九月初，益都城破。
十月底，李璮兵尽粮绝，绝望之际，放开城门，任部众自寻出路。
麾下尚余的六千益都兵，相继出城而降之后，李璮亲手杀死爱妾，乘舟入大明湖，投湖入水却未溺死，被俘斩首而死。
从起兵到消亡，李璮不过坚持了四个月的时间。这一场貌似轰轰烈烈的叛乱，在中原几乎没有掀起太多的波浪，更未给忽必烈带来任何的损失。忽必烈反而利用这一次叛乱，彻底收回了各地汉军的兵权。
益都城破之后，仅余的数千益都兵大多降元，少数东撤至登州，与登州守兵一起，开了城门，迎接大权国军队。
此时再想派兵解救困于济南的李璮，已经根本不可能了。大权国军队只能在益都以东逡巡，尽可能的收罗自逃出益都以躲避战乱的百姓。
一个多月的时间里，除了五千多益都兵之外，总共收罗了五十余万难民。
这些人，以最快的速度被运往庙岛后，大半迁往南高丽，其余的分别送到辽西、辽南、辽东各地安置。
攻占济南的元军，挥师东向，迅速攻破登州。随即，砲手元帅薛军胜，统率他的砲军，日夜攻打坚若磐石的巴掌城。
十一月中，巴掌城告破，大权国所有军民，全部撤出登州，留兵驻守一水之隔的庙岛。
自此，整个中原，西起凉州，东至登州，已经全部纳入元国的统辖之内。只要灭了隐藏于太行山中的那股盗匪，中原对于忽必烈而言，便再无隐忧。
只是，一场没有硝烟的战争，以超出忽必烈想象的方式，开始在中原悄然打响。
……
凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。
历代文人眼中的凉州，有大漠的风沙、有孤傲的落日、有悠悠的羌笛，也有舞姿娇俏的胡女。
斜卧软榻，品葡萄美酒，听风吹沙，看舞女摇曳。这才是一个心怀大志之人，该去的地方。
然而，自李元昊建西夏国、攻占凉州之后，这一片土地就与中原王朝断绝了所有的联系。文人墨客，也只能从古诗之中，继续品味凉州的悲壮。
成吉思汗去世那年，蒙古国终于灭了夏国，此后镇守凉州的阔端，打通了凉州至西域的通道。但是直到窝阔台灭金，才重新将中原与西域勾通在一起。
从中原，过兰州，西出凉州，沿着焉支山南麓，经甘州、肃州，直到瓜州、沙州，慢慢地恢复了商旅的往来。
尤其是在蒙哥派出旭烈西征之后，跟随其作战的大批商人，从西域带回无数的金银财宝，让这条通道，终于重新焕发出了诱人的风光。
驼铃声中，两支商队一前一后，相隔三里，正缓缓地自西向东行进。
居前一支商队，有三百余只骆驼，百余护卫。
领先两个，俱是一身劲装打扮，身骑高头骏马。
其中一个是糙面汉子，身着皮甲，后背箭囊，腰悬长刀，手持镔铁长枪。
与他并辔而骑的男子，年近三十，唇红齿白。满面风霜的脸上，难掩其曾经的书生之气。
此人姓赵名青慕，河东云中赵氏一族嫡系长孙。
云中赵氏，近百年前，以皮货走私起家。从当年在宋国与契丹之间的夹缝里挣扎求生，到后来与女真人、蒙古人做生意。北地多年的战乱，反而让赵氏一族的生意越做越大。
如今元国的燕京宣慰使赵璧，便是出身于云中赵氏。虽然赵璧只是家中旁支之子，但是他扶持忽必烈的行为，却得到了全族的倾力支持。
赵青慕自幼聪慧，三岁能文、五岁能诗。赵氏族小便对其从小悉心培养，四处延请儒士为其授课。十二岁时，便已精通经史子集。
有赵璧成功在前，赵氏族长便期望赵青慕走科举正道，为家族谋得一个光宗耀祖机会。忽必烈刚刚登位为汗时，曾对下天儒生允诺，不日将重开科举。可是至今正式建国已经过了一年多时间，朝堂之上，科考之声反而渐渐销声匿迹。
作为准备承继家业的嫡孙，科举之路暂不可求，与其靠着赵璧的脸面谋求一个不尴不尬的职位，不如重新执掌商贸，如此才有可能名正言顺地接掌整个家族的生意。
忽必烈称汗之后，赵氏地位大涨，隐隐之间成为河东商界的执牛耳者。实际上，其中甘苦，只有族中高层才知。
不过，实实在在的好处，还是有的。一方面，赵氏一族打通了与元国军方的生意关系，成为元国军队最主要的皮货供应商；另一方，虽然漠北的贸易被禁绝，赵氏却成功地开拓出了河东经河西走廊直通西域的商路。
只是，自从阔端去世之后，河西走廊重陷混乱局面，盗匪横行。尤其是近来从青海一地，冒出数支强为强横的马贼，让往来商旅苦不堪言。
赵氏族长，只能通过赵璧，求助于军方。随行的这一支护卫，正是军方给予的最大支持。一百个人，全是退伍军人，其战马装备，甚至已经超过了中原一些汉军的水平。
护卫队长许立，在离开军队之前，则是刘黑马手下的一名百夫长。
看着前方的一个破败土堡，许立缓缓地停下马步，身后清脆的驼铃声渐渐安静下来。
两个护卫纵马而出，往土堡直奔而去。
头顶上的日光虽然已斜，但还远未到驻营时候。
“晚上在此扎营？”赵青慕有些奇怪地问道。
许立点了点头。
“可是——”赵青慕端着手指头往上指了指。
许立并没有跟着抬头，眼光一直追随两个已奔到土堡前的骑兵，随口回答道：“前方，可能有危险。”
赵青慕一揪缰绳，眼睛四处探寻。
前方除了吹着沙的风，什么都没有。
天上，只有一只苍鹰在悠然盘旋。
“此处，离凉州不过百里，应该没什么危险？而且，咱们离开凉州时，不是一路顺畅吗？”
许立依然目不斜视。
赵青慕撇了撇嘴，百无聊赖地回头望去。却见隔着三里之后的那支驼队，竟然也慢慢地停下，倚着一座小山包，开始整队搭帐。
危险，难道会是后面的这支商队？
可是，这支商队，总共人数不过三十人，能带来什么样的威胁？
赵青慕忍不住又开口问道：“许队长，那支商队，是否对咱们有所企图？”
看到两个骑兵远远地摇动的手势，许立似乎终于松了一口气，又是随口应道：“不用管他们。”
随后，拔马而去。
赵青慕眼中怒气一闪，随即隐没。
他知道，这支商队能否平安回到河东，靠的绝非自己这个族长嫡孙，而是眼前这位队长。
而且，经历了科举无望的打击，再遭受了三个多月塞外苦寒的折磨，赵青慕早已不是那个指点江山，总是喜欢意气用事的书生。
作为读书人，他必须珍惜自己的脸面。作为一个商人，要脸干嘛？
赵青慕也知道，许立应该不是针对自己。这一路上，他对所有人似乎都是这种生人勿近模样。
赵青慕催马跟在许立身后，哒哒地进入土堡。
土堡内空无一物，围墙倒是基本完好，但大门早已不见。十数间屋子里，一溜溜的土坑，铺上草席之后，倒勉强也能睡人。
起码，晚上可以不用躺在帐篷里了。
天寒地冻，一到夜间在野外露营，真的很难熬。
许立忙着在土堡四周墙边安置望哨，又着人去不远处的山上劈来一堆木柴。有些留备夜间烧火，有些则做成简易排叉，挡在土堡门外。
真的有危险？
赵青慕倚在墙头，站在许立边上，四处远望。视线所及，除了远处起起伏伏的灰色山脉，就是另外的那支商队。
以及四周茫茫的茵芸之地。
“许队长，我想去拜访下那支商队，是否合适？”
许立收回远望的目光，一言不发地看着赵青慕。
“不行吗？”
许立摇了摇头。
摇头，是行还是不行啊？
赵青慕有些疑惑。不过他觉得，既然同时行商在外，自己这边发觉了危险，还是得提醒对方为好。
出门在外，不要主动树敌，但在自己力所能尽的可能下，能帮到别人的，还是帮一些为好。
护卫队没有任何人阻止许立离去，倒是有一个伙计稍微劝下，随即作罢。
“在下云中赵青慕，不知这位兄长……”
眼前这个男子，年龄与自己相仿，黑红的脸上一双眼睛显得炯然有神。
“在下怀州安牧，不知兄台过来，可有需要安某人协助之事？”男子拱手和颜说道。
言辞举止之中，谦逊而又从容，让赵青慕顿生好感。
此人哪怕不是读书人，也最少上过私塾，否则不会有这般气度。
“赵某见诸位同路而行，因此起了些结交之意，倒是孟浪了！”
“哈哈！好说好说！”安牧笑得很坦荡，对于赵青慕流露出的一些怀疑，没有显示出任何的不满。
而且让赵青慕有些惊讶的是，安牧此人，对自己不仅相当客气，拿出了好酒好食招待。而且相当健谈，天文地理，几乎无所不知。
尤其是对于河西走廊，了若指掌。何处有美景险境，哪里有风物特产，数若家珍。
赵青慕不由的眼界大开，跟此人聊一个时辰的收获，远远超过跟着许立在一起的三个多月时间。
果然，读万卷书，得行万里路啊！
而且，凭着自己的眼光，赵青慕觉得，此人绝无可能是许立所防备的贼人。
天色渐暗，安牧既未出言留客，脸上也未显出任何不耐烦之色，只是淡然地举杯邀饮。
赵青慕终于站起身，抱拳说道：“与安兄一席话，胜读十年书！安兄他日若是得闲，希望可以到云中赵家，赵某人定当竭诚以待！”
“云中赵家啊——”安牧微笑着应道：“如此，定当叨唠！”
“只是——”赵青慕犹豫了一阵，还是低声说道：“我家护卫说，明日路上可能有贼人袭击。赵某本来应当邀请安兄同去土堡避险，只是……”
安牧眼珠团团一转，脸上露出真诚的笑脸，“赵兄客气了，你能特意提醒，安某已感大德！”
“那，你们明天，自己注意些……”
“安某记下了！”
赵青慕抱拳便要转身离去。安牧却又叫住他，从怀里掏出一枚铁牌，直接挂在他的腰上。
赵青慕提起一看，只见铁牌的一面刻着“薛氏”两字，另一面则是“车马行”。
“你们东家，是薛氏车马行？”
这薛氏车马行，赵青慕倒是听许立提起，这一两年在河西一带出现的，专为商人代押货物。商行总部设在凉州，背后大股东很可能是名盛中原的张氏车马行。规模不大，信誉却极好。在河西走货，即使出了事，也会全价赔偿货主的所有损失。
“敝东家长年在河西行走，道上有不少兄弟都会卖几分薄面。赵兄若是万一碰上剪径之徒，可以试试用这牌子，或许可以帮赵兄免去一些麻烦。”
难怪，这位安牧就带着这些人，便敢在这条路上行走无忌。
赵青慕正在抱拳说谢，安牧又说道：“赵兄在云中，若是方便的话，倒是可以帮兄弟介绍一些生意。”
哈哈，原来是找客户来的！
赵青慕爽朗说道：“一定一定！日后安兄有到云中，赵某定当为你引荐一些朋友。”
拱手作别，赵青慕一身轻松回到土堡。
不错，出门在外，认识一个这样的朋友，感觉真的很好。
而且，还是自己可以帮得到的朋友。
许立看到赵青慕腰间系着“薛氏”铁牌，倒也没说什么，只是眼神之中似乎闪过一丝莫明的情绪。
第二天一早，安牧一行终于没有再跟在他们身后的意思，而是直接继续东行。
直到晌午时分，赵青慕见许立依然没有动身，不由奇怪地问道：“许队长，今天咱们不走吗？”
许立如木桩般地靠在墙头，安静远望，淡然回答道：“再等等。”
赵青慕又偷偷地撇了撇嘴，暗下决心，下次再有出门，一定得跟自己祖父要求，绝不能再与这家伙同行。
太无趣了！
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