齐鸢心里咯噔一下, 知道自己出纰漏了。这严姑娘竟然是□□？
不过，张如绪不是家贫吗？竟然也敢去**？
“那张师兄怎么跟他们打起来的？既然打起来了肯定是他们不对！还把张师兄打成重伤！”齐鸢只得强行辩解。
王密一向是他的马屁精，听了听竟然也十分赞同：“对！可不就是！曾奎就是仗势欺人罢了！”
“张师兄的事我不太了解。”齐鸢见他并不会阿姨, 趁机问, “你还知道什么，从头到尾给我讲讲。”
王密丝毫不觉得奇怪, 反而挺了挺腰板, 格外精神地给齐鸢讲了起来。
原来张如绪与严姑娘自幼有婚约。严家原是开绸缎铺子的, 但这些年买卖经营不善, 已经赔累不堪无以为继了。严姑娘生得貌美, 下面还有两个弟弟等着说亲，因此严家就催促张如绪下聘。
张家贫寒, 拿不出像样的聘礼，张如绪的娘又觉得儿子日后能当进士，到时候别人家姑娘倒贴还来不及, 当然不肯为此张借, 总之一来二去, 亲事被两家耽搁，严姑娘被迫做了清倌。
清倌只陪人说笑喝酒，并不卖身。张如绪又跟严姑娘两情相悦，因此时常私下见面。
昨天张如绪带了神思酒想送给严姑娘尝尝, 恰好遇到曾奎想要上船轻薄对方。他一时怒急，跟人起了争执。曾奎仗势欺人惯了，勒令手下恶棍将张秀才狠狠一顿打。
今天张如绪的父亲跑到县衙告状，却赶上洪知县在玲珑山陪同几位大人, 这天休假。老秀才便在县衙门口大声念诉状, 却因写的诘屈聱牙, 语句不同，也没人帮忙传诵。
王密向来是爱看热闹的，因此东跑跑西窜窜，倒是将来龙去脉搞了个明白。
齐鸢也恍然大悟，心想怪不得今天都在县学报名，原来县衙门口有喊冤的。
马车出城后行进速度便快了许多，张家就在城郊一处孤僻村落里，村里子人口稀少，村首的几间茅屋土房便是张家。
王密好动，见马车掉头，便指着前面的一处人家道：“你看，那就是张秀才家！哎！曾奎好不讲理，怎么还打上门来了？”
齐鸢从车窗往外一看，果然，正有三个人朝村首的那家破败门户走去。为首的那个高高大大，拿青布裹着头，衣着光鲜，看着得有三十多岁了，身后俩个肤色黝黑的汉子皆穿短打。
齐鸢皱眉，就听身后有人怒喝一声：“曾奎！谁给你的胆子聚众闹事，殴打生员？！”
正是气急的孙辂。
孙辂从车上跳下来，崔子明紧跟其后。齐鸢心道，嚯，竟是这么大的儒童，心里冷哼一声，也和王密赶紧下车，跟了过去。
曾奎见了孙辂顿时皱起眉头：“这里有你们孙家什么事？少管闲事！”
孙辂怒道：“如绪兄乃是本县生员，你一介白身竟然打他，送到官府可是要治罪的！”
“哈！笑话！治什么罪？”曾奎嚣张大笑，“我外祖可是史侍郎，官老爷想要升官还得看我外祖的脸色呢，你问问谁敢治我的罪？”
齐鸢正好走到孙辂身边，扭头看见周嵘，“咦”了一声，故意大声道：“周兄，原来你爹也要看曾奎的脸色吗？”
曾奎这才注意到周嵘，不由忌惮了几分：“周小子，你来凑什么热闹？”
周嵘看到曾奎在这的时候也有了几分犹豫，但到底年轻气盛，又想着因齐鸢对他有意见，连带着众纨绔们也瞧不上他。他学问不成，在家不受重视，如今出门也没了狐朋狗友，最近无趣得很。这下有机会挣挣脸面，少不得要挺直腰板一次。
因此，周嵘又把后撤的腿挪回来，义正严词道：“谁说的！天子犯法还与民同罪呢，曾家还能大过天子吗？”
倒也不提他爹不怕曾家的话。
曾奎跟两个打手对视了一眼。齐鸢知道跟这伙人讲理没用。自己这边又没有能打的，便拉了孙辂一把，一行人径直进入张家院子。
反正曾奎不敢上来主动找他们的麻烦，只要他们在这里，曾奎就不会进去打张师兄。
张家院子只有几间土屋，张如绪正在堂屋躺着，听到曾奎的声音吓得双手冰凉，随后便听到孙辂和齐鸢的怒斥声，一时又怕又屈又愧，匆匆抬袖子擦了泪，喊众人进屋。
齐鸢想到张如绪如今肯定模样凄惨，犹豫了一下，让王密等人在院子里等着，只自己跟孙辂走了进去。
张如绪见俩人进来，原本强行抑制的冤屈难过竟再也忍不住，躺在那里捶着竹床嚎啕大哭起来。
齐鸢朝堂屋放置的竹床一看，不由心凉了半截——张如绪的双腿虽然被粗略包扎过，但暗红的血迹早已经将布条染透了。这会儿张如绪崩溃大哭，一双腿竟然纹丝不动！
孙辂惊骇地跟齐鸢对视一眼，也是好半天才反应过来，过去安慰了张如绪几句，又问他：“你可请医生看过了？伯母呢？”
张如绪哭诉道：“家无儋石，囊空如洗，如何付得起医生诊金？不过是靠乡邻给的药抹一抹罢了。我母亲……去严家理论去了。”
齐鸢：“……”
齐鸢与孙辂俱是无语，张如绪被曾奎打伤，张母却迁怒严家。更何况严家又岂是好相与的，那家人但凡有点骨肉亲情礼义廉耻，如何会逼女儿去做清倌赚钱？
别人的家事，他们不好说三道四，只暗暗摇头。
张如绪也能知道别人的看法，羞愧道：“孙师兄，小师弟，张某……大约也就这样了。你们也别为了我惹怒曾家，他们在朝中有钱有势，并非善类。若姓曾的欺人太甚，我……我自有办法。如今我唯有一件事……若这事做不成，我死不瞑目。恳求二位，二位帮我一次！”
说罢竟要挣扎着起来给俩人磕头。只可惜双腿无力，连上身都抬不起来。
孙辂只当没听出他话里的死志，一把按住他，含泪道：“什么事，我们一定替你办了。”
张如绪便又躺回去，闭着眼将右手探入护领中，须臾摸到一物，他用力攥住，泪水已经从眼角滚滚落下。齐鸢见他这身衣服显然还是昨天在玲珑馆宴那一身，不由眼眶发酸，扭开头去。
张如绪用力一拽，将手心的小小玉如意放到孙辂手中，低声泣道：“拜托师兄，将这个还给严姑娘。她看到这个，应当就明白了。”
说完深吸一口气，又道，“曾奎此人阴险放|荡，恐怕不会善罢甘休。我昨天听说，婉君姑娘这几日要去京城。严姑娘跟婉君姑娘有些交情，两位若能说动她跟着婉君姑娘一起动身，那张某来世结草衔环报答二位！”
“你若是个男人，就该死争这口气，至少给严姑娘一个名分，为自己讨个公道。”齐鸢再也听不下去，转过脸，冷冷地看着张如绪道，“若这般轻易死了，那张兄这辈子不过是个笑话。”
张如绪已经自哀自怨了一天，虽然心存死志，但脸皮还没完全放下，此时被齐鸢如此斥责，羞恼道：“你家财万贯，如何知道我的艰难！”
“可不，如此看来，孙膑不如你，司马迁也不如你。天下之大，没人比你更难了呢！”齐鸢冷笑两声，盯着他，“文有虚实、月有空满、人有顺逆，此不过是世间寻常。所谓实地立脚，绝处逢生，你若自己立得住，谁能阻得了你？你若自己立不住，在这自怨自怜，谁又能瞧得上你？”
他说完再也不堪张如绪一眼，只冲孙辂道：“孙师兄，我们走！”
外面曾奎果真等得不耐烦，先带人离开了。王密几人在破院子里走来走去，也觉得没意思，这张家又脏又破，倒是真的家徒四壁。
听到齐鸢怒斥张如绪时，几人还以为他跟人吵了起来，赶紧过来看，刚到堂屋门口，闻到里面钻出的阵阵酸臭腥味，就见齐鸢已经出来了。
齐鸢冰冷着一张脸，率先出门上车。孙辂的神色倒是缓和许多，示意王密赶紧去哄哄齐鸢，自己也转身钻进车里。
王密先是被孙辂的眼神吓了一跳，心道嘿哟，孙大秀才竟然也会搭理自己了？还冲自己使眼色？
心里多少有些飘飘然，随后美滋滋地钻进车里，小心觑着齐鸢的脸色。
齐鸢上车后闭目深吸了几口气，等再睁眼时，脸上的怒色已经不见踪影了，反而意外地温和起来。
王密看得目瞪口呆，小声道：“齐二，你……你不气了？你……你这刚刚怎么了？”
“没事。”齐鸢摇摇头，叹了口气，无奈道，“张师兄有些糊涂，我就骂了他一顿。你家小厮一会儿有事吗？能否帮我跑个腿？”
王密笑道：“说什么呢，当然没事。什么事你说，我去给你办。”
齐鸢想了想，这事教给王密也好，便道：“你去城西找聚生堂的崔大夫，就说是我有事求他，请他来我家一趟。此事紧急，若能今晚就来当然更好。”
他说完一顿，又叮嘱王密：“你务必好声好气些。事成之后，我再好好谢你。”
他今天还是头次使唤“朋友”，感觉又新奇又不踏实。但现在办事要紧，张如绪的腿不能拖下去。也不知道崔大夫能不能治得了。
王密果真十分义气，拍着胸脯应下，又问：“那你呢？一会儿先送你回家？”
齐鸢摇头：“送我去找严姑娘。”
婉君姑娘是扬州第一名妓，这几日就要入京……找她们帮忙打听京城家里的消息，的确最合适不过了。当然，为了稳妥起见，此事少不得要找严姑娘帮忙。
只是自己一边救助张师兄，一边去让严姑娘做事，恐怕有挟恩求报之嫌，有失君子之风。
算了，当那君子有何卵用？先办事要紧。
齐鸢自己心里盘算清楚。等车子停到花船云集的邗关附近时，匆忙跟孙辂下车。然而俩人找人一问，严姑娘今晚并不在平时的船上，而且被人请走了。
那人说完，一指远处徐徐驶开的一艘白色大船：“就那个！据说婉君姑娘也在那里面呢！”
孙辂一听有名妓在上面，不禁犹豫起来。他为人正派，不喜与娼优之人打交道。若不是为了张如绪的嘱托，他连严姑娘都不会见。
齐鸢心里却十分着急，见孙辂为难，连忙表示自己可以独自前往，于是拿了张如绪的信物，匆匆朝那艘大白船跑过去。
大白船刚刚离岸，齐鸢也顾不得许多，冲上面的船工大喊“严姑娘”。
那船工倒是认得他，转身进入船舱里，过了会儿，大船缓缓停下，从上面放了艘小船过来。
齐鸢刚刚着急，怕错过机会，因此并没有注意周围。等小船靠近，船工请他上船时，不久前落水的恐惧才铺天盖地席卷而来。那种浸满全身的冰冷感和窒息感，使得他每朝水边迈出一步，都要用尽浑身力气。
齐鸢颤抖着双腿，极为缓慢地挪到了小船上，随后又被人带上白色湖船。等双脚落在甲板上时，已经是满头大汗，手脚冰凉了。
船舱内有丝竹之声，也女子的低吟浅唱。齐鸢咬着舌尖，随后深吸一口气，推开舱门。
大船舱内，果真是艳色云集。两位姿色绮丽的女子正在对弈，身后另有两个声伎弹琴助兴。齐鸢松了口气，定睛再往里看，不由愣住了——船舱里面，一身锦衣居中而坐，自斟自饮的俊俏公子，除了谢兰庭还能有谁？
齐鸢站在船舱门口，进退不得，不禁暗想，孙师兄诚不欺我，这谢公子……还真风流。
这边正腹诽着，就见谢兰庭也已经转过了脸，目光在他身上落了落，啧道：“轻如松花落金粉……齐公子，你倒是风流人做风流事。”
齐鸢装模作样地朝谢兰庭施礼，口中连声道：“不敢，不敢，学生远不及谢大人玉树风前之风采。”
“是吗？”谢兰庭看着他，似笑非笑道，“怎么，昨天还没骂够吗？”
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