很难想象这家残破的小道馆中会拥有一个疑似剑圣级别的高手。斋藤新太郎任由大野五郎带领着，开始随意打量空山想念流道馆。
油土矮墙围成的庭院，一条由白砂石铺就的小路，以及一些由山茶花树和杜鹃花树组成的植被，不过由于长久疏于修剪，本应如波涛般高低错落的植物景观变得很是杂乱。透过杂乱的树枝，可以看到远处小小的池塘边隐约立着一个挺拔如剑的身影。
在见到这个身影的一瞬间，斋藤新太郎瞳孔猛的一缩，原本缓慢的踱步立刻调整为碎步，身形也微微前倾，左手抬了抬，但出于礼貌，还是强忍着没有握住刀柄。
向前每走一步，那个身影对自己的压迫感便越大，他的步伐也越来越谨慎。斋藤新太郎心中大惊，但一惊过后，面色变得无比凝重。这是在考教自己
想来对方也明白，以双方的身份地位，基本不可能公然切磋较量，毕竟谁也承受不起失败的后果，尤其是自己，拥有练兵馆当主和神道无念流内定的二代目宗主双重身份，自己不仅仅是自己，而是背负了数百乃至数千人的命运
如果不想彻底成为生死仇敌，绝不会由两家宗主级人物亲自出手比试，顶多是门下弟子间的友好切磋。
但武艺强弱是剑客判定该用何种语气用词的重要标准，也就是对各自身份的定位。
哪怕对方是一个三岁男婴，如果武艺在自己之上，只要双方还承认自己的专业剑士身份，也要对对方使用敬语，以面对前辈之礼仪待之，这是千百年来形成的不可动摇的规矩
他没有再理会早早停住脚步，露出一脸惊骇表情的桂小五郎，缓缓超过正在艰难前行的大野不二，骤然迸发出一股绝强的剑意，仿佛全身化成一柄利剑般，坚定的朝着前方走去。
距离那个背对自己的身影还有20米，新太郎呼吸微微有些急促，但随着心脏强烈跳动，浑身血液轰然兜转，急速摆脱不适，继续迈动脚步；
还有15米，他此时强忍施加在身体上的压力，浑身肌肉如钢铸一般紧绷，脚下的厚底木屐已经被他生生踩断。此时每向前走一步都像是避过一次必杀，但对方施加在这片领域中的剑之意志简直无穷无尽；
如果说在20米之前，自己只是提升全部气势以应对袭击的话，那进入20米后，就是与对方在持续的白刃交锋，仿佛回到了惨烈无比的古战场中，自己孤身一人冲击敌方大将本阵，无时无刻面对无数刀枪袭击，只能凭借一身武艺和血勇之气奋力拼杀；进入到15米后遭遇对方亲卫骑本，压力和危险程度直接提升数倍，而此时的自己已经遍体鳞伤，不要说讨取地方大将，能多活过一秒都已是侥天之幸
10米斋藤新太郎定在原地，剧烈喘息，头顶上方已经蒸腾出一股淡淡的白气，浑身上下早已湿透，看起来已经到了极限。
但这个距离岂是能平等对话的距离
如果在这里收起全身气势，相当于在敌阵中丢掉武器跪地投降，他的身份c他的剑客意志决不允许他就此认输，虽双方早已明了相互的武功差距，但自己至少也要坚持走到对方5米范围之内，哪怕是爬，哪怕是死
左手死死握住刀柄，充满必死之心的新太郎意志再次提升，在他的意识里发生的惨烈战斗中，他已经不再防守，全力突击。
虽然感觉肉体几乎在瞬间便被留下数道致命刀口，但一颗剑心似乎越发纯粹，每前进一步，他的剑心便坚韧一分，往日久久不曾有所突破的剑道境界似乎被彻底破开，他感觉自己无论对身体还是意志的控制力通通提上一个台阶，压力似乎也变得稍稍轻了一些。
不过此时还不是欣喜的时候，他鼓起毕生凝聚的意志重重向前踏出一步。
只有6米了但无论新太郎如何怒吼突击，都不能命令身体再前进一步，这已经是不能用意志抹平的一步，前方，是对方的绝对领域而此时，他全身的骨骼像是承受巨大压力一般嘎吱嘎吱作响，仿佛下一刻便会被压成粉末。
就在这个时刻，新太郎感觉全部压力瞬间消失一空，庭院还是那个庭院，池塘依然安宁祥和，就像刚刚要被一刀斩首时突然梦醒，一切都充满了不真实。
“你不错，很不错。”一个沙哑的声音在斋藤新太郎耳边响起。新太郎直到此时才长长呼出一口气，身体有些发软，刚刚不过十几米的路程已经耗尽的他的精力。
他勉强支撑着身体不倒，恭恭敬敬的行礼道：“空山前辈武艺高绝，在下心服口服。”斋藤新太郎的恭敬没有任何客套之意，此时他已经确定，这位“鬼一”前辈绝对已经是剑圣级的超级高手，据他对父亲和另外几个剑豪的了解，还没没有谁能仅仅凭借气势让自己如此狼狈。
父亲在传授本门奥义之后，也曾与自己进行真剑实战，虽然当时自己毫无胜算，但依旧可以周旋一二，在攻防中坚持十数秒不败。
不要以为十几秒不算什么，真正生死搏杀，高手同时秒杀数名敌人的示例数不胜数，只有双方武功差距不大的情况下才能谨慎对峙，先气势交锋，再寻觅对方动作破绽，往往绕来绕去也绝不轻率出剑。一场拖延几分钟的决斗，真正刀剑交加的时间也不过区区数秒而已。
斋藤新太郎自觉武艺与那些剑豪有差距，但也不是遥不可及，但如果与对面这位生死相搏，能否接下一招他都没有把握，或者说根本接不下一招才是，难怪对方能轻松以一敌百，难怪对方不把那些弟子放在眼里。新太郎甚至可以肯定，如果自己处于空山一叶的武功境界，根本不会亲自下场出手，那些弟子不配
此时在新太郎心中，空山一叶已经由一个狂妄无理的混蛋，变为愿意提携后辈武功的宽厚长者，虽然年纪看起来不比他大，但这种事怎能用年龄衡量他现在完全把空山一叶当做可以与父亲平起平坐的剑道前辈了。
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