每天面朝黄土背朝天地耕作，从年头忙到年尾，过年时也拿不出几个钱来置办体面的年货。过日子从来都是捉襟见肘的，没有哪一天是想吃啥吃啥，想买啥买啥。好不容易得了一次机会能拿到点银子，竟被儿子嫌丢人。
徐满春像炮仗一点就着，“死孩子，昨晚一夜不回家，去哪疯了？既不回家割稻子，也不帮着侍弄一家老小，累得老娘腰都直不起来！你不当家不知油米贵，也不知道娘受了多大委屈，谁都能踩你娘一脚，唯独你不能！我生了你，把你养这么大，你不帮我也就算了，还倒打一耙，真是寒了为娘的心。”
“娘，又说这些做什么？咱回家。”
铁柱拉着徐满春的手，却被立刻甩脱了，“回家回家，那个家有啥好回的？你爹嫌我脏了，你爷奶嫌我不做人，四孩子也没谁向着我，我回去也是丢人现眼，还不如死了算了。”
娘俩这么吵，在场的人无不厌烦。
朱益群心有愧欠，开口道：“大姐，说来说去，错在我们。离京匆忙，盘缠用得所剩无几，二两银子也别嫌弃。”
若是平白捡了二两银子，徐满春能高兴得半个月睡不着觉。可她听李赫罚银百两也没她的份，二两银子跟百两银子比，那就是小巫见大巫，还不够她塞牙缝的，“二两银子也好意思说出口！”
好心给银，竟被嫌少！
再好脾气的朱益群也被气得满脸发红，“
既然嫌少，那就……”
“我又没说不要！”徐满春打断他的话，抢过二两银子，蛮横地看向李赫，“你不光欺负我，还骂了我，少说也得给点银子。”
“徐满春，你以为我会怕你这泼妇？满脑子都是银子，你这么爱银子，咋不去银矿勾搭汉子？我被迷烟散迷得神志不清才会靠近你，又没真把你怎么着，你这不依不牢的，银子是打死我也不会给的，不如你强回去！”
戴着手铐脚镣的李赫立马躺平了，“你来啊！”
“世上竟有你这般厚颜无耻之徒！”徐满春啐了一口唾沫星子，扯着铁柱跑出公堂。
“来人，带他们下去受杖刑！”
彭县令掷出杖刑的签子后，衙役们将李赫和朱益群拖出去打板子。
“这个李赫，耍起小聪明来，真是无人能敌。”杜庭煜憋笑已久，终于可以开怀大笑。
“要是像朱益群那般老实，全身家当被搜刮干净也没落得个好，反倒是李赫躺平任她胡来，她反倒露怯了。真是兵行险招，出奇制胜！”
次间里的姜棠很担心李赫和朱益群受刑，“应侍郎，我去看看他们挨板子能不能撑得住。”
“不许去。”应硕话带锋芒。
都是刑部卷宗室的同僚，姜棠去安慰几句实属有礼，为何他不准去？
“不论男女受杖刑时，一律要脱裤子露出腚来。”
脱裤子露出腚来，每一板子都落在白花花的腚上，谁不疼得死去活来？此外，她
也曾听说过谁家女人受了杖刑，没挨几日就死了，她以为是疼死了，现在才明白是腚被衙役们看过又挨了那么多板子，羞愧难当，无脸见人。
她乍一听满脸愕然，随即羞红了脸，“那我去请大夫去驿站候着，他们一回去就有大夫瞧。”
“如此甚好。”
目送姜棠远去的身影，应硕这才负手踱步至施以杖刑的地方，两条宽阔的条凳摆得各离一丈远，李赫和朱益群分别趴在条凳上，衙役们一人抄一根水火棍，啪地打在他们的腚上。可怜两个七尺男儿，疼得嗷嗷直哭，腚上血肉模糊。
“大哥！大爷！祖爷爷！我求求你们手下留情……嘶……我腰疼死了……”
“公子，你还是别叫了，留点力气养伤。”衙役回了话，继续挥舞水火棍，“十八……十九……二十！”
“二十大板打够了，别再打了。”李赫抠条凳太用力，数个手指抠出了血来，腚疼手痛，浑身不得劲，也不顾刑部侍郎在场，流泪大哭：“我的亲娘！这辈子我也没挨过这么重的板子，这是要打死我啊！娘，我好想你！”
反观朱益群，左手扶着条凳脚，右手臂枕在下巴上，嘴巴死死地咬住手臂，每挨一棍子，咬紧牙关，身子弓起，没喊过一声疼，满嘴是血。腚皮开肉绽，血顺着滴到地上，汇聚成的红团漾开得越来越大。
退堂而出的杜庭煜与秦瑞君目睹此状，也有动容。
彭县
令张嘴吩咐：“剩下的几板子打轻些。”
“各位大人不必为我……求情。”朱益群微微抬头说话时，满嘴是血，好像从阎王殿里爬出来的恶鬼，好生瘆人。
杜庭煜起了一身鸡皮疙瘩，“应侍郎，你倒是说句话！”
“身在刑部，乱捡东西以致差点没把持住犯下强抢民女的大错，不打如何长记性？”
应硕毫无半点疼惜，冷硬地说完话，便转身走了。
这话更是往朱益群心口插了一刀，越发后悔稀里糊涂地捡了迷烟散，仍旧咬紧牙关，默默受刑。
直至打满了三十大板，衙役们才持着水火棍退下了。
“两位公子挨了这么多板子，没法走路，待会儿下官吩咐几个人送他们回去。”强抢民女案并不成立，彭县令乐得做个好人。
杜庭煜摇头道：“彭县令，我们知你是菩萨心肠，但此事断不可为。他们犯了事，受了杖刑，与其他犯人并无二致。若你对他们这么关照，往后再有犯人受杖刑也要你派人送他回去，你要不肯，人家搬出李赫和朱益群的先例，岂不坏事？”
“没错，他们受了杖刑，怎么回去是他们的事，彭县令不必关心，照常去衙门处理公文即可。”
大理寺和都察院的大人都把话挑明了，彭天恩再有心想对刑部二人示好，也只得把心思藏好了，说了几句场面话便走了。
“彭县令，你别走！我的腚疼死了，走不了路，真得有人送回去
。”李赫双手撑在条凳上，强支起上半身，高声呼喊。
“李赫，你就是叫破喉咙，人彭县令也不会理你。”毕竟，讨好寿昌伯之子重要，治理一方百姓更重要。
秦瑞君接话道：“他们受了杖刑，身子蜷缩不得，没法坐轿子，更受不了马车的颠簸。依我之见，还是雇两辆本地常见的板车，送他们回驿站为宜。”
“往板车上多垫两床褥子，既可看青山绿水，又不会磕磕碰碰的，委实是好。”
马车、牛车、驴车这些李赫都见过，唯独没见过板车，便问：“什么板车？”
“就是两个轮子上有像小木床似的车架，是这边农家拉人拉货的首选。”
既然他们把板车说得天花乱坠，李赫和朱益群便承了他们的好意。待汉子们合力把他们挪到板车上趴着，才发现不是那么回事。
首先，板车仅三面有一尺长的护栏，并无遮盖，二人本就受了伤，太阳一晒，浑身冒汗，汗沁着出血的腚，好像泡在盐水里，比受刑时疼得有增无减；其次，两根长车手延伸出去，被车夫挽拉，两车夫一前一后地拉着板车说着乡音，时不时传出大笑，且不说是不是笑自个儿惨样，单是听着别人放肆的笑声，更添凄凉；最后也是最忍无可忍的一点，他们的腚受了重伤，裤子提不上来，板车经过大街小巷时，看他们笑话的人呼朋引伴，数不胜数
朱益群受不了被那么多人笑
话，强行盖了一床被单，到钱塘驿时，中暑晕了过去。大夫掐人中、喂盐水、清洗腚上的伤，好一阵忙活才让朱益群醒转过来。
念着没进刑部之前的交情，进了刑部后更是没少吃朱益群他娘做的东西，姜棠在房门外问：“益哥，你好点了么？”
为方便照料，李赫和朱益群同住一间房，靠墙分别摆着两张架子床，大夫正给朱益群上药，一听姜棠的声音，吓得他伸手捂腚，碰到渗血发肿的腚，疼得呲牙咧嘴，强忍疼痛喊道：“姜姑娘，你别进来。”
男女有别，姜棠也不想看打得跟猴屁股似的腚。她坦坦荡荡地回道：“益哥，你敷了药好好睡一觉，有什么衣裳要浆洗，或是想吃什么，只管告诉我。”
都在卷宗室干活，李赫一个公子哥挨了板子，堪称受了奇耻大辱，并没听到她一句关心的话，心里不受用，酸溜溜地说：“姜棠，老子也挨了板子，咋啥也不问，当俺化为乌有了？”
“李公子，别生气！姜姑娘不关心你，没事，我来关心你。”换了一身便服的彭天恩敲开了门，献殷勤道：“李公子，今儿让你受委屈了。三司大人都在，不下令打板子，我的乌纱帽就难保了。我这有一种秘制金疮药，擦了两三天便会结痂，活血化瘀消肿止痛，抹哪哪不疼，疗效贼好。”
“下令让我受杖刑的是你，送来金疮药的也是你，打一巴掌给个枣
，老子才不稀罕什么劳什子金疮药！拿走，赶紧拿走，不然我丢进茅房。”
被轰出去让彭天恩始料未及，讪讪地走出房门，将金疮药塞到姜棠手里，低声叮嘱：“姜姑娘，务必让他们敷金疮药，好得快才不耽误回京。”
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