北国的春天不比中原,哪怕已是四月,地面依旧可见厚厚的积雪。已经小半年保持冰封状态的河流,冰面上也依旧未见消融的迹象。
但在透明的冰面下,消失了一个冬天的鱼群已经隔着冰层,开始了对春天的期待。
春之村,房屋已经露出了原本的青色。积雪已被全部清理,只在够不着的屋顶等角落,还能看到稍许白色。
阵阵读书声也在村里响起,此刻除了读书的孩子,就只有在工坊工作的部民。一串串腊肉,一根根腊肠晒在村里的空场上,以便在天晴时,用阳光去去窝藏了一个冬天的霉气。
而在村外,从海拉尔河右岸开始,一直到村子附近的空地。积雪都被铲除,一头头蒙古马被套上铁犁,在不算松软的土地上来回拖行。一道道刻痕就在地上出现,泥土被翻开到最上面,腐烂的草木也得以暴露在空气中,使得整片空地上都透着泥土特有的气息。
这是兀鲁图斯为了尽快完成春天的播种工作,而特意在气温回升,春天全面到来前,在海拉尔河两岸开垦荒地。
这里从古至今都是牧民的传统畜牧场,所以土地的肥力很足,没有任何开垦过的痕迹。如今靠着河流开辟耕地,既可以解决农业最需要的水源的问题,又保证了土地足够的肥力。
这样一来,也不用担心地里的出产不足了。
就在一切都按照兀鲁图斯的预计朝着正轨发展时,一只商队的到来却差点扰乱了他的计划。
村外,开垦到一半的荒地静静的矗立在寒风中,数日在荒地上劳作的部民已不见了踪影。一只由十七八只马匹组成的商队静默无声地待在村外,寨门紧闭,两旁搭建的哨塔上,已有举弓以待的牧民。
而在村里,兀鲁图斯的房内,一个戴着毡帽,碧色眼瞳的回回商人正屈膝向兀鲁图斯行李,出声道:“尊敬的王,我们是来自巴拉沙衮的商队。因遭遇马匪追击,不得不向你请求庇佑。”。
“马匪?”,兀鲁图斯看着商人身上沾染的草屑和泥土,以及深陷的眼窝中掩藏不住的疲惫,心里已经有些信了。
商人应了声是,开始向兀鲁图斯解释整件事的原委。
原来他们是一群毛皮商人,在去年冬天到来之际,便已经穿过大蒙古草原,来到黑山城。等到气温回升,他们便想着早些赶往各个部落,好趁部落粮草所剩不多时,用最低的价格收购到最好的毛皮。
在呼伦贝尔草原,因东面便是原始林区大兴安岭,所以熊老虎雪貂狐狸等动物是很多的。因而它们的毛皮也经常被经验丰富的猎人弄到,成为商人们收购的重点货物。
兀鲁图斯的部落里,就存放了不少动物皮毛。
正是抱着早点出发早点得利的目的,这支商队在积雪没有融化的时候,便离开了部落前往各个部落收购。起先倒也顺顺当当,尽管也有部落的主人比较贪婪,想要劫掠商队的货物。
但因商队本身有一定规模,武力值不低的缘故,都在权衡后作罢。
直到移米河和海拉尔河的交汇处,突然遭遇了一波有数百骑的马匪。他们拖家带口,人数远比商队的规模要大。因此第一时间遭遇,就被马匪勒令交出所有货物。
常年在外行商,回回商队的首领也知道保命的重要性。但如果争取都不争取便将所有货物交出去,那他就算活下来,也会被沉重的债务压垮。因此首领便提出交出一半的货物,然后马匪让他们走。
哪里知道,那伙儿马匪马上就发动了攻击。
在寡不敌众的情况下,一部分护卫留下来拖住马匪,以便掩护那些花了大价钱购买护卫的商人逃走。
而兀鲁图斯的部落就在海拉尔河上游,所以正好装入了他的封地。
只是目前兀鲁图斯对自己封地的掌控力度并不强,尤其是在冬日里,还不需要牧民转场放牧。所以只有以村落为中心的一片土地建立了有效的管理,其他地方都是荒芜人烟的状态。
这才使得商队到了村落附近,才被巡逻的护卫发现。
当下只有商队派出的使者获准进入村里交涉,其他人都被拦在外面。稍有异样,就会被哨塔上的护卫射击。
这是兀鲁图斯要求的!
在发现有威胁到部落的情况出现时,护卫可以主动攻击。只要在事后查明理由正当,便不仅不会有惩罚,还会有奖赏。
眼下商队的使者哈尔斯丁在说完请求避难的缘由后,有些紧张的等待兀鲁图斯的回复。
在这个积雪还没融化的时节,后方的道路已经不安稳。他们商队在丢失全部货物的情况下,急需得到部落的补给。
“我可以收留你们!”,兀鲁图斯考虑了一会儿,出声道:“但你们可以付出什么样的报酬呢?”。
庇佑不是无价的!
对于商人来说,也从没有不计收获的帮助。
哈尔斯丁作为一名商人,对于兀鲁图斯的问题也没有任何意外。
便不经思索道:“我在来时,已得到首领的许可。只要能得到庇佑,愿意献上一万第纳尔。”,第纳尔是回回商人对金币的称呼,一万金币确实是价值不小。
见兀鲁图斯毫无所动,哈尔斯丁也猜到了对方对他们能否拿出一万第纳尔感到怀疑,解释道:“我们回回商人在黑山城有回回商社,在外行走的商人若有困难,可向商社拆借钱款周转。”。
“商社?”,对于回回商人竟然成立了有银行和互助形式的商社,兀鲁图斯感到非常好奇。在详细了解后,更感回回商人在商业上的前瞻性。
既然话都说到这个份上了,兀鲁图斯也没再怀疑。便约定等马匪的隐患消除后,会派人跟他们的商队一起去黑山城取回报酬。
至于对方是否是在撒谎,兀鲁图斯倒不是很在意。因为他更在乎的是商队的价值,而不是一万第纳尔。如果到时候商队给不出来,倒更方便他将商队收为己有。
在全部谈妥后,被拦在外面的商队其他人在解除所有武装的情况下,获准进入村里。瞧着一座座尖屋顶的木刻楞,商队的人都不由露出好奇之色。而到了空地上已搭建好的帐篷,才知道这是他们以后在村里的落脚之地。
一些人已感激起春之村的款待,尤其是在热腾腾的奶茶和麦饼送来之后,亡命奔逃的众人才终于感觉到自己安全了。
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