设煤铁监的衙署也是设在十八里坞铁场而非楚山或舞阳。
听沈炼说在十八里坞设计修建了新炉徐怀却不关心效果如何更在意沈炼对风力、焰流及炉膛结构的研究。
这些才有可能叫沈炼真正走进当世匠师无人能及的层次与境界中去。
当然庄守信对女婿沈炼的折腾还是颇有微辞。
为表示实质的支持徐怀一早就亲率众人赶来铁场看新炉实际运行的效果。
“铁水入侧炉用木棒搅拌凝固则慢；用铁棒搅拌凝固而速；而用木棒搅拌过的铁水要是额外导入冷室加快冷却所得铁质坚而脆铁质要比粗铁料更优但性相近”
走到热力灼人的膛室前沈炼介绍起他近两年来对连炉法的研究说道
“卑职私下揣测世间万物皆有其质质不同而性状不一诸质融合、分离良莠则分——连炉法搅拌之物看似木棒与铁棒没有什么区别前者却是额外
将木质融入铁水之中。粗铁冶炼石置炭上熔融流下其质硬脆也应是这个过程有木质融入所以性状才有类似之处。以此可见石炭也应含木质以炼炭法烧之实是去除有害之质而留其真……”
“不要你以为更不要你私下以为——第一你有想法、观察、揣摩要想办法创造合适的条件去验证；第二你要将这些著述成文可以先放到内部进行交流、交叉验证”
徐怀双手圈出一个圆比划给沈炼看说道
“这个世界已知的只有这么点大之外都是未知的需要一代代人去探索。我们但凡能为此做出些事情的都可以说是基石性的人物也注定会青史留名的……”
“节帅训示极是！”沈炼说道。
徐怀将袍甲脱去仅穿一件短褂带着众人一边听沈炼讲解一边认真的观察炉工操作新炉的细节。
入夜就带着众人在铁场住下来召集匠师讨论近两年来铁场运营的得失第二天一早待新炉的炉温彻底冷却下来徐怀还亲自钻入炉膛研究内部的结构以及炉膛材料经历高温灼后后的变化。
虽说沈炉已经将炉膛结构图精细的画出来炉膛材料灼烧后变化也可以取样观察但徐怀宁可将自己搞得满身又黑又脏像是从炭堆里钻出来似的也是要以身作则告诫诸工官切不可因为有官职在身就脱离一线的艰苦工作。
有时候官僚化是难以避免但也绝不能在这时候冒头。
确认新炉直接采用生铁料进行冶炼更方便铁制品的批量炼制徐怀就直接在铁场住下来亲自参与铁丝的试制之事。
当世已有能力制造水运仪象台这样利用水力驱动的复杂器械还编纂《新仪象法要》之类的制械著述传世但并没有真正发展开来。
铁丝的拉制对炉膛焰流有极高的要求这也是当世绝大部分匠户都无法仿制的关键原因。
徐怀开创的连炉法以及沈炼所设计改进的新炉在改善鼓风条件都能直接炼制最难融化的柔铁也就为铁丝的拉制提供最基本、最扎实的条件。
不过想要使铁丝拉制足够廉价完全靠匠工拿把铁钳子将半融化的铁丝通过拉拔孔一点点拉制出来这显然是不行的需要设计利用畜力或水力驱动的绞盘等器械投入到铁丝拉制中去。
此外楚山已经初具规模冶铁的能力铁制器就不能再局限于传统的农具、刀具等铁器制作。
要不然受需求限制冶铁很难得到真正的发展。
沈炼所设计的新炉实际为更多类型的铁制品批量制备提供了便捷条件——徐怀想着在铁丝制备工艺成熟之前可以将制备过程要简单一些的角铁先搞出来。
于连炉之中充分搅炼、放入模子压制成型的角铁可以方便的通过钻孔、铆接用于各种结构件的制备中相比较木料结构强度更高却更轻便。
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