可那男人明知道会被打被骂还要站出来嚎叫，就是因为脚上的疼痛比鞭子的疼痛更难忍受。
鞭子抽在男人身上，发出的声音令人胆寒。
但即便是这样，男人也还是喊叫着：“我不行了，我走不动了……”
唯一的区别就是从刚才战战兢兢的试探，到现在被打之后绝望崩溃的呜咽。
官差们并不肯听男人的求饶，也断然不会对男人眼下的情况有什么同情之心。
他们只是习以为常地用鞭子回应男人的诉求。
南枝抱着自己的包袱，在一旁呆立着，感觉鞭子不只是抽在男人身上，还抽在每个人的身上。
段熙元就站在南枝旁边，南枝个子矮，一低头就能看到段熙元紧紧捏着的拳头。
即便段熙元不说，南枝也能猜到，段熙元之前过的日子绝对不会是什么好日子。
他对这样的事的痛恨，是南枝想象不到的。
段熙元脚步往前挪了半步，南枝连忙跟上，腾出一只手来拉住段熙元。
“别去……”
就在段熙元低头看她的瞬间，旁边已经有人冲上去了，几个人跪下来挡在男人身前，几个人试图去抓官差手里的鞭子。
但无一例外都是求饶的：“差爷，求求你们了，不要打了……不要打了，再打下去他就要死了！”
官差们恶狠狠地说：“不想挨打就赶紧走！就是因为你们拖拖拉拉的，现在日程已经慢了一天了！去的迟了，耽误了朝廷的大事，差爷我也是要听发落的！”
官差这话说的倒也没错，服苦役的地方大多都是朝廷修建的工程，不然江县令也不会护不住南枝。
面对朝廷的人，这些官差也只不过是办事的而已。
队伍里哭哭闹闹好半天，启程就耽搁了一刻钟。
南枝看看天上的日头，心里好生难受。
那个男人最终还是拖着血淋淋的双脚，麻木地上路了。
走也是死，不走，也是死。
旁边帮他的人其实也并非他的父老乡亲，只是一些一样的苦难人罢了。
南枝仰头看了看段熙元，见段熙元脸色已经恢复了，也正木然地赶路。
南枝拉了拉段熙元的衣袖：“熙元哥哥。”
段熙元低头：“怎么了？”
南枝想了想，问道：“上次你的药膏还有吗？”
段熙元愣了一下，想起来上次还没用完的药膏，脸上的表情立刻变了：“你受伤了？”
南枝连忙摇头：“不是，我没有受伤。”
南枝往刚才那个男人的方向看了一眼，段熙元捕捉到了南枝的眼神，似乎明白了，问她：“脚磨破了？”
“啊？”南枝根本没想到段熙元会往这方面想。
还没等她解释，段熙元已经先说了：“要是起了水泡是正常的，不想像他一样就要自己先挑破，不然水泡磨破了就会烂一大片。”
段熙元说着，就蹲下来要看南枝的脚。
南枝连忙把两只小脚往后收，伸手把住段熙元的脑袋：“不是，熙元哥哥，我很好，我是想问你药膏有没有多的，我觉得那个叔叔需要。”
段熙元一脸惊愕地看着南枝，半天说不出话来。
他也就是不知道未来有个词儿叫“圣母”，不然此刻就会多一个词儿来形容他此刻对南枝的看法了。
“他是他，我们是我们，管他做什么？脚疼的不止他一个人，你管的过来吗？”
段熙元的口吻是与刚才他的紧绷跟恨意全然不同的冷漠。
南枝伸手在他头上摸了摸：“但是如果有多的，管一管，他可能会觉得好受一些。”
无论是身体上，还是心里。
南枝对依旧蹲着没起来的段熙元说道：“虽然我们不认识他，但如果以后我们需要帮助了，也许也有人会帮我们呢？”
段熙元冷笑一声，讥讽道：“除了你，不会再有这么蠢的人了。”
南枝笑道：“我才不蠢呢，你看，你现在就对我很好啊。”
先前段熙元还拒绝她的药膏，恨不能两个人之间清清白白，公公平平，一丝一毫都不要亏欠。
段熙元跟受了刺激一样猛地站起来：“谁对你好了！”
南枝被他的动作吓得往后仰，一屁股坐在黄沙上，疼痛让她没忍住露出了难受的神情来。
段熙元的手伸出去又停住，脸上纠结不已。
但最终他还是叹了口气，把南枝拉起来：“药膏是还有，但是我觉得不该给他。”
比起幸运的南枝，段熙元可见识过太多人性的阴暗了。
且不说这男人靠不靠得住，会不会恩将仇报觊觎上南枝的药膏，光是旁边的看客，那都是不小的危险。
南枝今天能给药膏这个男人，明天要是有别人来要，她给还是不给？
给的话，她肯定没带那么多，没法个个都照顾到。
要是不给的话，这种差别就会让没有拿到药膏的人心生怨恨。
段熙元见不得人被虐待，让他想起他不堪回首的过去是一回事，但是伸手援助那又是另一回事。
他并不想让南枝冒险……哦不，是并不想让南枝惹上这些麻烦才是。
南枝伸手让段熙元弯腰过来，凑近他耳边说道：“那熙元哥哥你去送呢？你有没有办法？让他付出一些他有的，然后得到这药膏？”
段熙元一怔：“你不是想送药膏给他？”
“是想送”，南枝老实点头，“但是熙元哥哥说的跟我想的一样，我也觉得不能白送。”
但凡是白得的，都会让人生出不该有的心思来。
段熙元看着南枝确实是一早就有要交换的心思，便不再说话了。
挺好的，伙伴不算太蠢，应该也能给他省不少麻烦。
段熙元仔细打量了那男人，那男人应该也是独自上路的，不过或许情况比他好一些，混了几天，跟其他人能够说得上话了。
今天有那么多人为这个男人说话，除了服苦役的队伍里面极少数的善良人之外，想必也是因为这个男人的人缘还算不错。
没有差到让所有人都恨不得在那种时刻落井下石看他受苦。
段熙元不准备再增加一个伙伴，他跟南枝就已经足够了。
但是他觉得或许他应该相信南枝的观点——兴许有天他们也会遇到需要帮助的时候。
他不相信会有人无缘无故帮他们，但是如果不是无缘无故呢？
想到这里，段熙元从怀里掏出那管珍藏的药膏，背着大大的包袱慢慢换动位置，直到那个男人的身旁。
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