天色转黑,城门关闭前,一众乞丐们三三两两地往城南走去,沈追星玲珑儿远远的跟着,似乎是一对夜晚出城寻求刺激的小情侣。
不一会儿,原本只有小乞儿的队伍里增加了一些成年乞丐,年岁都在三四十岁,一个个膀大腰圆,红光满面,看来伙食应该不错。对照起面黄肌瘦的小乞儿,除了衣着外,这些老丐倒像是富贵员外的样子。
走了大概十里地左右,前面出现一大型庄园。外表不是很华丽,只是有矮矮的篱笆挡住外围。
见一众乞丐纷纷进了园子,沈追星和玲珑儿也试着靠近。没成想刚一走进,就从树丛后面跳出两个手持打狗棒的乞丐,拦住二人去路,一人面目颇为英俊,叼着牙签,眼神猥琐地不断打量着玲珑儿山峦起伏的身材,似乎能把她看透。另一人凶神恶煞道:“此地乃私人庄园,闲人免进,你小两口还是换个地方亲热去吧”
玲珑儿叉腰道:“什么私人庄园,明明看到有一堆乞丐进去了,难道说乞丐可以进去的地方别人倒进不去了”
那面目凶恶的乞丐顿时目露残忍之色道:“你们如果一定要进去我也不拦着。只是看你两人细皮嫩肉的,一定最合那群狼狗的口味了比那帮完全没肉的小崽子强多啦”
正说着,配合他的言语似的,里面突然响起一阵狗吠,似乎不止一只,最少也有六七条大狗。
突然,篱笆从里钻出一个瘦小身影,跌跌跄跄的出来后,看到前面不远处密林,便拼命向那里跑去。
那凶恶乞丐一见,怒喝道:“妈的,又想跑,这回非让狼狗咬死你这帮兔崽子”说罢也不管玲珑儿,扭头跑到篱笆处,打开一个小门,吹声口哨,顿时六七条大狼犬往树林之中跑去,那乞丐也吗骂骂咧咧随后跟上去了。
沈追星转身对玲珑说道:“我们也去看看。”
“我有些乏了,在这等你,你自去吧”玲珑儿懒懒道。
沈追星没啃声,自己奔树林而去。
见众人都已离去,那面目英俊乞丐笑道:“还是你识货,知道爷的特长。”说罢,撇了牙签,伸手要去摸玲珑儿。
玲珑儿笑着摇摇头,那乞丐恍然大悟似的,从怀里掏出一大锭银子,在玲珑面前晃了晃,道:“哥在这方面也有特长”
玲珑儿妩媚一笑,一指另一处树林,一拧腰,款款向前走去。那乞丐紧随其后,见玲珑儿腰肢扭动中暗含某种韵律,心早酥了,口水差点流出来,忙跑着去楼玲珑儿左右摆动的腰肢。
哪知道玲珑儿看上去缓慢的步伐,却怎么也追赶不上,不一会儿,就进了暗黑的树林。
沈追星追从地上捡起几块石子,藏在手中,跟在那乞丐后面不远处,暗暗提气准备。
入林不久,狂吠不止的狗叫声停了下来,远远听到小孩的哭泣声音。
只见一群狼狗嘴里哈赤哈赤的喘着气c流着口水围住一个小乞丐,那乞丐看似七八岁光景的样子,双手抱住头,正在低声哭泣,似乎怕声音太大惹来恶狗撕咬。
那恶丐走到近前,恶狠狠地道:“你还敢跑前两天跑的那个被打断了两条腿,你居然还敢再跑也罢,既然你不怕死我今天就成全了你,这些狗好久没有吃人肉已经忘了味道啦,我今儿就行行好满足它们的愿望。只不过回去吃了你,方能杀一儆百。”说罢拖住那孩子往回走。
沈追星一看孩子暂时没有危险便隐身在后,暗暗跟随,想看个究竟。毕竟人命关天,他也不能仅平只言片语就随便杀人。
谁知刚走几步,那群狗却朝沈追星隐藏地方狂吠不已。沈追星知道是够嗅出了自己的味道,忙运功收敛毛孔,顿时气味全无。那恶丐便放下心来,只是带着小孩和一众狼狗返回。
来到刚才放哨之地,那恶丐喊了两嗓子,见无人答应,自言自语地笑道:“肖三儿成天不闲着,出来放哨的功夫还他娘的放上一炮。刚才那两个雏儿居然是干那一行的,也难怪,在九江,谁不知道俺丐帮弟子都是荷包鼓鼓的富人呢”说着,自领众犬及小丐进去。
沈追星在原处稍等片刻,只见玲珑儿没事人似的从林中出来,沈追星低声道:“还没弄清好坏,先动手,是不是鲁莽了些”
对于沈追星含蓄的批评,玲珑儿撇嘴道:“你没看到他刚才看我那眼神,看到了你就知道他该不该死了。”
“你也不怕脏了手。”沈追星低声嘟哝,带领玲珑儿越过篱笆,往里前去。
进了庄园,只见杂草丛生,到处可见蛇形鼠出,果然彰显出丐帮本色,只在远处有几间大屋,灯火通明,似乎有人居住。
沈追星带着玲珑儿挑那干净地儿曲折前行,快到房屋时,却闻到
一阵阵酸臭之味传来,显然到处都是垃圾废物。
沈追星运功闭住呼吸,玲珑儿则掩鼻而过。
二人来到最近的一间房,偷偷观看,只见里面似乎是一个作坊,周围堆满了拐杖c打狗棒c以及带小轮子的木板车。有一个年老的乞丐正在制作什么。沈追星仔细一看,原来是在做一只假腿。
这时,屋里走进来一个年轻乞丐,冲老头道:“老张头,我来取小板车,今晚就用。”
老张头叹气道:“是给那天逃跑的那个胖小子用吧,他两天腿刚刚被砍断,怎么也该养一段时间再上街干活吧。就他那半死不活的样子,怎么要钱呢”
“卢长老说了,就这个惨样才能要到钱呢他死了,再拖着死尸要点棺材钱。”那年轻乞丐毫无同情心的转述卢长老的原话,或许,在这里看多了丑恶,原来的受害者渐渐也变成了害人者。
年轻乞丐拿走小板车,走了出去。老张头又是一声叹息,走到一旁去取旱烟,一阵哗啦啦的铁链想起,沈追星一看,原来老张头的一只脚被铁链锁在一侧。
沈追星不再偷看,跟随年轻乞丐来到另一间屋子,从外偷看。只见那年轻乞丐将小板车放在地上,将一个双腿其根切断的少年放在板上,让那少年自己学着用双手推地行走。
那无腿少年显然伤没有痊愈,每动一下都疼的咬牙冒汗,只是不敢出声,应该是害怕到极点。
另一边正有一个老丐领着几个小乞儿围住一个假人旋转,嘴里还喊着“爷爷奶奶行行好”之类的话语,三圈下来,每人从假人衣衫中偷出一物,只有一个孩子没有偷到,顿时在老丐的指挥下被年长一点的小丐掌嘴不已。
玲珑儿看了怒从心生,正要有所行动,却被沈追星摇手制止。
两人潜到一个屋子前,却听到一阵阵女子哭声,忙探头偷看,原来里面关了十来个女子,年纪从十几到三十多岁不等。
二人不明所以,听到一旁屋子传来说话声,便屏息偷听。
只见一中年乞丐和一年轻乞丐正在喝酒聊天。
那中年乞丐道:“来来来,最近你立下大功,在江湖上也闯出了玉燕子的美名,为师替你高兴啊,你要好好伺候梅姨,不要违逆了她的心意,虽然她比你年长不少,但是她毕竟是咱丐帮帮主啊”
那年轻乞丐点头称是,又给他师父倒酒,问道:“梅姨这次上京师为什么没有带我前去呢还有她带走那么多银子干嘛用啊”
老丐笑道:“你是我徒弟,我才和你说。那十万两银子分为两封,一封银子孝敬鹰爪门的铁锋。另一封银子捐款。安徽凤阳又发了大水,淹了不少耕地呢。”
“孝敬鹰爪门我能理解,毕竟咱们丐帮至今没有麻烦得靠鹰爪门的人照顾才行,否则真查起来,也有不少案子呢。捐款我就不明白呢咱本来就是向别人要钱的,咱们倒给钱出去呢”年轻乞丐不解地问道。
“好徒弟,你好事年轻啊。”老乞丐笑道:“你以为仁义丐帮这个名头是怎么来的再说了,凤阳是朱皇帝的老家,这钱不白花。”又压低声音道:“听说朱皇帝现在有意要消灭武林势力,咱花点钱,老朱再看在早年也加入过丐帮的份上或许就躲过一劫呢。”
说道这儿,老丐有点心烦意乱,没了喝酒聊天的兴致,便吩咐道:“你再去看看这批货,明天就装船了,可别再出什么意外。原来这活儿梅帮主是交给肖三儿的,可是他公私不分,竟然和那些货物产生感情,结果其中一人自杀身亡,你说这损失谁来补偿要知道在那些山区,光棍太多,因此全家举债也愿意来买咱的货,简直供不应求啊。现在你的拐骗技术已经超过肖三儿,下次在努力,让梅姨叫你怎么拐小的。”
这时,一个乞丐敲门进来:“启禀卢长老,初代弟子的入帮仪式已经准备就绪,请您到场。”
卢长老嗯了一声,对“玉燕子”道:“你去隔壁看看货,回头也来。”说罢往一大屋走去。沈追星c玲珑儿这才知道那些女人都是被拐骗过来准备卖到山里的“货物”。
卢长老来到大厅,沈追星偷偷尾随。往里一看,人头攒动,灯火通明。
只见大厅当中香烛只见供有一幅画像,上书“仁义丐帮祖师范丹”几个字,沈追星心想,原来丐帮真有祖师爷,只是这个范丹却没有听过。一旁四个少年乞丐站立一侧,应该是今天正式加入丐帮初袋弟子的几人,人人神情肃穆。周围一圈却是一帮小孩,年纪也就在五六岁到七八岁间。另有俩孩子被按在地上,其中一个就是刚才逃跑之人,不知要如何处置。此外屋里还有几十个身背四五个口袋的弟子。大厅当中一炉子火焰正烧得旺盛,里面插了几支铁签子。
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