杭州初秋清晨，雾深露重，姜棠早早地醒了，病好了一大半，又不想起得那么早显得无所事事，仔细回想李赫和朱益群强抢民女案的已知线索，他们一帮男的约好去事发土地庙详查，她能做点什么有助于破案？
前思后想，姜棠身为一个姑娘，跟民妇徐满春说得上女人的私密话，也能厚着脸皮问些男人不好问的话，兴许能套出一些有利于破案的线索。
思及此，她心潮彭拜，起床梳妆。
约莫辰时初，姜棠打开房门，忽见应硕靠墙坐着，闭眼浅眠。
难不成他在门口干坐了一晚上？堂堂正三品侍郎，何必吃这种苦？再者，她夜里睡得不踏实，时睡时醒，并未听到房门外有人睡觉的动静，他不可能一整晚靠着睡不发出一丁点声响。
她心疼极了，蹲下推他的胳膊，“少爷，醒醒。”
应硕揉了揉眼皮，眼前人仍穿着水田衣，全部头发盘成飞天髻，用蓝布碎花头巾包住，好一个俊俏的农妇！
“你这是要去做什么？”应硕开口问。
姜棠道出早做好的打算，“你们一帮爷们，不好问徐满春的话，我去问。”
“这是最好不过了，只是你受寒发热，一时半刻好不了，不如明日再去。”
多拖一天查明真相，李赫和朱益群就得多坐一天牢，还会生出其他变故。姜棠对自己的身体心中有数，“昨晚喝了那一碗药，夜里发了一身汗，今早醒来神思清明，
不碍事的。”
“待会儿吃了早饭，再喝一碗药，彻底好了才行。”应硕扶墙站起来，屁股被硬木板磕的生疼，碍于她在场不好发牢骚，“我去熬药了。”
“少爷，你昨晚一直守在门外？”若真是这样，她病了，既要他号脉熬药，又要他当守门神，未免太说不过去。
应硕如实答道：“那倒没有，我五更天起夜，怕你夜里病情加重，就在你门外倚了会儿，别担心。”
吃完早饭喝了药，已到巳正，应硕给姜棠雇了一辆马车，亲自送她。
马车上，应硕详细说道：“姜棠，徐满春的男人是赵家田庄里的佃户，夫妻二人一直住在这个田庄里。到处是咬人的看家狗，你别贸然前去。现正是秋收的好时机，徐满春和男人该在田里劳作。待下了马车，你去田垄里问问那些佃户，便能找到他们。”
租种良田的佃户，面朝黄土背朝天，辛辛苦苦一年种的粮食，要交赋税，还得给地主交租子，生活十分清苦。撇开强抢民女案不谈，姜棠对徐满春和她男人还是心有怜惜的。
应硕再道：“奇怪的是，徐满春住的田庄在南，那日遇着李赫和朱益群的土地庙却在北，一南一北隔了十里路。土地庙随处可见，她舍近求远，必有猫腻。”
“应侍郎，我估摸着那处的土地庙人烟稀少，就算干些见不得人的勾当，也没什么人看见。”姜棠猜道。
“有道理。”
到了
赵家田庄，姜棠跳下马车，沿着田垄走去。一块块大小不一的农田，黄澄澄的稻穗垂着头，风吹稻浪，好似遍地黄金。佃户们全家齐上阵挥舞着镰刀，弯腰割稻子，割好的稻子一把把的放在地上，好像给农田剃了发。半大的孩子吃不了这份苦，割了一把稻子，放在地上，伸直腰看看天边的鸟儿，吹吹口哨，偷会儿懒。
姜棠问了好几位佃户，个个操着本地口音，完全听不懂，直至监工前来，凶神恶煞地问她找谁。
姜棠机灵，塞了一两银子，“大爷，我来找徐满春，劳烦您带个路。”
监工眉开眼笑，往银子上印了两个牙齿印，方才笑着说：“徐满春这人长得丑，但干活手脚快，往常割完自家的稻子，还帮别家抢收。就连赵爷家的五十亩地，她也包圆了。”
靠一双手割五十亩地稻子，就算手脚快，从早到晚一直弯腰，没几个人受得了这份苦，徐满春委实是个能干的女人。
监工站在田埂上，扯着嗓子大喊：“徐满春，有人找你。”
徐满春闻声扭头，头戴斗笠，脸上晒出比胭脂还红的两团红晕，眉毛稀疏，鼻子塌，双唇合不上，一口黄龅牙。这副长相，实在让人不敢恭维，但她割起稻子来风驰电掣，数她撂倒的稻子最多。
监工和徐满春叽里呱啦说了一通，姜棠如听天书，不知所云。
“姑娘，徐满春说不认识你，忙着割稻子也没时
间听你瞎掰扯，请回罢！”
姜棠讪讪地应了一句：“晓得了，谢谢大爷。”
尴尬过后，她将心比心，秋收时一寸光阴一寸金，耽误了徐满春抢收，别说惹她厌烦，连这一家人都讨厌她没眼力劲，再想问徐满春案发经过，可就难了。
要想探知真相，姜棠得先拿出诚意来。
已割了一半稻子的农田，居中空出一块方寸之地，放着一个大木桶。姜棠走下田，抱起一摞割倒的稻子，双手掐住稻秆，用力将稻穗往木桶里边摔打，带壳的稻子落在桶里。
看似简单的活，姜棠干了几回，便不觉轻松了。掐稻秆的双手被摩擦得有些发痒，谷粒飞溅，得把头别过去，以免谷粒溅到眼睛里。
太阳高照，地面的热气像蒸笼一样，往上散发，干了一会儿活，姜棠便汗流如注，额头上的汗顺着脸颊流进嘴里，咸咸的。
继续干，还是撂挑子走人？
别看徐满春和家人没正眼瞧姜棠干什么，实则个个都在用眼角余光瞥她的一举一动。多一个人干活，意味着大家能轻松一些，干完也会快一点，谁会不喜欢勤快人？
徐满春吩咐一双儿女：“你俩别在这磨磨唧唧的，去抱稻子给她接。”
“抱稻子走来走去，腿都要累断了。”
“小小年纪就嫌累，活得不耐烦了？”徐满春捏着银晃晃的镰刀，横眉怒目。
半大的孩子被吓唬住，放下镰刀，各自抱了一把稻子，递给姜棠
。
本想打退堂鼓的姜棠，有了两个小帮手，只得知难而进，奋力摔打稻子。
午时二刻，稻谷堆满了大木桶，还冒出个尖。徐满春和男人合力将稻子匀进两个谷箩，再将两条谷箩的绳子绑在扁担上，男人挑着沉重的一担米走了。
徐满春取下斗笠，满头发髻被斗笠压得扁扁的，鬓角的发丝被汗打湿成一缕缕的，单手拿着斗笠当蒲扇用，摇晃间送出暖风。她喊来自家儿子铁柱，代为传话。
铁柱头发全剃了，只留头上一撮毛，穿着短褐长裤和草鞋，脸被太阳晒得跟黑炭似的，非常皮实。他开蒙两年了，能说一口带着本地口音的官话，露出一口白牙，笑道：“姐姐，我娘问你叫啥，哪里来的，找她做什么？”
“我叫姜棠，闽南人，你娘指认我表哥朱益群强占她，舅父舅母在家急哭了，嘱我来问问实情。”
铁柱把官话改成钱塘本地话，说给徐满春听。
徐满春神色大变，“原是那个狗男人家来的人，怪不得无事献殷勤！铁柱，你就跟她说，他占了我的身子，活该坐牢！”
姜棠闻言面有讪色，“实不相瞒，我表哥已跟表嫂订了亲，只等腊月十八迎她进门。这就差三个月迎亲，出了这档子事，婚事黄了，彩礼打水漂，舅父舅母也病倒了。要真给表哥治了强占民女罪，受杖刑流行，舅家便要家破人亡了！还请您们高抬贵手，给他们一条活路
。”
光说话做小伏低还不够，她拿出一锭五两官银，“我代表哥和舅家，向您道歉，还望海涵。”
没等铁柱传话，徐满春一把抢过银子，放在手里掂了又掂，终有点笑脸，“你们早来人好好商量，我也不会闹到官府去。”
如此说来，只要银子给到位，撤案指日可待！不过，姜棠也多了心眼，徐满春见钱眼开，愈发有敲竹杠的嫌疑。银子还在自己兜里，没见真相绝不全给，否则牢里的李赫和朱益群没捞出来，又花了大笔银子，赔了夫人又折兵！
“大姐所言极是，只是闽南离这山高水长，舅父舅母都病倒了，没个主事的人，还是我要强出头才来的。所幸紧赶慢赶总算到了，这事咱们说开了，也就没事了。”
铁柱一字不差地传给亲娘听。
徐满春低声吩咐：“铁柱，这位姐姐是个不差钱的主，你跟她说家里没米下锅，让她给点银子买米买肉。”
“娘，刚才姐姐给你好大一锭银子，你咋不割一点拿去买米买肉？还有，前几日舂了一石新米，咱们才吃几天，哪里吃完了啊？”铁柱梗着脖子问。
“死小子，你到底是谁生的？咋胳膊肘净往外拐？让你要钱就要钱，别废话！”
徐满春在铁柱头上狠狠地戳了几下。
虽说姜棠听不懂母子二人讲的啥，但看他挨了训，便知母子吵了嘴。事因她而起，也该由她来解决，便柔声问：“铁柱，你娘说
了啥？你只管说，我不会怪你的。”
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