我唇上一丝不屑的淡笑，只看着最前方两个亭子不说话。蕙菊走到鸨儿身边道：“那两个亭子多少钱呢？”
鸨儿一惊，忙道：“那两个多少钱都不行的，早被人订好了。”
蕙菊从袖中抽出一张一千两的银票给她：“我家公子就喜欢那里，也只喜欢那里。素来我家公子喜欢的，还没人敢不给呢。”她后一句咬字极重。
那鸨儿飞速扫我一眼，我只一幅浅淡笑容，目光落在那边亭上。只见右边的在我们说话间已有人进入，只是隔了帘子看不清楚。
“不瞒公子，”鸨儿面上露出为难之色，不接蕙菊手中银票，“那两个地方并不是奴家说了算的。”
“您不是这儿的当家吗？”蕙菊奇道。
鸨儿讪讪笑笑道：“奴家不过是为他人操持而已。”她眼睛转了转，看着开始逐个熄灭的蜡烛道：“牡丹就快上场了，那边客人还没来，老身去问一问。不过??”
蕙菊会意地再抽出一张：“这两千两是今夜的定钱。”她说着又拿出一锭三十两纹银递给鸨儿：“您辛苦了。”
鸨儿看一眼银票，眼睛笑成一条缝。她的语气轻松且充满喜庆：“三位稍等。”说着颠颠离开了。
片刻她便回来了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那边本是吏部侍郎定下的，仿佛有事来不了，便让给公子吧。”
我的眼睛只定定落在右边亭中，觉得居中而坐的那个人看起来十分眼熟。
鸨儿带我们坐下，又吩咐上了茶点瓜果，正要再叫几个姑娘来，我摆一摆手道：“牡丹是花王，即是来赏她的，如何还能将其他放在眼中？”
那鸨儿连连称是便要退下。
蕙菊笑道：“多谢了，不知如何称呼？”
鸨儿笑得春风得意：“奴家姓柳，杨柳的柳。公子若不嫌弃，唤一声柳妈妈即可。”
“呦，可是和中书侍郎柳大人同姓呢。”蕙菊仿若无意道。
那鸨儿面上显出得意之色，悄声道：“不瞒公子，奴家与柳大人也算亲戚呢。”
蕙菊点了点头，并不在意，我也只是含着一缕淡笑看着前方舞台。
那鸨儿见并未引起我们惊讶，有些尴尬，但她毕竟见过太多场面，便道：“公子喜欢什么茶水？老身让他们备上。”
蕙菊从袖中取出一包茶叶道：“这是雪山银芽，小心点。”
鸨儿听到“雪山银芽”四字顿时瞪大了眼睛。此茶十分难得，几年才能进贡几两，除非至尊至贵，他人难以得到。登时，鸨儿看我的眼神已由尊敬变成敬畏了。
“这几样怕不合公子胃口，奴家让人去换。”她看着桌上点心恭谦道。
我只拿起桌上一块红豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，这味道也不错。你且忙去吧。”
鸨儿如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落进右边亭中，隔着几处小景与席位，那边只一人，一袭白衫坐在亭中自斟自饮，看起来十分逍遥，却也有几分落寂。
仿佛感受到我的目光，他转过脸来，即使隔着一些人，即使有羽纱遮掩，我还是能一眼认出他来。
仿佛被抽干了全身气力，我颓败地靠坐在椅子上，面上也在不经意间露出气恼之色来。
蕙菊察觉到我的异常，也朝那边看了看，低声道：“公子怎么了？”
我摇摇头，只觉得心底都是苦的。“没什么，”我拿起茶盏饮一口，“让小喜子去安排我见秀荷，早点办完事回去吧。”
蕙菊不再说话，为我剥了橙子葡萄，又削好苹果。突然，场中一片黑暗，只有高处门边零星几个灯笼发出黯淡的光，不至于让人惊慌。
有韶龄的女子端了茶盘进来，轻轻放下，是冲泡好的雪山银芽。蕙菊给了她一两银子做赏钱，又问道：“牡丹何时出来？”
那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。”
我沉声道：“不知牡丹姑娘可接客？”
那姑娘掩口道：“牡丹是咱们万春楼的头牌，轻易都不露面，只有她入了眼的客人能与她浅谈。至于接客嘛??”她笑一笑，许是想着我能用这个位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做过牡丹的入幕之宾。”
我一愣，不由“哦？”了一声。
那姑娘却不再多说，为我斟满茶水，施了礼退了出去。一声“叮铃”，高台上逐渐亮起来，幽蓝的流水上一支孤舟缓缓驶来，船上坐着一个白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上银丝绣出的牡丹外，再无其他配饰。长长的秀发简单挽一个堕马髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一
串细碎的白晶流苏。随着船动，那流苏荡漾鬓间，如漪漪青涟。一轮明月自她身后缓缓升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的银华幻做，一举一动，一颦一笑，皆令众生沉醉。
她轻轻拨动手中名贵的紫檀琵琶，便有联珠缀玉之音。转轴拨弦，低眉信手，轻拢慢捻抹复挑。大弦嘈嘈c小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
我细细听着，只觉得这般造诣高超的琵琶只有幼年在清流子处听到过。当年，清流子作为父亲的座上宾，为感知遇之恩，几乎将一身技艺系数教给我，唯有琵琶。我记得清楚，当时我摸着他的琵琶，他道：“‘弦清拨刺语铮铮，背却残灯就月明。赖是心无惆怅事，不然争柰子弦声。’小姐注定一生富贵，琵琶多幽怨，还是不学的好啊。”
想到往事，不由便想起那曲《流水浮灯》，那是我与他结缘的曲子，已经很久没有吹奏过了啊。不觉有些哀伤，逼着自己不去想，专心看台上牡丹。
那白衣女子的目光一直落在右边亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支洁白牡丹，不沾丝毫人间烟火。
若论其美貌，牡丹是美，但并没有美到令人咋舌的地步，甚至不如宫中一些妃嫔。宫中的美人如丽妃者，美的大气，美的耀目。如惠妃者，美的温婉，美的端庄。还有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。而牡丹之美，美在灵秀，美在她那份出淤泥而不染的清洁之中，美在她一身才艺的动人气质上。而举手投足之间，又有烟花女子的风情万种，别有韵味。
一曲终了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的浅笑，顿时如三月里破冰的碧水，令人如沐春风。她轻一施礼，幕布放下，周遭响起一片啧啧之声，有惊艳，有惋惜，最多的，却是那些世家公子们意犹未尽，吵嚷着要牡丹再弹一曲的叫嚷声。
鸨儿走了出来，朝众人满面歉意道：“诸位知道，我这宝贝女儿素来只弹一曲。若是大家想听下次赶早啊。对不住，实在对不住！等下还有其他姑娘的歌舞，桃扇也会出来为大家唱一曲，保管各位满意。”她虽是道歉，但难掩满面得意之色。
众人露出失望之色，吵嚷了几句却也无人闹事，想来牡丹确实一向如此。不一会儿有其他女子上台表演，众人也各自欢乐起来。
我看了一会儿，小喜子回来禀告已安排好与秀荷相见。我正打算离开，只见台上姑娘皆撤下，鸨儿满面春风地走了出来。
“诸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有贪婪之色，“牡丹看到今日这么多人来捧场，为表感谢，特愿再献上一曲。”
她话音未落，底下传来沸腾之声，我回头看去，只见那些锦衣公子一个个露出兴奋神往之色。
“安静，安静！”鸨儿在台上连喊几声，底下才稍静下来。
“柳妈妈，到底要怎样？赶紧让牡丹出来吧！”前排一位绯衣公子嚷道，保养细致却虚胖的脸上满是纵情声色的痕迹。
“咳，咳。”鸨儿依旧满脸堆笑：“许公子别急，牡丹自会出来，只是有两个条件。”她特意卖了个关子。
底下人更加激动起来，纷纷议论叫嚷着。
“哪位出的银子多，牡丹便弹哪位指定的曲子。当然，若是银子不够却有才的，也可做词一首，如果入了牡丹的眼，她会弹唱出来。”鸨儿笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，这可是千载难逢的机会，诸位，开始吧！”
一句话，底下如热油锅里注了水般，那些先前还文质彬彬的公子此时个个站起身来，叫嚣着挥舞着手中的银票，鼎沸叫价之声此起彼伏。鸨儿听着不断攀升的数字，一张脸笑得如盛放的菊花一般。
终于，当价格喊道八百两纹银后，整个场中逐渐安静下来。我朝那出价之人悄悄望一眼，只见他面上稍有紧张之色，又略得意地环顾四周。近前有人认出他来，“啧啧”议论道：“那是户部左侍郎齐大人，他喜欢牡丹可是出了名的。户部嘛，自然有的是钱。”
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