“按照家属所说，他们一群人一开始的计划并不是进入深山，对吧”老猎户打了一辈子猎，身上血气重，目光凌厉，当他这么看着这位带队的亲信时，那人都有些情不自禁地腿抖。
“对，就是意思意思玩三天左右，到村里一天，上山一天，下山歇一天，然后回县里，正好我家少爷又有庶务在身，没时间作陪，他就没有过来，只把客人送过来交待好生侍候。”
“是啊，除了路上来回两天，只安排了一天打猎，最多就是跟村民一样打打山鸡兔子过过瘾，最晚傍晚就该回到村里，所以当天天色晚了之后，向导家不见人回来，于是感到情况不妙。”
“对对对，是这么个情况。”
“哼，你们少爷不在，跟来的都是服侍的下人，向导本地村民胆小没见识，一群客人当家做主说了算，在大山里瞎几巴乱走，现在好了，人不见了。”
“老丈，你的意思是人真的找不到了吗”
老猎户拉着这个亲信退了几步路，才拍拍他的肩，“你看看这片荆棘，你觉得人能过去还是狗能过去我能确切地告诉你们他们的痕迹在这里消失了，剩下的恕我无能为力，你们最好回去查一查这片山是不是私人山头。”
“私人的没听说啊，这是与我们文家村接壤的山头。”
“文家村是不是在安平县和东临县的两县接壤的地方虽然归属安平县，但也挨着东临县”
“对”那亲信愣了一下，“我们这是在东临县界上了”
“回去查一查吧，希望是有主的，东临县现在有驻军，如果是被军队扣下了反倒是件小事。”
“如果军队不知情”亲信打了个寒战，不敢往下想。
“那么，凶多吉少。”老猎户帮忙补完对方没说出口的下半句。
“完了”亲信哭丧着脸，仿佛全身突然脱力般地往地上一坐，“完了完了他们是外国人啊，少爷好不容易请回来做客的，回去怎么交待啊”
“有力气在这里嚎，还不赶紧收队下山，再不走我们也得天黑才能回到村里。”
这亲信被训了一顿没敢还嘴，先赶紧招呼人集合，清点无误后即刻返程，渴了饿了都是边走边吃，下午时分总算是气喘吁吁地出现在离村最近的山脚。
打柴的村民看到他们立刻回村喊人，帮忙寻人的年轻人被家人接走，其他人则被送去了族长家里，像文少爷家里这种迁居县城的文氏族人，祖宅这边已经没有了老宅，临时赶回来处理事情只能在族长家落脚。
“怎么样找到人了吗”看到老猎户和自己亲信空手回来，等候消息的文少爷文君信知道可能没有好消息，但还是忍不住地问道。
亲信和老猎户都在摇头。
“那你们找到什么了出去一整天，什么线索都没找到吗”文君信心情急切，声音也不由得提高了几分。
“少爷，事情比较复杂。”亲信一脸为难。
“有多复杂”
亲信绷着脸不知从何说起。
“说啊”
亲信转头看向一旁的老猎户，“老丈，要不你来说”
“行吧，我来说。”
老猎户爽快地接过了这个解释说明的难题，语言简练地把他们在山里发现的情况说了一遍。
文君信听完，眉头皱得能夹死蚊子。
“居然可能涉及到朝廷大军”文君信起身在屋里来回踱步，“我家久居县里，却是忘了本县和东临县接壤，虽然两县都属于东安府，但安平县位于东临县西北方向，没有临海的村子，不必考虑与朝廷大军的关系，忽略了山林相连，进山打猎走远了极可能会走到东临县地界。”
文君信懊悔不已，都是自己忽略了这么重要的事情才害得请来的贵客在深山里失踪。
“少爷，现在怎么办要不要请人居中跟柏家军联系一下”亲信不愧是亲信，立刻拿出建议。
“先打听一下坐镇东临县的是哪位千户大人。”
“是，少爷。”
“事情已经发生了几天，这么冷的天气，失踪的人怕是凶多吉少了，我们尽人事吧，生要见人死要见尸，实在找不到遗体，能找到遗物也好，对家属也能有个交待。”
“是，少爷。”
“还有向导家里，丢了顶梁柱的男人，一家老小日子艰难，准备一百两做抚恤。”
“是，少爷。”
亲信就是亲信，无论文君信说什么，都是毫不犹豫地应下。
因为要联系柏家军，而且留人再搜山的意义已经不大，当天夜里给向导家里送了一
百两抚恤后，次日一早文君信带人返回县里。
柏擎接到县衙转过来的公文时，他还懵了一下，完全不知道在自己治下可能发生了这么一桩人口失踪案。
文君信通过家里关系，请安平县衙联系东临县衙居中联系东临县千户所，得知坐镇那边的千户就是柏大将军的嫡长子柏擎，马上备下重礼亲自赶到东临县，希望能得到一个与柏擎面谈的机会。
柏擎没急着跟外县乡绅家的少爷见面，他谨慎地先行了解了一下两县的地理情况，觉得这个失踪案非同小可，一群外国人未受许可擅自进入临县山林，侵入柏家军管辖的地盘，说是打猎，谁知道真实情况是什么样，现在失踪了急于寻人想请朝廷大军帮忙，哪有那么容易。
柏家军来到这里就是为了防守海寇，正好一直以来没有找到半点跟海寇有关的线索，这就冒出来一群外国人在相邻县界失踪。
柏擎觉得凭这一个怀疑，就值得和这个文君信好好说道说道。
不过在那之前，为求谨慎，柏擎派手下擅长追踪觅影的斥候拿着县界舆图，换上便衣打扮成平民，进山实地走了一趟。
斥候花了好几天的时间，从安平县和东临县两个方向进山，来来回回走了几趟，带回来与文家提供的一样的消息。
可疑的失踪地点确实就在那一片密集的荆棘前，但是这片荆棘完全在东临县界内，而且是刚刚划到祁可名下的那片山林。
柏擎听完就感到自己的头瞬间有三个大。
谁知道斥候说话大喘气，紧接着又给了个还算是安慰人的好消息，人和猎犬的痕迹都在荆棘那一边，属于祁可的这一边很干净，没有外人踏足的痕迹，狼的足迹也没有。
见祁可没有被卷入的嫌疑，柏擎立刻觉得自己恢复了正常，下令挑个日子安排与文君信面谈，那少爷在县里等了这么多天，是时候见一见谈一谈了。
文君信收到消息，柏擎约他在县里的军驿见面，不敢有丝毫怠慢，提前一刻钟赶到。
这个得自于沈氏的大宅子，前三后五占了三条街，柏擎把前三进改成了处理公务的官署，后面五进则是留给军士将官们休息的驿馆。
因这是平民找上门寻求帮助的私事，不便在大堂上说，柏擎与人在二堂见面，秦薛两位把总作陪，相邻的屋子里还有书吏准备好了笔墨等着记录一切。
“久仰柏千总大名，今日得见甚是荣幸。”
“坐，喝茶。”柏擎礼貌性地点点头，不接文君信的客套，这文少爷身上只有个秀才功名，柏擎六品千总，官威摆得足足的。
“多谢大人。”
文君信噎了一下，从善如流地应了，屁股刚挨到椅子，就听柏擎一声清咳，马上正襟危坐。
“你的来意我已经清楚了，这几天我也了解了一下，发现你的朋友失踪地点相当过分。”
“千总大人，我知道，那地点可能是处于两县交界之处。”
“两县交界之处文君信，你好大胆子，在本官面前当面撒谎”柏擎不客气地冷笑一下。
文君信慌了一下，他一个秀才受不住柏擎和两位把总三位将官在战场上练就的杀气，好不容易镇定下来，“千总大人，我请了有经验的老猎户进山寻人，他们找到的地点说是两县交界之处。”
“所以，你的意思是你并没有亲自实地走过看过，一切都是别人说的，你这做主子的当得挺轻松的啊手下人办事不利你觉得自己一点责任都没有是吧”柏擎直视文君信，仔细观察他的面部细微表情，多年军中审讯奸细探子的经验，想当他们的面撒谎没那么容易。
柏擎虽然也是派手下斥候去实地查看，但他知道自己手下人办事的能力，他不相信文君信的手下能比得上他的斥候。
文君信在这样的逼视下慌得开始出汗。
“千总大人息怒，手下人办事不利是我的错，还请明示解惑。”
“你们所说的那片荆棘丛，我派去的斥候找到了，在其中一面找到了你们的人留下的足迹，另一面干干净净。”
“怎么会这样隔着一片荆棘，一群人失踪得无影无踪”文君信大受打击。
“他们怎么失踪的我不知道，我也不关心他们是怎么失踪的，我只关心一件事。”
柏擎目光炯炯地盯着文君信，盯得他额头上冷汗直流。
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