——1938年春
白丽梅到家把外出的衣服换下来后,就疲惫不堪地歪到了炕上。身体累,心也累。更有无边无际思念家乡的情潮,如秋天的大水把她攫住,不肯让她挣扎出来缓口气。
她闭着眼睛抚摸膨出来的孕肚,心里却在想着孙太太这贴“膏药”,要怎么才能不撕破脸地揭掉。
奶娘是知道她心里不痛快的,便先把手心里的那对耳环亮给白丽梅看,再用惯常的细绸将其包好,放到白丽梅的手心里。然后,她出去端回来一盆热水,给白丽梅拧了一个毛巾。白丽梅闻声睁开眼睛,勉强自己坐起来擦脸擦手。
等她把自己收拾好了,奶娘又给她端过来一碗糖水荷包蛋。“先垫垫肚子,我给你打个疙瘩汤。”
“奶娘,你先歇会儿,站了半老天的。我在那儿也吃了不少的东西了,你不用着急做饭。坐下歇会儿了。”白丽梅拉奶娘到炕上坐。
“好,歇会儿。”奶奶坐到炕上,顺手拽了针线笸箩,就着昏暗的天光纳鞋底。
天色越来越晚了,奶娘终于停下了手里的活。她收拾好笸箩,再看白丽梅歪在被垛那儿,表情还是寡淡、还是很高兴的样子,就面带愧疚讪讪道:“姑娘,今天这事儿怪我。我猜想若不是我哪家都送了丧仪去,也不会召来孙太太这张帖子。”
白丽梅轻轻摇头:“我们在这儿要住到介亭回来,也不能房梁开门灶坑打井,早晚得与邻居往来的。我们用冥仪开头,比自己有事儿先去求人好。奶娘,今天的事儿你不用自责,今天这事儿怪我自己。我在北平都参加过好多次这样的活了,这次居然把这耳环戴出去了。”
“到底是我鲁莽,才给姑娘招祸了。”奶娘叹气。“我真没想到孙太太这庆功宴跟着就募捐。唉!到底以往也是没有过庆功宴。这真是要我们在哪儿都防人之心不可无了。”
白丽梅把绸布包打开,仔细端详掌心的那对红宝石耳环,室内越发暗了,她把耳环凑到眼前,看了又看突然间失笑了:“奶娘,你看着吧,孙太太没把我这对耳环拿到手,她肯定还会来找第二次、第三
次的。”
“这可怎么办?”奶娘更不安了,她往白丽梅那边挪挪,很焦急道:“我们现在哪里还有闲钱捐出去呢。就是这房租和吃饭都逼得我们俩每天不能停手了。”
白丽梅不以为然地笑笑,但看奶娘那焦急的样子,就安慰她说:“挺到我生完孩子就好了。到时候就说为了去洋大夫那儿生孩子,把这对耳环卖了。以后再有她们的聚会,你就用我身子重了,想推掉了吧。”
见白丽梅这么说,奶娘稍稍安心下来。她重重地点头,决定再也不能没事找事、兜揽事情了。
*
后继果然就像白丽梅想的那样。隔了两日,刚吃了早饭不久,那日在宴会上文绉绉念诗的女人,挽着唱《松花江上》的那个,一起过来找白丽梅说话。
奶娘张罗招呼俩人,白丽梅先向俩人致歉,再把手里的绣件仔细理好后,小心地放到笸箩里。奶娘给这俩位各端了碗白开水,然后就坐回到院门后,现在是背阴的地方纳鞋底。
三人坐在屋檐下慢慢叙话,先说些各自的老家是在东北三省哪儿的,彼此老家离得还挺近的。三人算得上是真正的老乡呢。这越说越近的气氛,让她们有相识恨晚的感觉。
说道热乎处,那文绉绉的女人程太太,小心地睃了一眼奶娘,说:“她倒不怎么像仆妇。”
白丽梅笑笑说:“是我母亲的表姐,很近的亲戚。照顾过我母亲很多年,又照顾我十几年了。”
“怪不得她竟能做主你的事儿。”唱歌的刘太太添了一句。
白丽梅点头:“是的,我母亲叮嘱我要听她的话。要不是她啊,外子去年就可能牺牲在南苑了。”
俩人就细问南苑的战事。白丽梅就将自己倾家荡产请人,最后从战场上背下来罗介亭的事儿说了一遍。然后她手抚绣件,沉痛地说:“外子在保定和定县还能去伤兵营领药,后来这一路上就得自己花钱卖药了。不怕俩位姐姐笑话我们家,9.18之后,我们老太爷把大半的家产都变卖了去支援东北军。嗯,就是留在东北的义勇军。”
刘太太就握住白丽梅的手,很真诚地说:“罗太太,就是有你家老太爷子这样的人,义勇军才能在东北坚持下去啊。”
程太太
也说:“是啊是啊。怪不得你家罗参谋伤愈就重返前线,原来是家学渊源,从祖上就有一颗虔诚的爱国之心。”
白丽梅略羞涩但也算大方地接受了俩人对罗家的赞誉。然后接着说:“我们罗家两房三个孙子都参军了。说起来我和外子出来四年了,开始就靠着我那俩大伯子支助。但从淞沪战役后,他们就再没有任何音信了。”
白丽梅抽出手帕擦拭眼角,不等俩人安慰她,她就迅速瞥了奶娘的方向一样,换了一个强做轻松的语气,但话里的沉重却是不容忽视的。
“外子年前跟着乔团长离家,这几个月别说有俸禄邮寄回来,就是音信也无一个。喏,害得我现在挺着大肚子,每个月要靠这个挣房租和吃饭呢。”
“那你怎么还挨家送了丧仪?刘太太颇为不解地问。她伸手想摸白丽梅的绣活,但手在半空中又停了下来,脏了就不好交活了。
“不就是想着让失去父亲的孩子有机会活下去、让新寡的母亲有勇气能坚持下去了。”白丽梅叹口气,无奈地说:“我奶娘纳一双鞋底只有五分钱。我们从去年底就开始做这些活了。那时外子在家养伤,他常常懊悔自己连去做个拉车的车夫都不能。唉!早已经捉襟见肘了。”
“既如此,你还留着那些首饰做什么?” 刘太太笑着问。
程太太赶紧拉她一把,说:“罗太太你莫怪刘太太心急了。孙太太这次的募捐款数额,并没有达到预期目的。我们也跟着她愁得不行。实在是这次西北军和东北军伤亡的将士多了些。我听说有人立即撇下孩子回娘家了。”
白丽梅见程太太打岔,就借机掩口悄声说:“我家前院的就把孩子留下了。那家里还有一个半大的小姑子没嫁人,唉,说到底是他公公一个人挣钱,怎么也不够五口人吃饭的缘故。”
“就这么改嫁了,到底凉薄了些。”程太太不屑地蹙眉,撇着嘴说:“连孩子都不要了,简直不像个母亲。真真对不起卫国献身的勇士。”
“谁说不是呢。饿死事小,失节事大。”白丽梅这些天已经想明白了,还是奶娘的话有道理。但她假意附和程太太说:“她就该守着才对。怎么说她男人也是为国捐
躯的。”
刘太太却说:“她就是改嫁,也该把孩子带着。烈士遗孤,就这么扔下了,也太没有觉悟了。我要早点儿知道,定会给她好好说说这个道理。”
程太太立即表示支持刘太太。她说:“是啊,她应该带着孩子找个条件好一点儿人家。她得把孩子好好养大,方对得起为国捐躯的烈士。对了,咱们西北军里还有不少人想娶媳妇呢,罗太太,你问问那家媳妇的住处,倒不如咱们一起去做这事儿。”
白丽梅回避程太太的提议,只就着自己的思路往下说:“那家有三个儿子,老二夭折了;老大和老三的丧信是一起送来的。如今他们家就剩这么一个孙子了,你说老两口会不会让她带走孩子?”
白丽梅说的合情合理,不由程太太和刘太太不点头赞同。
*
隔了一会儿,程太太似乎是不经意地说:“唉!国难当头,失去顶梁柱的烈士之家,留下的孤儿寡母更是艰难。我是恨不能把每一分钱都用到刀刃上。孙太太也是这样。她领导我们成立了以东北军和西北军家眷为主的妇女救亡会,每月都会组织一些活捐款,赈济有需要的苦难同胞。”
白丽梅抚摸着肚子,愁苦道:“我这每个月绣花所得还不够房租和吃饭的。等孩子出生了,哪那儿都要增加不少的开销。要是外子到时候还没有邮钱回来,我怕就住不得这里了。”
刘太太立即热情地说:“那搬到我家去住吧。我那儿是两进三间的院子,孩子大了不愁没伴儿玩。或是去程太太那儿也好,她比我多了一进院子不说,还多了几个小跨院,一排倒座。”
“是啊,如果你付不起房租了,搬去我家住没问题。”程太太笑得非常和婉。“我家地方大,就是孩子多,每天吵吵闹闹的。不说男孩子会滚到一起打起来,就是三个女孩子也能为根头绳吵起来。唉!”
刘太太恨铁不成钢地说:“都是些上不得台面的东西。我早跟你说过了,那些庶出的是怎么抬举都没用。你就该抬家法立规矩,该让她们知道现在是你做当家的太太。”
程太太就捏着手帕为难道:“我真抬家法打了哪个,还不得把房顶掀开了。那些狐狸精都是无事生
非之人,到时候又会到旅长跟前哭诉。”
白丽梅很诧异地问:“早都新生活了,怎么你家里还……蒋公也只有一位夫人呢。”
程太太就难过地低头,抽出手帕擦拭眼角。
刘太太替她说道:“他家旅长就这么一个爱好。算了,不说这些了。你找好了稳婆没有?”
白丽梅摇头。
“不如去医院找洋大夫。我家老大就是在协和医院生的。要不是有洋大夫,可能就一尸两命了。”刘太太积极建议,跟着又说:“可惜你这时候不好去北平的。”
她这一串话说完,程太太就说:“罗太太,你别听她的。那洋大夫贵着呢。就是顺顺溜溜地生完孩子,也要十几、二十个袁大头。要不顺利的话……”
刘太太接过她的话:“不顺利的话,那就难说了。但不管花多少钱,怎么说洋大夫最后可以开刀把孩子取出来,免了儿奔生娘奔死。什么也不如咱们自己能活下去重要,你俩说是不是?”
白丽梅立即就打蛇顺杆上地接话道:“如此,我倒要赶紧将那对耳环卖了,准备好去洋人医院那儿生孩子。”
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