出汴梁城往南皆是一马平川众人也没有刻意循着驿道而行直接从京畿属县尉氏踩踏冰雪往南经鄢陵渡过颍水从许州（许昌）、陈州（周口）之间南下便进入蔡州境内。
蔡州治上蔡胡楷都还没有动身抵达蔡州徐怀他们当然不会进上蔡城而是从上蔡城西穿过疏林继续往南渡过汝水。
这时候地形已有一些起伏蔡州南部、西部属于伏牛山东麓、桐柏山北麓的丘陵地带。
再往南进入确山县境内从南往西举目眺望过去积雪的苍莽山岭连绵起伏大复山、金顶山、灯台架山三座较大山脉依旧横亘在蔡州的西南方向与南阳盆地隔开。
桐柏山南北岭以及支脉大复山属于唐州泌阳县而同为桐柏山北岭余脉的金顶山以及作为伏牛山东麓余脉的灯台架山则分别属于蔡州下辖的确山县、舞阳县。
除了桐柏山南北岭之间的走马道可以从光州方向进入南阳盆地以及伏牛山东麓与灯台架山之间的方城缺口历来都是南北争衡的兵家必争之地外大复山与金顶山之间也有谷道可以从蔡州确山县境内直接进入南阳盆地。
而金顶山与灯台山虽然分属不同的两大山脉两山之间北部地区的地形较缓形成相当开阔的谷地也有很多人栖息繁衍其间但两山的西南又有山脉横亘将谷地以及北部的丘陵区与南阳盆地隔断开。
天宣八年元月一日徐怀、王举、徐心庵与周景、牛二、燕小乙、朱世聪等人及百余扈骑的簇拥下抵达确山县城西南的大复山东北麓山脚下。
郑屠、王宪率二十余骑护送史轸家小及王萱坐马车南下虽然早一夜出发但因为马车需要走驿道这时候却被徐怀他们追上了。
而早就得到消息的徐武江、徐武良以及提前赶回桐柏山的苏老常、徐武坤、范雍、王峻、范宗奇等人这时候也得信赶到大复山来与徐怀、王举等人会合。
虽说柳琼儿与徐怀他们差不多是同时从府州出发南下但柳琼儿没法能扛住几天几夜不眠不休策马而行的辛苦她跟随大部队南撤这时候还没有回到淮源；还要拖后五六天才会抵达桐柏山。
徐怀勒住缰绳停马驻足在大复山脚下眺望四周。
虽说离开桐柏山才两年时间却恍如隔世。
两年前他与徐心庵、殷鹏、唐盘、唐青等人护送王禀前往岚州赴任主要还是想着北地形势崩溃时能尽可能多的聚拢桐柏山卒撤回淮源来叫在匪乱中元气大伤的淮源多少恢复些生机。
这一目的已经得到很好的实现。
桐柏山匪乱之后差不多有六千多匪兵被充入岚忻等地的禁厢军中参与北征伐燕徐怀通过大同撤军以及从萧林
石那里接收一部分俘兵总计有四千多桐柏山卒能够撤回到桐柏山来。
除此之外还有四千多胡族妇孺及八百余乌敕部族人已经分批迁入桐柏山里。
这些多多少少弥补了淮源在桐柏山匪乱中损失惨重的人口。
然而在接下来不知道会持续多久可能十年、乃至数十年的河淮战事之中却不知道会有多少桐柏山卒将在沙场之上马革裹尸！
形势严峻众人也没有太多别后重逢的喜悦简单寒暄过徐武江说道：“昨日得你传回消息我们召集熟悉大复山、北岭地形的一些老人讨论了一宿有个地方符合你的要求——我们这就直接过去看一下？”
“好我们直接过去走一趟。眼睛看到的要比说的来得直观！”徐怀说道。
朱桐率领朱府拖家带口的仆役两三百人护送朱府老夫人行速要稍慢一些徐怀安排先护送史轸家小前往确山县城暂歇等朱桐他们从后面赶上来再一并从光州（信阳）借道走容易走的桐柏山道前往淮源。
徐怀在与徐武江、徐武坤、苏老常、范雍等人会合后则直接沿着大复山北麓与金顶山之间的谷地往西南方向策马而行。
虽说确山西南分作大复山、金顶山但同属桐柏山北支余脉地形粘连两山之间的谷地也是连伏不平沟壑交错。
虽然这里早年也有谷道可往南阳盆地之内的唐州泌阳城但大复山、金顶山在行政规划上却分属京西南路唐州、京西北路蔡州。
不仅两山之间的谷道长年没有哪个地方愿意出资修缮附近的山寨盗寇隔三岔五打个家劫个舍啥的两边的州县衙门也是互相推诿。
徐怀他生父王孝成出知唐州时对桐柏山及附近的山寨势力都进行了严厉的打击但王孝成调离唐州之后桐柏山道因为主要位于唐州泌阳县境内地方宗族势力相对团结一些得到很好的维护地方势力同时也从日益活跃、繁荣的商贸上获得很大的利益。
却是金顶山与大复山之间的谷道很早就废弃了仅有确山县境的个别商旅有时会贪图近路才会试图走这条道去泌阳或泌阳以南的地区。
徐怀他们策马在大复山北麓的崎岖谷道里缓行十数里最后在溪沟前停下来。
“滚石冲就在这里！”徐武江勒住马指着眼前的溪沟跟徐怀他们说道。
徐怀抬头看过去就像这条名为滚石冲的溪沟仿佛一刀将大腹山东段劈出的一道裂口山嵴处也明显的凹了进去。
“这条溪沟不仅是横穿大腹山东麓的捷径从大腹山东南麓还有一条小径横穿桐柏山北岭直接穿插到淮源镇去能将从淮源到确山县的路程缩短到六十里——倘若不然走桐柏山道东段光州境内绕行从淮源镇
到确山县则有一百五十里”徐武江说道“不过这条小径以前仅有猎户山民走非常的崎岖险峻大部分路段都无法乘马通过！”
“那我们先安排人将马匹牵去确山我们还是要实地走一趟才能确认这条野道值不值得、能不能够开一条走马道来！”徐怀翻身下马来将马背上的刀弓箭囊解下来自己背上。
淮源位于桐柏山深处虽然桐柏山道与东北面的淮北平原以及西面的南阳盆地相接但桐柏山道到处崎岖狭窄了一些即便是机动性强的马步军要是大规模出动从光州境内借道出桐柏山最快也需要两天才能进入确山县境内待命。
从方便快速出动、增援作战的角度徐怀不可能将主力兵马驻扎在桐柏山深处的淮源镇（县）。
徐怀离开汴梁时胡楷对桐柏山地势不熟悉但也要求徐怀在桐柏山北麓寻找合适的寨子将招募、集结起来的兵马驻守其中进行操练目的就是在需要时能更快速的调动徐怀所部。
徐怀此时身兼淮源知县及淮源都巡检。
淮源置县为了方便集中发动、集结桐柏山内部的资源对桐柏山各乡各寨进行有效治理县衙自然要放在腹心之地、在匪乱期间已经筑城的淮源镇。
而都巡检寨作为防虏备敌的大营不是一定要跟县治放在一处主要还是服从作战方便、利于防御这个目标。
徐怀现在就是要在大复山北麓或东麓选择一个地方修建桐柏山卒的大营（都巡检寨）驻守其中备战。
不过从更长远的战略出发都巡检寨选定好还要在与淮源镇之间开僻出一条直接相连的通道来。
不然的话等到虏兵大举南下信阳及方城北部的通道一旦被切断都巡检寨与淮源之间即便翻山越岭能联系上但数以万计的物资与兵马调动如何实现？
数以千计的人马驻守大复山北麓的大营每日消耗的粮秣将数以万斤计物资通道被切断后果会有多严重还需要问吗？
而倘若不能直接从桐柏山北岭及大复山开僻道路淮源从光州绕道到滚石冲差不多有一百六七十里地绕太远了；这也将不利于使桐柏山变成蔡州的纵深腹地。
徐怀倘若要将大营建在大复山东麓或北麓一定要开一条道直通淮源。
这么做甚至不是为了这一次防御作战更多是为河淮大部分地区失陷后他们如何依赖桐柏山作为腹地将相当的虏兵主力牵制在桐柏山以北以便能在江淮、荆襄之间建立更广阔的防御纵深。
中原能不能真正抵挡住赤扈人的入侵徐怀真正是寄望在江淮防线的组织与建设上到时候桐柏山将是这条防线的桥头堡………
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