李不负离开回雁楼后，随便寻了个客店住下。 休息一夜，运功调息，已是到了第二日。 这一日虽还不是“金盆洗手大会”召开的正日，然而已有许多江湖人士朝着刘府涌去，衡阳城中亦是变得更加热闹。 雨依然在下，淅淅沥沥，不肯停歇。 李不负方出客店之时，雨势甚小，他略略一想，打算去置办一身有模有样点的衣裳。他总不可能穿着棉衣去参加别人的退隐盛典，那也不太像话。 于是他在衡阳城中随处行走，打算去挑挑衣服。 此时还是清晨，街上行人不算特别多，但各处偶尔传来的谈话声音已是很大。 李不负走了数刻钟，突觉肚中有些饥饿。 “我本觉得我昨日吃的那一顿，至少可管两、三天，看来还是小瞧我自己的饭量了。” 他随处一望，见得路边正好有个卖馄饨的挑着担子，“笃笃笃”地敲着竹片叫卖，他便过去，要了两碗馄饨。 卖馄饨的是位老人，问道：“你加鸡蛋么？” 李不负道：“不必。” 卖馄饨的老人一面将包好的馄饨扔进冒着热腾腾水气的锅中，一面又随口笑道：“小兄弟，你这么怕冷么？如何这个时候还在穿着棉衣？” 李不负道：“都是以前的衣服了，舍不得扔，只好接着穿穿。” 卖馄饨的老人仔细看了他两眼，突然伸出手掌，握上他的腕部。 李不负微微一惊，正要甩开，忽听得老人道：“小兄弟，你莫怕，我无恶意。我早年学过些医术，虽不怎么高明，却可替你把把脉。” 老人以食指、中指、无名指三指搭在李不负手上，摸了半晌，奇怪地道：“咦，怪了，这脉象平稳有力，不浮不沉，比我还要好些，怎生会无端惹上寒疾的？” 李不负轻轻笑了笑，将手抽回，道：“在下并无重病，多谢你老人家关心。” 卖馄饨的老人仔细看了看李不负，忽恍然道：“原来你也是内家高手，倒是我何三七看走眼了。” 何三七不再多问，走到一旁，将馄饨捞起，分作两碗，端端递在李不负面前，道：“这是今天的第一碗馄饨，送给你吃。另一碗却需给十文钱，吃完再给。” “好。”李不负亦不作态，将一碗馄饨放在地上，另一碗拿在手里，蹲下便吃了起来。 他知道如今的衡阳城内藏龙卧虎，好汉聚集，这何三七既能看出他是内家高手，那么想必也是武林中人。于是李不负正好开口问道：“老人家，你可否与我说说这金盆洗手大会？” 何三七笑了笑，道：“你也是赶来拜访刘正风刘三爷的吧？你年纪轻，也许不知，我与你讲，这‘金盆洗手’的意思，便是双手洗过，不染血腥，从此退出江湖，日后有什么纷纷扰扰，那也牵扯不到刘三爷身上来了。” 李不负点点头，第一碗馄饨已吃了一半。 何三七又道：“只是江湖谣传说什么刘正风的武功声势高于衡山派掌门人莫大先生，师兄弟闹了不和，是以才被莫大先生逼得退隐，那可是无稽之谈了。” “只不过刘正风正值壮年，此时退隐，个中缘由倒确实是有些蹊跷隐秘。” 他说到这里，李不负一碗馄饨已吃完了，正要接话，远处却不合时宜地传出几声呼喝、盘问声。 “各位，你们有没有瞧见一位穿着厚厚的棉衣的年轻人？” “若你们见着，还请与我泰山派通知一声！” “卖馄饨的，你.......” 四名着泰山派服饰的弟子快走而来，个个面带不善，随处打听。当他们看见李不负时，却是齐齐停下，都是一惊！ 李不负扭头看向他们，问道：“四位在找我么？” 其中一位泰山派弟子呼道：“田伯光和令狐冲呢？你们三个淫贼厮混一起，怎么只有你一个人？” 李不负不答，反而忽然转头对着何三七道：“老人家，借你的扁担一用。” 他竟伏下身子，去解馄饨担拴在扁担上的两端绳索。 另一人冷笑道：“你为何不说话？莫不是现在知道害怕了？” 李不负依然没有理会他们。 又过了半晌，四名泰山派弟子见李不负始终不说话，当即互视一眼，大声道：“一起上，将他抓回去见掌门！” 四人各持了一柄长剑，朝着李不负攻来。 两人攻的是他双肩，两人攻的是他后背。 恰在此时，李不负已将担子上的绳索解开，把中间的扁棍抽出，看也不看，向着身后一扫，使了一式“神龙摆尾”！ “啊！啊！” 连续两声痛呼响起。 李不负一招用完，身子已跃出半丈多，躲开了长剑。 他转过身来，以棍作枪，摇摆不定，棍尖闪出道道幻影，以一套“中平枪法”迎向四名泰山派弟子。 这扁棍甚长，施展开来，一阵棍风荡开，混着点点细雨，竟可将泰山派的四人全都笼罩在内。 泰山派虽是四名弟子，占着人数优势，然而却完全不是李不负的对手，被打得节节败退。 交手不过十招，何三七突然凝声道：“中平枪，枪中王，中间一点最难防！好枪法！” 他刚说完这句话，李不负手中大动，凌空以扁棍连点四下，势如迅雷，四下正好点在四名泰山派弟子的心口上，将他们一起击退。 四名泰山派弟子气息受阻，皆是心惊胆战，往后逃去。 李不负见这群泰山派弟子逃走，将扁棍放下，说道：“多谢老人家的扁棍。” 何三七道：“你不必谢我，我反倒要替泰山派谢谢你。你刚才若不是拿我的扁担，而是用了铁枪，那么他们的性命已没了。” 李不负笑着说道：“我若在这里杀人，鲜血飞溅，但凡有一滴溅到你的馄饨锅里，你这生意就没法做了。” 何三七微微一呆，拱手道：“原来你是瞧了我的面子。” 李不负道：“也不是瞧你的面子，只是你做的馄饨味道属实是很不赖。” 两人说着，转眼之间，雨又下大了。 豆大的雨点“嗒嗒嗒”地落下来，周围行人均在躲雨，四散开来，钻入各处茶店酒楼，有的更往刘府中赶去。 刘府中尚未开典，但已摆好流水桌席。 李不负扔下一粒碎银，正欲离开。 何三七却拉住了他，说道：“你还有一碗馄饨没吃完。” 李不负摇首道：“来不及吃了，我若在你这地方吃，不知又要惹来多少麻烦。” 何三七居然不放手，又问道：“你也是去参加金盆洗手大会的，是不是？” 李不负道：“是，我也要去的。” 何三七道：“那好，我和你一起去罢。” 他说着，竟在收拾扁担，在刚开张的时候便又收了工。 李不负惊讶道：“你现在便收工？” 何三七笑道：“有时候一天卖出一碗馄饨，那已很够了。何况你给的还不止一碗馄饨的钱。” 李不负道：“可我还要去换身衣服。” 何三七道：“你去，我也要先将扁担放好。我稍后还在这里等着你。你不晓得，我孤身一人从雁荡山千里赶来，着实不易，可得请你照看照看我。” 他挑着扁担，已往街后走去，走得远了一些，才自言自语地道：“五岳剑派，同气连枝！这年头，他们五大门派可是一般人得罪不起的呀！” 李不负神色微动，随后亦是离去。他又走了半天，在衡阳城中寻了一处衣铺，买着一身合适的黄色长衣。 换完之后，神采奕奕，回到街上，果然又见着了那位卖馄饨的何三七。 何三七此时披了一身油布雨衣，身上的扁担却早已卸下，不知放在了何处。 他身前还有一位撑着伞，提着“刘府”灯笼的人，看样子像是衡山派的门人。 何三七向李不负招了招手，又对着身旁那人笑道：“我等的人已到了，我们这便走吧。”
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